国公府。
数百盏琉璃灯辉映得府中灯火通明，映得满园花木都染了一层金辉。
丝竹之声隐隐从中堂传来，飘过莲花池，夹杂着觥筹交错的笑语，一派富贵气象。
这一日送酒送货的车马络绎不绝，国公府虽比平日查得严些，到底不是重兵把守的营垒。家丁从早到晚累了一天，见了太常寺的牌子，只催张顺快些卸货、快些走，连车帘都懒得掀。
夏若初与两名不省人事中被她“绑架”的侍卫，就这样缩在成堆的法酒之后被送进府来。
此时她混在一长列舞姬队伍之中，缓缓前行。
众舞姬各自裹着披风，遮掩住舞裙，个个皆是妆容秾丽，走动时裙摆轻曳，珠翠相碰，一片环佩叮当，香风阵阵。远远望去，像一簇簇摇曳的花影，说不出的绮丽动人。
领队的嬷嬷叮嘱她们，今日夜宴的规矩，舞姬皆蒙面纱，戴面具的都是贵客，彼此不知身份，只为让贵客更加尽兴。
中途曾有一回，赵时安领着好几个仆从走来，他不断吩咐着什么。
夏若初垂下头，只盯着前头舞姬的脚跟走。那行人从她身侧过去，丝毫未察觉异样。
谁能想到堂堂肃王妃会扮成这副模样混进来呢？
连江刃和尚游被唤醒那一刻，睁开迷蒙的双眼望见她，都愣了一瞬，险些把剑架到她脖子上。
那两人听她说完非要闯进国公府的原委之后，不知该怒还是该急，偏生事已至此，再说旁的也无用。王妃总归是为了救人，只能护着她。
夏若初悄悄抬眼，往屋檐上瞥去。
黑暗中隐约伏着一道身影，悄无声息地与夜色融为一体。
她心底稍定，又低下头，跟着队伍继续往前走。
忽然，一道熟悉的、刁蛮的声音从前方传来。
“烦死了，我又不是犯人，别老跟着我。”
“县主莫要乱走，国公爷吩咐了，今夜您好生待在房中便是。”
是赵姝！
她正迎面往这边走来，身后跟着两个侍女，满脸无奈地劝着。两边相距不过数丈，很快便要撞上。
夏若初心头猛地一紧。
赵时安只见过她一面，年岁又大了，隔着距离认不出来倒也正常。可赵姝不同，她与赵姝打过太多次照面，就算隔着脂粉浓妆和面纱，也保不齐会被认出来。
她不及多想，趁队伍拐弯的间隙，飞快从另一侧闪身出来，低头快步走到领路的嬷嬷身边。
“嬷嬷，我忽然有些不适，想去净房。”
“怎么这般多事？”那嬷嬷皱眉打量她一眼，摆摆手，“快去快回。贵客快到了，耽搁了时辰，可仔细你的皮！”
夏若初走到一处院墙角落，贴着墙根站定。片刻，一身黑衣的尚游从屋檐上无声落下，藏身在阴影中。
夏若初：“找到了吗？”
尚游：“还没有。府里太大，属下再去仔细查探。”
“那你自己小心。”
“王妃更要当心才是。”尚游的语气听不出是责备还是担忧，“您这份胆识属下也是开了眼，日后不妨随王爷同赴沙场，不然着实屈才了。”
夏若初讶异，“你今天话好多啊，竟然还学会打趣了。”
“……属下不敢。”
“有什么不敢的，你就这般与我说话多好。”夏若初声音带着笑意。
“我也没什么朋友，难得有两个武艺高强的近卫可以陪我四处玩玩，做自己一个人不敢做的事。我不知多高兴，偏你们总端着。”
黑暗中，尚游不发一言。
再开口时声音柔了些：“王妃定要加倍当心。我若找不到其他关押的女子，今夜最危险的便是乐营舞姬。”
夏若初顿了下，缓缓点头，“好，我会当心。”
“不过我们会保护您，不必害怕。”
那身影说完，便又无声无息地隐入暗夜之中。
夏若初站在原地，过了好一会儿才慢慢回过味来，心底泛起一丝暖意。
-
夏若初顺着莲花池的石桥往回走，远远便望见水榭那头灯火辉煌，舞影翩跹。
琉璃灯映得池水一片金红，庭中舞姬正随着乐声旋身展袖，衣袂翻飞间，竟似踏云而来，当真是人间仙境。
她脚步便故意放慢了些，总不能真进去跳舞。
舞姬往往还要陪酒、陪客人说笑行令。虽说朝廷明令禁止官员狎妓，可私下里的交易哪里管得过来。纵是正经宴席，一来二去间，总有些你情我愿的勾当。
可若真是被强迫，女子哪里说得清。便是说了，又怎拗得过国公府这样的高门。难怪从前被迫害的女子，忍的忍，逃的逃，死的死。
她正出神，忽然觉得不对。
听不见脚步声，她却分明感到背后有道气息越来越近，头顶的光线似乎也暗了下来。
有人跟着她，却不出声。
夏若初不敢回头，只偷偷侧目往池中望去。
那水面赫然映出一道身影，正立在她身后不远处。
她猛地回身，发出一声低呼。
映入眼帘的是一张黑色面具，只遮住上半张脸，露出薄唇与下颌，面具后的那双眼睛正打量着她。
“你是舞姬？为何不去厅中待客，在这府中乱走。”
那个人的声音平平淡淡，她却莫名感到一阵不适，像是咽喉被人攥住，喘不上气。
夏若初强迫自己镇定下来。
看来眼前这个人，也是国公府的座上宾。
她暗暗打了个寒噤，裹紧披风微微福身，“奴家方才去净房，不想迷了路，这便回去。”说着转身欲走。
“慢着。”
那人上前两步，阴影罩过来。
“你是哪户罪臣家罚入乐籍的？”
夏若初怔了怔，还没来得及答话，那人又逼问，“在哪个乐营？乐营将是谁？今岁官酒库新酒比试时，点花牌可有你的名字？”
连串问话就像审犯人一般，让夏若初后背出了一层薄汗。
她连乐营的门朝哪边开都不知道，这些问题自是答不上来。
她步步后退，那人不紧不慢地上前，她后背已贴上了桥栏，无路可走，池水在脚下泛着无声的冷光。
目光慌乱地扫过那人面具下的轮廓，无意间落在他颈侧。
夏若初瞳孔骤然紧缩。
男人的颈侧有一道旧疤。
那伤口必然极深，皮肉翻卷过后留下凹凸不平的痕迹，但仍可清晰地看出呈梅花形，五瓣分明。
想是被一根簪子狠狠扎进去，又生生拔出来，留下的印记。
夏若初曾经有一支这样的簪子。
那支赤金缠丝梅花簪，不是普通的簪子，而是哥哥夏云骁送给妹妹的防身之物，请匠人特意打造，在危机时分便是杀人的利器。
世间仅此一支，再无其二。
而这支珍贵无比的簪子，却在那个恐惧的黑夜再也找不回来了。
耳边风声呜咽，她脑海中嗡嗡作响。
眼前仿佛又看见那晚乌云密布的天空，听见河岸边的芦苇在风中簌簌作响，男人铁钳般的手死死掐住了她的咽喉。
她拼命挣扎，指甲抠进对方的皮肉，却只换来更狠的力道。
求生的本能使她拼尽最后一丝力气，胡乱摸向发间，拔下那支梅花簪，朝那人的颈侧狠狠扎去。
一声痛呼，温热的液体顺着指尖淌下来，那双手瞬间松开。
可下一秒，一记耳光狠狠扇过来，力道大得让她整个人飞了出去坠入河中。
冰凉的河水从四面八方涌上来，灌进她的口鼻，呛得她五脏六腑都在抽搐。她想喊，喊不出声；想抓，什么也抓不住。
水流裹着她拖入深渊，意识越来越模糊。
……
夏若初猛地回过神来，惊觉自己满身冷汗。
她死死地盯住眼前这个男人，目光再次定定地落在那道伤疤上。
难道，那个将她推入水中的男人，就站在面前吗？
夏若初脑子里嗡地一声，她握紧拳头，让指甲掐进掌心，疼痛中才勉强稳住心神。
“奴家幼时便被卖入乐营，
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