正月初五破五，安溪家家户户放鞭炮送穷，噼啪声响断断续续飘在冷空气里，一整天就没断过。叶舟守在家里没出门，年前该跑的人情、该打理的往来全都了结干净，余下几日只想安安生生歇着，静待年后镇上工作重新启动。
快到正午的时候，院门外传来动静。
既不是商陆大老远就敞着嗓门喊人的动静，也不是曹志海那种慢悠悠、节奏规整的叩门声。来人在门外磨蹭许久，指尖怯生生磕在铁门上，短促又犹豫，一下，两下，带着十足的试探。
宁蕙心正趴在堂屋案板包饺子，擀面杖碾过面皮发出沉闷的咕噜声，听见响动随手擦干净掌心面粉，起身去开大门。门一开，她没有侧身迎客，只是静静立在门槛边，回头朝堂屋里的叶舟递了一个眼神。
叶舟放下手里摊开的报纸，缓步走到大门口。
门口杵着五六个人，领头的是叶宗德。老人家六七十岁，脊背压得死死的弯下去，一件旧棉袄洗得发灰发白，领口袖口磨得起了毛，花白头发稀拉拉贴在头皮上。身后跟着叶宗富、叶晓明、叶旺，还有两个后街沾亲的本家。所有人全都缩着脖子抵御寒风，站姿紧绷拘谨，手上没人是空的。叶宗德怀里搂着一箱牛奶，胳膊挽着一布袋自家橘子；叶宗富拎着一提罐装饮料，叶晓明怀里死死箍着一箱苹果；就连叶旺，掌心攥着一袋花生糖，塑料包装袋被手心的汗浸得发皱，边角捏得死死的，一看就是一路攥过来，一刻都不敢松手。
叶宗德看见叶舟露面，脸上神情几番拧巴，硬挤出来一抹干巴巴的笑，嗓子干涩沙哑：“小舟……新年好。”
叶舟站在门框正中，既没挪步放行，也没有反手关门，定定望着叶宗德的脸看了几秒。从前在后街叶氏祠堂，这人稳坐上位，一拍桌板全族都得噤声，拿捏宗族规矩的时候何等盛气凌人。如今佝偻着身子站在自家门前，眼神飘来飘去不敢对视，生怕哪一句话说错，当场就被撵走。
“嗯，过年好。”叶舟语气平平淡淡，没多余的情绪。
叶宗德连忙把橘子袋子往前递了递，姿态放得很低：“自家树上结的橘子，甜口的，一点心意，拿来给你们尝尝。”
叶舟扫了一眼那袋橘子，过往一堆糟心事在脑子里飞快掠了一遍，最终只是侧开半边身子：“进来坐吧。”
后街几个人像是卸下了一块大石头，挨个低着头溜进院子，脚步放得极轻，说话都下意识压着嗓子。变化最显眼的就是走在最后的叶旺，早先一头张狂的黄头发尽数剃成短寸，黑发里掺了几根醒目的白丝，旧棉袄袖口磨得发亮，肩膀一路塌着，全程眼皮垂着盯紧脚下地面，跟早先在街上打架游荡、天不怕地不怕的愣头小子判若两人。走路小心翼翼，生怕踩脏院里地砖，整个人绷得僵直。
进到堂屋，宁蕙心沏了热茶，端上一盘瓜子糖果摆在茶几上。叶宗德坐在木椅上，双手拘谨搁在膝盖，坐姿板正僵硬，跟在乡政府开会受训一模一样。旁边的叶宗富两只手来回不停搓着，手脚无处安放，浑身不自在。叶旺干脆缩在堂屋墙角，脑袋埋着，目光死死钉在自己布鞋的鞋尖，一动不动。
早先在祠堂门口扯着嗓门叫骂的那位本家大娘，此刻缩在人群后头，一身泼辣锐气消磨得一干二净，人瘦了好大一圈，花白头发草草挽了个髻。一路紧紧跟在叶宗德身后，手里攥一块旧手绢，时不时抬手蹭一下眼角，嘴里小声反反复复念叨小舟出息了，声音细若蚊蚋，不像说给旁人听，更像是自我宽慰。
叶舟落座主位，端起搪瓷杯抿了一口热茶，率先打破屋内凝滞的安静：“家里众人日子现下都安稳吧。”
“安稳，全都顺当。”叶宗德慌忙应声，语气带着小心翼翼的讨好，“晓明现如今在县城跑货运，收入比之前踏实太多。旺儿进了王学勤的家具厂上班，一个月实打实一千多工钱，年终厂里还发了奖金，孩子总算收了野性子，日子落地安稳了。”
他斜眼瞟了下墙角的叶旺，语气裹着几分真切的感念：“小舟，这份情我们一家人都记着。当初若是没有你开口托付王学勤收留管教他，这孩子现如今指不定还在外游荡惹祸，半点正经出路都没有。”
叶舟指尖轻轻摩挲杯壁，没有接这份道谢，只淡淡嗯了一声。
叶宗德怕场面冷下来，慌忙补充：“旺儿进厂干活
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