太原霸府。
兵统匆匆来报：“禀告主公，斛律金败战韦放，未能攻下建康城。斛律金带着仅剩的两百人残部，赶往高欢临时营地汇合。高隆之撤回山东。”
尔朱荣拍桌而起：
“本王要是只当南蛮子们行了咒术，使得魏军行思错乱、连败也就罢了。但是前夕，本王分明连续接到斛律金的捷报，因何战役结果逆转的如此快？”
“回主公话，”兵统道，“南蛮子很是狡诈，一直佯装失守失败，叫我军士气大振，以至于轻敌，被伏击的梁军奇袭和杀的片甲不留。韦放更是等斛律金叫战到城楼下，才露脸接战，连砍斛律金三刀，刀刀险中要害！”
尔朱荣再问：“斛律金一向谨慎，一向最懂攻坚战和心理战，怎么会看不出南蛮子们的伪装？”
兵统道：“只因先前柔然可汗阿律那消耗了我军太多锐力和精力，加之攻下历城进入山东也颇为不易，才会使得斛律金用兵急切，求胜过甚，正中南蛮子们的下怀。”
尔朱荣对尔朱氏要员和诸位军阀们道：
“天意在此，我军是不可能南伐告捷了。哪怕是本王亲自出马，率兵二十万南下，也未必能够拿下江南之地。”
“在贺六浑和斛律金双败之前，本王从未有过放弃江南之地的想法，奈何形势不饶人啊！江南之地就算是悉数掌握于我魏人之手，我魏人又如何能够保证南蛮子们彻底臣服呢？这就是本王不能一统天下的悲哀啊……”
尔朱世隆道：“太原王，容下臣说一句：自打你宣布南伐之日起，那小儿皇帝元子攸就没有看好过这场大战。没准现在，我军惨败至此，元子攸还躲在哪里偷着乐呢！”
“那是，元子攸没把梁国的白虎将军陈庆之当敌人，没有下过一道征讨陈庆之本人《圣旨》。”尔朱兆道，“元子攸指向的，是元魏的室亲元颢；说出口的，也是：元颢称帝，要发《檄文》诛杀朕，朕才北上太原避难。”
尔朱兆不满道：“元子攸的态度，至今还是向着丹阳王萧赞和萧赞背后的南蛮子们。身为大魏皇帝，魏军大败，元子攸不但不愤怒，不告恨列祖列宗南蛮子们的卑鄙，反而觉得：千万般不是，全在于太原王你这个决策者……下臣实在是看不下去！”
其他各位军阀，也是纷纷谴责元子攸的不是。
“诸位安静。”尔朱荣摆手示意，“那小儿皇帝的确是不知好歹，该被钉在大魏罪人的铁柱上。但是，本王要是在这个节骨眼上自立或是废了他，倒是显得本王没有曹操之能，却行曹操之事了。”
元天穆问：“主公，您可是要等高欢和斛律金等人回到太原了，再发兵剿灭陈庆之和伪帝元颢？在此期间，元子攸入住霸府，我等还需向他那个有名无实的小儿皇帝行君臣之礼不成？”
“本王想要静静思索对战陈庆之的门道。”尔朱荣交错的指关节因为用力大，而发出了声响，“要是连本王和手下的大军也败战了那书生将军，大魏的颜面就是丢到太行山山底下去了！”
“这里是主公的霸府，不是元子攸的小朝廷，”尔朱世隆道，“主公为国寻思灭贼大计，元子攸本该对主公尊敬，对我等将领勉励，但是，元子攸至今没有叫人来回一句主公愿意收留他北上后的谢意，岂非狂妄？”
“罢了。”尔朱荣道，“费神于那小儿皇帝对本王的不敬，还不如多想想大战陈庆之前夕，高欢和斛律金回来后，该如何应对。”
此时，有人进来：“启禀主公，独孤信求见。”
尔朱荣和众人对望了一眼，道：“叫独孤郎进来说话就是。”
*
霸府正厅正中央。
独孤信道：“下臣独孤信，与关陇集团贺拔岳之兄贺拔胜一同，拜见主公。”
尔朱荣威坐主位，道：“两人免礼，赐座。”
独孤信开门见山，“下臣请求主公恩准，让下臣前往洛阳，接应被伪帝元颢发《檄文》追讨的皇帝元子攸。”
尔朱荣问：“独孤郎，你何出此言啊？”
独孤信道：“下臣以为：如今高欢和斛律金战败，哪怕是北上，也需要时日重整残部，不能因此而耽误了主公大军与元魏流亡朝廷的会合。”
“独孤郎，你这叫什么话？”元天穆问，“什么叫做元魏流亡朝廷？”
“是。”独孤信镇定道，“脱离了主公，元子攸一事无成；见到了主公，元子攸寻思暗杀。这本就荒谬！！加之元子攸至今还以为天下是元魏的天下，自己是天下之主，则更是荒唐！！奈何元魏无主，朝廷却因元子攸还活着，没有亡，只是人各流亡而已，下臣才如此说。”
“人言南梁贤王萧绩是祸水，本将看元子攸才是祸水！！”尔朱兆骂道，“萧绩好歹是用样貌和人格魅力，来蛊惑你等关陇集团阵营。但是元子攸，他是个忘恩负义、自私自利的混账！！”
“大将息怒。”独孤信道，“下臣将率领轻骑三千人南下，在河内一带先行为我军打通通路。等到元子攸安全北上，下臣再率轻骑撑木筏强渡黄河，首冲黄河南岸，击溃伪帝元颢的洛阳防线。”
“独孤郎，你为先锋，若能做大你所言的战果。”尔朱荣大气磅礴道，“本王对你必有重赏与提拔。安南将军和爱德县候等肩书，不在话下。”
“多谢主公。”独孤信大声应道。
贺拔胜道：“禀主公，莫看独孤郎年轻，他领千骑，能当万骑用。”
“善。”尔朱荣喜形于色，仿佛忘却了高欢和斛律金的连败，重新看好了关陇集团，“如你所言，在本王看来：独孤郎不但貌胜潘安，胆气更冠绝六镇，我帐下诸将，论忠勇无出其右者。”
“主公过奖。”独孤信道，“贺拔胜镇守后燕之地中山，闻主公因韦孝宽之事亲临关中，严惩弟贺拔岳、将宇文泰和全军，决意自请出战陈庆之，以平息主公之怒，所以前来面见主公。”
尔朱荣来到贺拔胜面前，道：
“韦孝宽之事，已经过去了，本王对贺拔岳和宇文泰全营上下，早已不怪，将军不必放在心上。”
“将军是本王麾下的一级良将，此番自请对敌，本王又怎会不准？本王见将军眼中紫气东来，是瑞兆也。”
独孤信一看，还真发现贺拔胜的眼中带有祥瑞，不由得大喜，道：“下臣等必将合力，助主公一举灭贼，全歼了陈庆之的七千白袍军。”
尔朱荣叫人拿来自己的弯弓，赏赐给贺拔胜，道：
“此弓是本王亲手所制，与白狼刀一样，跟随本王征战长达八年。”
“今日，本王将此神器赠予你，并封你为前军大都督，盼你与独孤郎一同，早日收复失地，正法了陈庆之！”
“谢主公隆恩。”贺拔胜双手接过弯弓，“谢主公信任。”
“好！”尔朱荣对全军道，“我等严阵以待，等到独孤郎把元子攸接来，就直面出阵讨伐陈庆之！！”
*
高欢驻扎的临时营地。
身负三处刀伤的斛律金，终于率领两百残部赶到，见高欢于营帐之中。
高欢让侯景去煮马奶茶，让窦泰去扶斛律金坐下。
当斛律金看见窦泰的双手还缠着绷带时，不由得叫了一声：“窦泰将军——”然后听见窦泰回应：“男儿戎马一生，哪能是金刚不坏之身？伤即功勋。”
动了动干涩的嘴唇，喝下马奶茶后，斛律金半低头，道：“大将，是属下大意了，才会将一手好牌打烂，请大将治罪。”
“本将罪你做什么？”高欢摇头，“与你相比，本将在寿春城输的更惨，折损的人马更多，对不起的将士的人数数也数不清。你要是有罪，本将和主公尔朱荣也是同罪。”
“好在是那小儿皇帝要往晋阳去了——”
高欢盘算道：“你我对主公，有的是赎罪的机会；公主也一定凭借击退陈庆之的大功，在陛下面前替你我开罪。”
“你我——”高欢深深地看着斛律金，“就是要在主公击退陈庆之，回来霸府安置和在太原行宫设宴之际，护驾在主公左右，莫让主公中了元子攸的暗杀。”
斛律金还没有发表看法，就传来了侯景的哭声，高欢对那人怒瞪了一眼：
“侯景，你哭什么！”
“堂堂男儿，膝下有黄金，遇事要自矜！！”
侯景回应道：“属下是为主公而悲泣。没有主公，哪里有登上皇帝位的元子攸？没有主公和主公麾下的军阀们，大魏的气数何以延续到今日？元子攸却是一边装可怜，一边寻思如何夺取主公性命……真是人心冷漠，世态炎凉啊……”
高欢猛地站起：“鲜卑人的血，不能在江南之地白留；主公的命，也不能在元子攸手下白损！本将决定，明日就拔营北上，早日面见主公。”
有传使来报：“禀大将，独孤信自请保护皇帝元子攸逃离洛阳城。”
“宇文泰！！”高欢咬牙切齿。
“你是为了让独孤信建功立业，疯了吗！！好你这只黑獭，想要两面讨好：元子攸真杀了主公，看在独孤信护驾的份上，清算也清算不到你们关陇集团头上去；元子攸要是暗杀失败，主公看在独孤信会师有功和打通通路的份上，更是不会怪整个关陇集团……好一份如意算盘。”
“宇文泰这只焦梨狗子！！”侯景骂道，“将来定会接手了贺拔岳的衣钵，成为关陇集团之首。主公要是对独孤信一路封赏，只怕是关陇集团的好日子就要来了，什么韦孝宽不韦孝宽的，过眼云烟而已。”
传使再道：“主公把自己的弯弓赐给了贺拔胜，颇有让关陇集团与坏事势力左右争功之意。”
“什么？”高欢眉头一锁，下意识地紧握自己的白狼刀刀柄，“主公把自己的两件神器都赏出去了，可见北地的情形不好啊。本将不妒贺拔胜，只是能瞧得出来，主公的这番赏赐，是对贺拔胜的器重，也是对他的施压。”
传使问：“大将，您手里的白狼刀，重吗？”
高欢把大刀当空一甩，再稳稳地用刀尖刺压在地面上，道：“刀重情义重，唯独……世道不饶人。”
侯景忽然大笑。
众人就纷纷看向他，问他：“你这又哭又笑的，是为什么？”
侯景止笑道：
“我懂高王的意思了，我懂了。”
“尔朱荣契胡起家，根本压不住贺拔氏三兄弟和宇文泰等人的武川军，与其说这次的赏弓是器重谁，不如说是在给关陇集团做人情呢！尔朱荣就是要用这种举动来告诉贺拔岳和宇文泰等人，本王讨贼陈庆之之际，你等不可有反心。”
“所以啊，主公对贺拔胜赏弓，和对高王赏刀，用意是完全不一样的。”侯景再道，“恭喜高王，高王你在公主心中的位置，胜过宇文泰。”
“不错。”高欢回到原位坐下，“尔朱荣怕贺拔岳和宇文泰等人，趁机在河东作乱，才用给独孤信和贺拔胜封赏和建功的形式，来稳住那边的人心。”
*
是夜。
高欢与众人围着篝火而坐，放在篝火上面烤的，是韩轨和段荣二人好不容易捕捉到两只鹿。
“明日我等北归太原，今晚吃一顿好的。”高欢道，“等到鹿肉烤好，诸位都拿出小刀来，按顺序切肉吃肉就好，不必担心不够吃。”
“大将，宇文泰是关中之虎，您是怀朔之鹰。”侯景表现的忠心耿耿，“天上飞一定胜过地上跑的，您比宇文泰更能够命中目标。主公之后，大魏就是您的大魏，大业就是您的大业。”
高欢朗笑，然后清醒道：“此虎鹰之争，争的可不仅仅是天下啊。更有将心和人心，命数和气数。我与宇文泰若是活着的时候当不成皇帝，死后被追封又何妨？帝业之大，穷尽一生，生而不能至者，死后复得荣光。”
窦泰问：“大将，你可是已经完全从败战当中走出来了？”
“应该说，本将从未陷进去过。”高欢道，“本将在寿春城外的愤懑、急躁、求胜、前冲……皆是本能所致，自发而生，包括是战后反思，本将也觉得自己没有过错，只有后悔。本将后悔的不是自己没能拿下寿春城，而是那八万战死的弟兄们的英魂骨，不知何日才能安息。”
“你呢？”高欢问斛律金，“离开了南国，回到了本将身边，有什么想法？”
斛律金言简意赅：“本将愿见主公，不愿见那小儿皇帝元子攸。”
“与本将所想一致。”高欢道，“我等其实不必与元子攸君臣相称。你等可还记得？尔朱荣发动河阴之变过后，本将是头一个叫他称帝的，因为在本将眼里：天下的真英雄只有尔朱荣一人，也就只有尔朱荣来当皇帝，才能叫我等军阀们心服口服。”
“恨只恨元子攸不懂得夹起尾巴来做人，总想大权独握，一手遮天。”高欢的话语里，带着唾鄙，“要不是本将担不起‘弑君’的身后骂名，真想把元子攸给诛杀了，让尔朱荣来坐上皇位，杀杀元魏宗亲何洛阳公卿们一起，涨涨我等契胡人和鲜卑人的锐气。”
侯景端上一杯酒，道：“大将请——”
高欢就把杯中酒一饮而尽，道：
“当年曹操饮酒，高唱最苍劲悲凉的《燕歌》。”
“那是建安十二年的时候的事情，曹操亲率大军从邺城出发北征乌桓，就跟本将从晋阳出发南伐寿
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