随处可见的枝叶在炽烈的阳光下静静舒展，地上的烟尘被行人的脚步溅起，于是扑到衣袍上，跟着人离开在枯寂无聊的光阴里磋磨年华，或将要被浩劫一举堙灭的池镇。在离池镇不远的驿站里，一名风尘仆仆的赶路人喝酒一般豪饮着茶水，随后掰开一粒粒花生，自说着话，就着盐白的日头与邻桌扯起一桩又一桩口耳相传的佚事。
那位簸箕般老朽的池木匠从前盼着以一手绝妙的炒花生技艺载入池镇地志，现在却通过做出一副好棺的声名先实现了这个有些滑稽的大梦，而且想来还要更近一层，也许会被记在西河郡志里也不定，也不晓得这老匠人何以执着于此，小小地志又非本朝国事史书。
怪这花生并非人人喜食，是以成就他这“入史”之梦的还得是人人家中都会死人的俗情。尤其是新郡守来了以后，众人皆知常有死得惨兮兮、一身血泥的仆役丫鬟从他府上被抬到坟地掩埋，西河郡发生这般声势浩大的事，主人家打死这么多人，却无人敢向上报官，一应知书识礼的义气书生们明面上只装作一无所知，不敢检举，暗地里指责那燕小姐分明是个专吃人血的妖孽，而郡里来的这几位紫气环绕的大师就是来收此妖的。
驿站里煮着大肉的老板出言拦道：“嘘，老兄且住嘴吧，我们不便听小姐之事，你若说故事，则还说这池木匠吧。”
“好吧，你们的胆子也太小了，我回京再与那儿的人说燕府的妖孽行径吧，”赶路人接过邻桌友好递来的芝麻馅饼，咬了一大口咽下，接着讲回那类百姓们私下畅想通过家乡地志在千百年后成为一名响亮的人物的传统逸闻，为避免显得自己是特意提及燕小姐，不忘解释，“池木匠声名起来，确乎少不了郡守家里死人太多的缘故，是以我不得不提及……”
郡守府给的安葬费令不少失了亲属的人家闭上了嚎啕大嘴，毕竟世上的生者还要生，他们的生涯久居悲苦苍凉，无法与能使他们接着生存下去的银钱过不去。况且在这些境况潦倒的人家看来，与其为被抛到别人家中做奴才的旧亲伸张恐怕永远也追不回的正义，不如揣着在乱世中仅剩的良心，分出一点馈赠来将其好生安葬，于是个个将惭愧之情扭成一团干劲，以寻到上好的棺木为要务，这就寻到了物美价廉的池木匠。
这个动静提醒了不少富商贵族，他们寻思原本经营这类阴晦的老商户得罪了人被构陷入狱，郡里的木匠工坊怕与老商户的恩怨生出牵扯，又不愿沾染死人相关的东西，恐怕总不愿改行做棺，为了日后能及时寻到好的棺材来葬人，不如一齐破了祖宗留下的勿与池镇有瓜葛的规矩，先从池木匠那儿预定一批。
“如此合计，池木匠几乎收揽了西河郡的制棺生意，附近城镇的斜木行也慕名去看他的手艺，还都唤他池班，是已以他比作鲁班了，此人声名大噪由此可想而知了，我途径池宅时，见他正与那位擅长寻鸡鸭踪迹的下鸟翁一起，正在给一口新棺上漆。”
老板终于将酱香的大肉端上了桌，瘪嘴叹了一声，“我这处馆驿的桌椅窗门皆劳他做出，这是个老实人，比郡里要价低一半，本想来年再开一家馆驿时，我还请他来做，如今他竟去做棺材了，我听闻制棺时需躺入其中估量身形，他此番无异于从有福之身转为无福之身了。”
有人总算觉出这半日的闲话里透着阴恻恻的不详之气，搓了搓手抚出热乎的血气后起身去牵马，在离开前转而问起这名说书似的外地人，“原来你是京城人啊，到此地来做什么。”
赶路人的帽檐遮住了他的眉眼，几人只能听见其娓娓道来时的粗沉嗓音，看不清五官轮廓。
听见这样的问话，赶路人起身伸展了筋骨，随即以手为刃穿破他的胸膛。
在几人骇然失色的惨叫中，他眸中闪过一抹无可奈何的黯然，遗憾地朝身坠地狱的陌生人解释道：“陛下说了，若有人问我是做什么的，这个人就该死，我知道各位只是与我相谈的普通百姓，决非妄图探听法宝消息的他府细作，我怎舍得送各位上路？可你们又不得不死，这可是陛下的谕令，我怎敢违背。”
话落时，聒噪的蝉鸣下只余一地横尸。
他看着这种糟糕的场面，自语道：“这样，我也买棺去。”
濯手时，他又想起一桩佚闻。
传言说池家的大姑娘因未婚夫婿宁自刎而死也不肯娶她，于是整日哭泣，藏在深闺再也不敢出门。这种歪曲真相的言论随着池木匠的声名传开，且在郡里最大的酒楼引来了一场激荡的赌局，纨绔子弟与追慕他们的美人已是豪掷千金，非要赌这池姑娘姿容美否，聊纵他们声色犬马之娱。
不如在买棺时偷偷去瞧一眼这位池姑娘吧，他不缺银钱，银钱于他也无用，但他也不好嫌钱多啊。
池镇人从替詹家往郡里送豆腐的尹道长那儿听说了赌局的事，彼此保证了自己断没有造过这种口债后，就开始一句句地脏骂起这些个欠缺德行的公子小姐来。纨绔们听了莫师暴死的消息筑戏台子看身后戏，不怪莫师从来耻与他们为伍，不搭理如此小人方是极对的事理，他们这会儿趁莫师驾鹤归去，对真缟肆虐本性，无所顾忌地撵着欺负他们池镇的弱小女子，等同于夜色里奔袭而来的恶犬。
乡亲们围聚在池宅里，拽住欲要去砸了这些恶人脑袋的三人，转着眼珠子出了个阴损主意。
池父怀疑地看着几位神情尴尬的乡邻，他们不是素来嫌他女儿古怪，如今竟能与自己同仇敌忾了？
准备传信给燕覈的杳惠芙以往的平静面容此时也羞恨得破开了，她注视着在棠
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