威名赫赫的皇城司，坐落在汴京皇城左承天门内。汴京百姓但凡路过此处，莫不缩颈噤声，加紧步履，连余光都不敢多扫一下。
关于这座衙门的传闻，委实太多了。
有人说里头私设的牢狱羁押了不知多少人，夜夜传出鬼哭狼嚎；有人说皇城司的耳目遍布朝野，连躲在家中说的枕边私语，他们都探听得一清二楚。
种种传闻说得有鼻子有眼，直把这座衙门渲染得如同森罗殿一般。
然则，单看外观，皇城司却与寻常衙署别无二致。门是门，墙是墙，瓦是瓦，人亦是人。
因着身兼仪仗之责，皇城司的士卒明文规定，非身长八尺以上者不得入选。
是故，这些在坊间被传得凶神恶煞的鹰犬，非但不如传闻中那般青面獠牙，反而个个身量修长，挺拔如松，面容端正，堪称一表人才。
他们也会凑在一处谈天说地，当然不会在上峰眼皮子底下；
也会聚在一块儿饮酒啖肉，自然是下了值之后；
也会围坐一团翻看话本，却是在当值之时。
因皇城司一桩要紧差事便是监察民议。民议存乎口舌，亦存乎文字。书肆，便是他们格外留意的所在。
市井闾巷之间，每有新书刊刻付印，必有专差将样本购回，再细细披阅。
一旦发现有任何讥讽朝廷的含沙射影之处，焚书毁板自不必说，书肆抄没关门，店主锒铛入狱，著书之人身首异处，也是司空见惯的事。
皇城司的私牢里，至今仍羁押着好几个写了不该写的东西的罪囚，只待官家哪一日忽然记起，在案卷上御笔勾一个猩红的“斩”字。
正因如此，皇城司内专设了一处衙司，唤作检书处。
检书处拢共不过十来人，皆是些眼明心细、又坐得住冷板凳的文吏。上头拨付给他们的差事只有一桩：看书。
大约算是大乾官场上，唯一可以光明正大捧读闲书的一群人了。
这日，人手之间递相传阅的，乃是一篇篇神怪志异的话本。
话本用竹纸刷印，封皮素白无字，只在边角处钤了一方窄窄的书肆朱印，一看就是小刻坊的便宜货色。可偏偏就是这些便宜货色，让所有人都看入了迷。
眼下尚无笔名一说，平时每每要追究这些无主话本背后的执笔之人，皇城司总要费上好大一番周折，查印局，查刻坊，查书肆的掌柜，循着藤蔓一层层往上追溯。
可这十三篇话本，几乎人人都能断定，是出自同一人的手笔。倒不是因为遣词用笔有迹可循，而是因为，话本中的主角，都是一个唤作“崔大”的人。
而这位崔大的际遇，堪称乖舛怪谲至极。他仿佛坠入了无间地狱一般，死而复生，生而复死，轮回往复，不得超脱。
每一篇话本的开篇，皆是崔大重新投胎转世，换一重身份。
每一篇话本的末尾，皆是崔大因某桩恶行，或贪，或嗔，或痴，被精怪鬼物寻上门来，以极其惨烈的情状殒命。
要么是因贪恋美色，被精怪幻化的绝色佳人迷了心窍，缠绵衾枕之间，精尽髓枯；
要么是因贪婪无度，被妖物幻出的金山银海惑了神志，被凌空坠落的万钧巨石碾成齑粉……
每一世崔大虽不会重蹈覆辙，可偏偏又会在旁的事上栽跟头，防不胜防。
如今已经轮回十三世了。
张三拈着下颌：“这些内容，似乎也无甚影射朝廷之处吧？”
李四深表赞同：“依我看，反倒是警醒世人、劝人向善自修的，值得大大褒扬一番才是。”
王五却“嘶”了一声：“我倒觉得，颇有几分犯忌讳。”
张三与李四齐齐望向他，异口同声：“哪里犯忌讳了？”
王五讶然于二人的迟钝，屈指敲了敲册页：“这个崔大的名姓，可不就是忌讳么？”
张三沉吟道：“你是说，犯了咱们皇城使的名讳？”
李四不以为然道：“这世间姓崔的多了去了，在家中行大的也不知凡几，照这样论起来，那叫什么名儿都是犯忌讳，文武百官也得有一百个姓氏吧。”
张三笑道，“不说别的，咱们仨的名讳可天天被人犯着呢。”
王五一个劲儿摇头，“你们心也太大了。”
张三和李四同时开口，“是你想多了。”
王五起身，将二人手中的话本一并收起，摞得齐整了便要往外走，看那架势，是要去跟皇城使禀报。
张三和李四在身后窃窃私语，“天天就知道在上峰面前献殷勤，看等会儿皇城使怎么说他小题大作吧。”
张三：“打个赌，要是他丧着脸回来，你给我一贯钱。”
李四：“凭什么啊？要是他丧着脸回来，你给我一贯钱。”
张三：“要是他丧着脸回来，我们给彼此一贯钱。”
李四：“成交。”
约莫两刻钟过去，隐隐听见脚步声响起，张三与李四同时从案牍后伸长脖颈，像是两只被人拎起来的鹅，死死地盯着甬道尽头的拐角。
却见皇城使与王五一前一后，双双进来了。皇城使面沉似铁，王五的嘴角却已翘得压不住了。
张三与李四面面相觑：看来那一贯钱是保住了。
崔易简走至跟前，沉声问道，“崔大的话本都在这里了？”
张三正是此番负责盘查话本的人，忙不迭从椅上站起身来，垂手道：“是，市面上所有崔大的话本俱在此处了，皆是近一月新出的，十三篇，一篇不差。”
崔易简冷笑，“还真是十三篇。”
张三与李四悄然互觑一眼，皆在用眉眼询问对方：十三咋了？十三也是忌讳？
崔易简没有理会二人脸上的困惑，只管分派道，“这些话本，是哪些印局印的，哪些书肆出的，统共卖出多少，赚了多少，分给牵线之人多少，幕后之人多少，通通给我查清楚。”
这阵仗，可不就是每回出案时的必有步骤么，还说没有犯忌讳！
王五斜睨着霜打茄子般的张三与李四，不禁面有得色，意欲趁热打铁再献殷勤，遂自告奋勇地趋前问道，“可要立刻把幕后之人抓起来以儆效尤？”
“不必。”
王五微微一怔，旋即机敏地替上峰寻好了台阶：“是，放长线，钓大鱼。”
崔易简此刻颇有些听不得这句话。
他阖了阖眼，又吩咐道，“继续盯着，一旦出了新本子，第一时间送到我值房里来。”
“是。”
*
江淳之喜滋滋地从张晏如的禅房里退出来，走动间，胸前口袋里的银钱随着步履咣咣乱响。
她只得将步子放得极缓极轻，双手小心翼翼地捂在胸口，才堪堪将那声响掩住几分。
方绕过禅院，拐过那道攀满枯藤的月亮门，却见一道颀长的身影伫立在小径中央，负手而立，正微微侧首，向她望来。
竟是方才那男子。
江淳之心头一慌，冲他略略颔首，贴着石径的另一侧，低下头就要快步走开。
不承想，他足尖一转，身形只晃了一晃，便悠然拦在她的面前。
江淳之不得已顿住脚步，抬眸看向他，目中戒备之色俨然。
男子微微一笑，朝她从容施了一礼，“在下柳亦行，柳老夫人，乃是家祖母。”
江淳之也规规矩矩地回了一礼，“柳郎君安好。”
柳亦行将她毫无波澜的神色尽收眼底，唇角微微一牵，“看样子，你并非是头一回听说我了？”
江淳之僵僵地牵了牵嘴角，“是……略有耳闻。”
柳亦行直截了当地笑了出来，言语间毫不避讳，“所以你现在心里是不是在想，我是个冤大头？”
江淳之面上的笑彻底挂不住了。
柳亦行笑意却更深，“不知可否请教小娘子尊姓大名？”
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