岁末，有星孛①入于北斗。钦天监上奏：“有内兵，翌年大熟。”
至年十四年，斗柄指东②，二王萧复之子萧烈即藩王位，于封地起兵。
帝大怒，加封姜鸣谦为左副都御史，前往江南战场，相助前线赣州巡抚王仁明，平定叛乱。
...
孤月高悬，影落西厢。
出兵前夕，姜鸣谦与谢永贞在此诀别。
姜鸣谦倚墙而立，目光温柔地落在月色轻抚的谢永贞身上，轻声道：“阿贞，我此行归期未定，你可愿在此等我？”
如今的姜府上下除了姜鸣豫外都是他的人，留在此处他在外征战才能安心。至于过年来府添乱的父亲，他早已派人送回。
谢永贞轻轻“嗯”了一声。
她嘴上答应得爽快，然姜鸣谦率军南下之际，谢永贞暗自打点行囊，欲孤身潜入纷乱的江南。
萧烈此人，乃当今圣上二哥萧复之子。萧复曾深得先皇宠爱，把富庶的江南诸省封于他。只是先帝晚年，先太子卷入巫蛊之乱，死于宫倾。二王萧复觉得大哥死了皇位就该轮到他了。没想到最后自信的二王被当今陛下摆了一道，先帝为此还削了藩。直到萧衡登基为了拉拢人心，才恢复了藩王的位分。
此次作乱，由头源于去岁日蚀，萧复道皇帝昏庸无道，这天子位合该让给他来坐。可也就在去年岁末，萧复病逝，而萧烈承父遗志，誓要报仇雪恨，兼春日无雨，南方大旱，百姓民不聊生。萧烈杀害江西巡抚，按察副使等人，号召十万大军，挥师北上。
谢永贞前往江南，为了不被姜鸣谦的人拦住，走的不是水路，亦不是官道，待到临安，已是芒种时节。
而在谢永贞离开姜府后，过了数日姜鸣谦才收到消息，这才知晓他这是中了她的缓兵之计。
营帐内，冬藏察言观色道：“大人，谢娘子这是又跑了？”
他看着姜鸣谦收到消息的样子，脸色铁青，宽大衣袖外的手腕青筋暴起。
冬藏犹记得谢永贞上回跑路，还是在杏园的时候。那时候大人对谢娘子感情还未深，而这几月在姜府，可谓朝夕相处，与从前大有不同。谢娘子对大人说话不算话，大人定是伤心了。
秋收想了想道：“属下立刻派人去把谢娘子找回来。”
秋收不管谢娘子是怎么想的，他反正一切以大人的想法为主。
姜鸣谦看他一眼道：“晚了。”
冬藏笑着补充道：“大人，这才没几日，谢娘子肯定跑不远。”
姜鸣谦嗤笑一声道：“她可不是一般的小娘子。”转而又吩咐秋收：“秋收，去信告知程风一声，若谢永贞是为了她师父，那么咱们守株待兔便是。”
阿贞，你除了回临安，我想不到你能去哪儿？
冬藏拱手道：“大人，这顺天与临安相距千里，您放心她一个人在路上？”况且江南如今正值战乱，若是误入战场，可如何是好？
冬藏此前与谢娘子私交甚笃，比较担忧她的安危。
姜鸣谦却道：“她这回假装乖巧，如此蒙骗于我，也合该她吃个苦头，长长教训。”
冬藏叹道：“大人真是心狠，若是刀剑不长眼？”
“刀剑？如今她自卫防身的琴与剑，皆从东宫取出还于她手，如今的她一个打你们两个不成问题。”关于谢永贞的身手，姜鸣谦曾与之交手，深知一般人不是她的对手。
冬藏顿时汗颜。这位将来的女主子，居然还武力高强！
姜鸣谦忆及府中往昔，恰逢除夕之夜，万家灯火通明。
曲径通幽处，谢永贞对他道：“大人，我可以骗你的心吗？”
一晃眼，原是水中月，镜中花，假假真真，一片虚幻。
虚幻之间，冬去春来，东宫亦是热闹起来，媚儿所居的偏殿添置了许多人手，只待今秋，便能产下麟儿。
“殿下呢？”媚儿喝完多福端上来的安胎药后问道。
多福垂眸答道：“回娘娘，殿下还在前殿与军机大臣们商议前线战事。”
自媚儿怀上孩子后，太子萧元吉就让东宫的人改了称呼，不再喊谢娘子，而是尊为娘娘。可下人们虽称娘娘，媚儿却无娘娘之实。怀胎数月，未行册封，东宫里头自是被太子训得没人敢乱嚼舌根，但皇城内早已众说纷纭。
“娘娘如今可真关心殿下，果然快当娘亲的人与去岁不同了！”多禄感慨道。
然而多禄心中忧虑，娘娘至今尚未有名分，太子殿下对此究竟作何打算？莫非真要等到孩子降生才予以册封？如此，娘娘岂不伤心！
昔日，皆是太子殿下对娘娘关怀备至，唯恐其不悦。而今，娘娘却对太子殿下更为挂心，日常饮食起居，皆亲自过问，无微不至。
媚儿托着已经显怀的肚子，笑道：“是孩子想爹爹了。”
前线战事吃紧，阖宫上下皆知。而因此，太子殿下已经一旬未至偏殿，这是以前从来没有过的事儿。
媚儿对太子殿下本无太多深情，每当殿下呼唤其名永贞，她心中只觉得陌生。殿下从始至终，只碰过她一次。她只是一个替代品，而替代品不该期待真正的温情。她现在最爱的，是腹中的孩子，这是她下半辈子的依靠。只要孩子好好地，她便什么都不怕。不管如何，她都是皇长孙的母亲。
至于位分，太子殿下答应她，只要她生的是皇子，就一定会请旨册封她为太子正妃。
…
谢永贞回乡的路走得不易，一路上流民甚多，总有些因为孤身一人觉得好欺负而盯上她的。不过好在旁人不知谢永贞武艺卓绝，凡有打劫者，皆悻悻而归。
乾元观中，师徒俩久别重逢，喜不自胜。
谢永贞踏入师父所居的屋子，欢喜道：“师父，我回来了。”
“回来也好。”程风又道：“徒儿此番下山游历，可曾悟到了什么？”
谢永贞答道：“众生皆苦，妇女尤甚。”
“哦？”程风捋了捋胡子，若有所思。
谢永贞解释道：“天下广阔，然妇女立身之所却艰难无比，须依附夫婿、户主乃至宗族。反观男子，则多结党营私，欺压弱小。自顺天归途，徒儿目睹无数百姓因战火流离失所，而竟能存活者，多为行恶之徒。”
今春南方大旱，导致夏粮颗粒无收。江南战火席卷，无数人离开家园，往京杭大运河沿线北上躲灾。一路上，饿殍遍野。谢永贞散尽身上钱财，所救妇孺也不过数百之众。更因救助妇孺被中年男人们盯上，而不得不出手教训，遍识人性之恶。
“恶人会烧杀抢掠，抢夺一切能到自己手中的资源，所以在乱世中活得更好。”程风总结道。
回忆起这些场景，谢永贞眸中含泪，“师父，这难道就是你让我悟的道吗？”
为什么普通的黎民百姓这么苦？又为什么要受这些苦？
程风道：“徒儿啊，人的善恶，自有天定。”
谢永贞握拳道：“不，我不信命。我要让行善者得善终，行恶者得恶报！”
大魏的百姓，不该是这个结局。
程风评价道：“这非你一人之
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