姜玄走后，薛嘉言又躺了片刻，揉了揉泛酸的腰肢，这才穿戴整齐，趁着晨雾未散，悄然离开了青瓦胡同，回了戚家。
角门悄无声息地打开，薛嘉言扶着司雨的手下来，主仆二人沿着花园小径，快步回春和院。清晨的花园露水浓重，静谧无人，唯有鸟雀啁啾。
栾氏自那晚发现了春和院的秘密后，好多夜里偷偷张望这边，昨夜她瞧见了薛嘉言出门去，这一夜都没睡安生，天还没亮就起来去了花园里。
栾氏站在一丛开得正盛的木香花后，那层层叠叠的花朵与藤蔓，恰好成了天然的屏障。她隔着花叶缝隙，一眼便瞧见薛嘉言主仆从角门方向过来，鬓发衣裳虽整齐，但那眉眼间尚未褪尽的慵懒春意，以及行走时那微不可察、带着些别扭的步态，落在过来人栾氏眼中，简直如同明晃晃的印记。
栾氏看着薛嘉言主仆的身影消失，才猛地喘出一口气，胸口剧烈起伏。
“**！”她咬着牙，从齿缝里挤出这两个字，眼神怨毒。她儿子**还不到一年！尸骨未寒，这**竟就耐不住寂寞，在外头勾搭上了野男人！瞧那模样，分明是厮混了一夜方回！
栾氏又想起薛嘉言生产那夜的那些护卫。个个身形精悍，眼神锐利，行动间自有一股凛然气势，绝非寻常富户家丁可比。能驱使这样护卫的，定是京城里手眼通天、门第极高的人家。也不知是哪家高门贵邸的爷们，竟被这狐媚子勾了魂去！
她心中又是气怒，又是嫉恨，还夹杂着一丝难以言说的恐惧。
她什么都不敢做，也不知道能怎么做。只能将这股邪火死死压在心底，暗自烧灼，憋得她心口生疼。
栾氏扶着花架，望着薛嘉言院落的方向，眼神阴鸷。半晌，才从牙缝里喃喃低语，仿佛在给自己鼓气，又像是在诅咒：“等着吧……等我的孙儿大了，懂事了，…到时候，定要让孙儿把这**手里的钱财都拿回来！把这只不要脸的狐狸精，干干净净地赶出戚家大门！看她还能得意到几时！”
很快到了中秋，宫里并未如往年般笙歌鼎沸、觥筹交错，姜玄祭月之后便回了长宜宫。
长乐宫里，宫人将应节的瓜果和月饼默默呈上，又无声退下。
太后斜倚在凤榻上，听着沁芳低声禀报前朝的消息。
“……陛下传谕，言道康王谋逆之祸虽平，然京城守卫将士死伤颇重，正值中秋团圆之节，更显忠魂可悯。故而，今年宫中不设宴、不庆贺，将节省下的筵席之资，并内帑拨出专款，厚加抚恤阵亡将士家眷，优恤伤者。朝野闻之，皆称颂陛下仁德体下，不忘忠义。
太后脸上并未有什么变化，只是那捻着沉香木佛珠的手指，收紧了一下，指节微微泛白。殿内只余佛珠相叩的细碎声响。
这时，宫人通传，宋家秦老夫人到了。
太后这才坐直身子，敛去眸中一闪而过的冷意，换上端庄关切的神色。
秦老夫人眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧色与疲惫。太后亲自起身虚扶，赐座，温言慰问了祖母的身体饮食，寒暄几句后，话题便不可避免地转向了中秋前那场惊天动地的变乱。
“宋止的伤势……如今可大安了？太后问道。
秦老夫人重重叹了口气，脸上皱纹显得更深：“命是保住了，没有性命之忧。只是……她顿了顿，声音发涩，“太医说，那一刀伤了右手筋脉，虽竭力接续，但往后提笔尚可，若要如从前那般运刀挽弓，却是……万万不能了。
宋止，宋家这一代最出色、最被寄予厚望的将才，年纪轻轻已屡立战功，被视为宋家军权未来的支柱。右手废了，等于断了他冲锋陷阵的前程。
太后神色不变，淡淡道：“他本就是将领之才，往后运筹帷幄，指挥千军，能提笔就够了。
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