张鸿宝犹豫了一瞬，还是躬着身子，小心翼翼地开口，试图缓和：“皇上圣明，洞察秋毫。只是……老奴多句嘴，这薛千安大人，今年已届不惑，在这个员外郎的位子上，实实在在熬了八年了。按着我朝官场惯例，资历熬到这份上，若无大错，升迁半级，也是……也是常理。”
姜玄闻言，只是抬起眼，目光如寒潭深水般落在张鸿宝身上，让他不由自主地缩了缩脖子。
姜玄手指在御案上轻轻一点，冷声道：“朕听闻，这位薛大人，连自己的家宅都治理不清，内帷不修，教养无方。一个连家都治不好的人，你让朕相信他能治理好一部事务？能担得起更重的责任？”
张鸿宝冷汗差点下来，知道皇帝这是真动了怒，且矛头直指薛家内宅之事，显然是因为花宴上薛二姑娘的所作所为迁怒其父了。他不敢再辩，只连连称是：“皇上教训的是，是老奴糊涂，目光短浅。”
姜玄却似乎觉得还不够，又冷冷地补充了一句，这话里的机锋更甚：“朕还听说，薛千安正心心念念，想与宋郁衷做亲家呢。”
宋郁衷是太后娘家堂兄，时任户部尚书，姜玄这话，意味深长。
“等他真把这门亲事做成了，届时，再让宋家的人，来替他向朕说情升迁吧。”
“是，老奴明白了。这就将奏章发回吏部。”
张鸿宝再不敢多言，恭敬地将那份被打回的奏章放到待发的一摞文书最上面，心里为那位素未谋面的薛千安大人默哀了一瞬。得罪了不该得罪的人，这仕途的坎，怕是难过了。而这一切的源头，恐怕那位薛二小姐，还懵然不知呢。
奏章批阅完毕，最后一本合上，发出轻微的声响。姜玄搁下朱笔，缓缓站起身，伸展了一下因久坐而略显僵硬的肩背筋骨。
这时，殿门外传来细微的动静，甘松轻手轻脚地进来，躬身禀道：“皇上，苗大人来了，正在殿外候见。”
“让他进来。”姜玄重新坐回御座，神色恢复了惯常的沉静。
不多时，苗菁的身影出现在殿门口。他步履比平日略显缓慢，但腰背依旧挺直，穿着一身玄色劲装，走到御案前数步处，拱手行礼，声音沉稳：“臣苗菁，叩见皇上。”
姜玄目光落在他身上，仔细看了两眼，才淡淡开口：“免礼
。伤都好了？”语气听不出太多情绪仿佛只是随口一问。
苗菁站起身依旧微微垂首恭敬答道：“回皇上谢皇上从轻发落臣已无大碍。虽未全然恢复但恐耽误皇上吩咐的差使不敢再行拖延是以支撑着起来办事了。”
姜玄自然知道行刑的是北镇抚司的自己人手下有分寸那顿板子更多是警示和皮肉之苦。闻言他只是几不可察地“嗯”了一声算是接受了这个说法。他并非苛待臣下之人但规矩就是规矩赏罚必须分明。
“外头风声如何？”姜玄话锋一转切入正题。这才是他此刻最关心的事情。
苗菁神色一凛显然早有准备条理清晰地回禀道：“回皇上自几位王爷与郡王入京以来臣等一直严密监视。表面上看诸位王爷皆是寻常走动拜访旧日同窗、同僚、故交参与诗会、雅集与往年回京时无异。然细细究之内里各有深意。”
他略一停顿继续道：“其中以康王姜昀最为活跃几乎每日皆有安排会友名单涵盖部分中层文官、勋贵子弟乃至一些在野的名士。”
“雍王姜岑则更为迂回。借着为子女说亲的名头除了此前明真郡主的花宴其王妃、侧妃近日亦频繁与各家宗亲、显贵府邸的女眷相
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