腊月底，年关将近，京城的年味一日浓过一日。
苏辞因着生意往来和与吕氏的亲厚，不时来戚家走动，有时是送些年货，有时是与薛嘉言商议生意细节，有时只是陪吕氏说说话。
这日，吕氏看着窗外簌簌落下的细雪，又见苏辞来访，不由关切问道：“子玉，这眼瞅着就要过年了，你不回阿拉坦汗去吗？你父母定然是盼着你回去的。”
苏辞坐在下首，闻言微微一笑，神态自若：“伯母，生意人东奔西走是常事，赶不及回家过年也是有的。况且，我这是头一遭来京城，天子脚下，繁华之地，又恰逢年节，正该好好见识一番。家里还有弟妹陪伴父母，我不必急着回返。”
吕氏听了，点点头，心下却觉这孩子有些孤单，大过年的独自在外，只是不好邀他一同过年。
苏辞又适时笑道：“我对京城着实不熟，这些日子虽走了几处，也只识得皮**。还望伯母和嘉嘉能多指点，若有闲暇，带我这外乡人逛逛，便是最好不过了。”
吕氏本就喜欢他，闻言立刻道：“这有何难？京城过年，热闹去处多的是，我左右无事，带着你转转，正好也让我外孙女出门玩玩。”
腊月里，苏辞时常来请吕氏作陪，棠姐儿每次都跟着，薛嘉言有几次顺路也跟着逛了逛。
他们或是去逛有名的年货集市，或是去香火鼎盛的寺庙祈福；偶尔也去听一场戏，品一壶茶。苏辞谈吐风趣，见识广博，又极有耐心，与他同行颇为轻松愉快。
苏辞总能在吕氏或者薛嘉言略显疲惫时，适时提议歇脚，在她们对某样东西多看两眼时，默默记下，回头便以“顺手买的”为由送来，体贴却不逾矩。
日子在忙碌与偶尔的闲适中滑过，一夜北风紧，清晨推窗，外面已是一个银装素裹的世界。大雪封路，寒气凛冽。
偏偏这时，通州那边的织行出了点急事，说是有一批紧要的年礼布料在运送途中被大雪耽搁，又牵扯到工钱结算的**，管事的处理不当，闹了起来，需得主家亲自去一趟才能平息。
薛嘉言无法，只得匆匆穿戴了厚实的斗篷，命人备好暖炉手炉，乘着特制的防滑马车，顶着风雪赶往通州。
事情涉及到当地的地头蛇与织工两方的矛盾，薛嘉言沉着应对，逐一梳理
耗去了大半天功夫颇费心神。
这时织行账房厚厚的棉帘被掀起带进一股寒气进来的正是苏辞。他肩头落着风霜面色被冻得微红朝薛嘉言略一颔首细问了缘由几句话便点出关窍既给了对方台阶又守住了薛嘉言的底线最终达成了双方都能接受的方案。
待到事情处理妥当已是午后。雪虽停了但天色依旧阴沉回城的路被厚厚的积雪覆盖行车需格外小心。
薛嘉言与苏辞各自上了马车和马匹缓缓起程。
行至一处岔路附近苏辞忽然轻叩车厢示意停车。薛嘉言疑惑掀开车帘看去。
苏辞骑在马上指着远处一片覆雪的山坡道：“嘉嘉你看那边。”
薛嘉言顺着他所指望去只见一片雪白之中隐约可见点点嫣红疏密有致如同在白绢上洒落的朱砂煞是醒目好看。原来是一片野生的梅林在这冰天雪地里傲然绽放。
“是梅花。”
苏辞语气温和地提议“这雪后红梅难得一见。反正天色尚早回去也无急事不如我们去看看？我记得小时候在丹阳吕家老宅后园也有几株老梅每当下雪我们总爱跑去瞧你还非要学古人‘踏雪寻梅’弄得鞋
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