自打住进周家，周娘子嘴里虽常骂着那早早走了的死鬼撇下她们孤儿寡母，陆云蔚却看得分明，这是个嘴硬心软的人。
动筷子前，总要先往亡夫的牌位前摆上一碗。有回被陆云蔚瞧见了，向来泼辣的周娘子反倒有些腼腆，嗔她一眼：“总不能叫他在地底下做个饿死鬼。”
昨日周娘子一早带着女儿去亡夫坟前，供了整整一碟不落夹，陆云蔚怕她误了生意，自告奋勇去庙市抢摊位。
若是周大姚没死……
奇的是，寺里大大小小的僧众盘查了一遍，不仅没找到周大姚，竟连一个真正认得此人的都没有。火工房的工头是三年前才来寺里的，算起来那时候周大姚“死”了小半年。偶有几个年长的僧人含糊提起，似乎记得曾有个姓周的火工，但再问下去，便都是摇头，说不上了。
既然如此，那上月领用灯油的是谁？
韩濯陪着陆云蔚一圈一圈打听，问了个遍，竟连个影子都没摸着，此刻少爷脾气上来，揪着库房管事的领子不放：“横竖不能是鬼吧？鬼也用不着点灯。”
那库管脸都涨红了，憋了半天也吐不出个合理解释。
陆云蔚低头又翻了翻账册，只见腊月那页白纸黑字清清楚楚写着：“十八日，周大姚，领柴五斤、米两斤、灯油半斤。”再往前翻，每月竟都有周大姚的领用记录，一年到头从未落下。
她将册子往桌上一搁，怒极反笑，“周大姚过世已有四载，每月却还能来库里领东西，你若说不是你擅改账目假借死者之名贪墨，那这些米柴灯油是被鬼搬走了？”
“擅改寺产账目、侵吞柴米，属侵蚀公用之物，按赃数定刑，轻则罚银，重则交僧录司处置。”昨夜她翻过律例规条，知道纵然是方外之人，也并不能做法外狂徒。
见陆云蔚真要把人押去僧录司，库管连忙讨饶，竹筒倒豆子似的，一股脑全招了出来。
原来寺中每月按人头分发米粮灯油等诸般供给，护国寺地广僧多，清修之人日常所需并不算多，按理说香火钱和佃租足够用度。
偏偏这两年账上越来越吃紧，时不时支不出银子来。
“我也疑心过账目不对劲”库管低着头，“可账是法堂执事管着的，那人一时说年成不好免了租子，一时又说拿出去赈济灾民了，左右就是拿不出钱。”
后来住持便找上他，让他每月虚报些领用，私下再由住持打点人手运出寺外，换些银子贴补亏空。
“账册我看过，没有这回事情。”知情人死的死、失踪的失踪，陆云蔚疑心这库管没说实话，空口白牙一张嘴，难保不是想把事推得干干净净。
“自然不是庙里的账。”见陆云蔚不信，库管连忙解释，“是那执事另有一本私账，平日里藏得紧，我是有一回瞧见他在禅房里往柜子深处藏些什么，料想账本定然藏在那里。”
怕是专门偷看的吧，陆云蔚心里腹诽，面上却懒得点破。
“那你认识周大姚吗？”
“……并不认识”库管摇了摇头，“名字是住持原先写给我的，我只照着抄上去了，真不知是何人。小的也不过是听命行事，旁的也不敢多问。”
陆云蔚让他把这几年虚报过的名字一一写出来，多是些年头久远的名字，还有些是原本的小工杂役，早就没人记得，名字却还在册上，最是方便拿来顶数。
再看用量，每月少说也有二三十人份的油米香火，若全都卖了出去，这几年下来住持怕是私下捞了上千两银子。
带着名单，陆云蔚回了趟斋娘巷。
一进门，周娘子就迎了过来，身上围裙都来不及解：“陆妹子可算是回来了！昨个一夜没见人，我心里就跟猫挠似的翻来覆去睡不着。早知如此，昨日说什么也该等等你的。”她一气儿说了好些，眼圈也泛了红。
正是早膳的时候，周娘子一听她还饿着，赶忙从锅里舀了碗热粥，又取了两块不落夹，麻利地递过来。
陆云蔚一边接过，一边问她今日怎么还没出摊。
“你是不知道，今儿巷子里都炸开锅了！”周娘子这才道，坊间都传疯了，说住持横死定是犯了什么忌讳，还有人说那庙里不干净有妖气，连铜佛都挡不住。添油加醋说什么的都有，斋娘巷里不少人家靠着庙市吃饭，这事一闹，哪个还有心思做生意。
她越说越起劲，嗓门也跟着拔高了，陆云蔚熬了一宿，此时听得头晕眼胀。见周娘子终于歇了口气，赶忙掏出名单念给她听。
周娘子常年做买卖，一听便认出里头有不少都是附近巷子的人，好几个早些年就没了，还有些应是搬走了，几年都没露过面。
念到周大姚，陆云蔚磕绊了下。
周娘子的脸色顿时就不对了，“这是哪门子的册子？”，她只好将护国寺的事简略说了，边说边暗中观察对面人的神色。
周娘子先是愣住了，旋即拍桌而起：“天杀的东西！我男人是我亲手埋的，还能月月跑出来领东西？要是他真能出来，这些年怎么连个梦都没托回来？”
“这帮人当年眼睁睁看着我们娘俩锅都揭不开，连个屁都不肯放一个，如今倒拿着死人作筏子！”
当年周大姚得了痨病，家里银钱为了治病早花得一干二净，周娘子红着眼讲起旧事，说那时她实在没法子，托人求到护国寺门上去，想着不求银子，哪怕给口水米也成，谁知竟被拒绝了，只说是与寺里无关。
如今听闻丈夫人都走了还不得安宁，周娘子气不打一处来。
陆云蔚默默将这事在心头过了一遍，又请周娘子指认了一年内过世或离开的人名。两人正说着，便听见院外小桃枝咯咯直笑。
“这屁孩子，成日就知道在巷子里疯玩。”周娘子抱怨了两句，陆云蔚却知晓她是此时心绪不宁，平日里可舍不得骂小桃枝。
巷子里今日空荡荡的，大人们都没了出摊的心思，倒是孩子们不晓事，一窝蜂聚在一块儿，比平日里更闹腾。笑声一阵阵，陆云蔚听着也不自觉轻松了几分。
她带着点不自知的笑意刚跨出门槛。
忽然一愣。
韩濯蹲在巷口，身边围了群小不点闹哄哄地玩骑马打仗。肩上还架着个五六岁的娃娃，咧着嘴笑得正欢。
见她出来，他拍了拍那孩子的头将人放回地上，抬头冲她一笑：“你可算出来啦。”
陆云蔚心里忍不住叹了口气，果然是近来太松懈了，竟叫人跟在后头一路都没察觉。
她不吭声，韩濯便立刻慌了神，忙不迭解释：“这两天乱得紧，那凶手指不定就在附近，你一个人出来我有些不放心，才偷偷跟上来了。”话是说得理直气壮，韩濯心里却明白，自己多少有点心虚。
陆云蔚倒不是个不讲理的，听他这么说，也不愿再多计较，淡淡应了声谢，又叮嘱一句：“下回别这样，危不危险的，我心里有数。”真要遇见凶手，她和韩濯指不定谁更危险，到时她还得分神去救韩濯。
知道他对这案子也上心，她也没藏着掖着，把方才的线索低声讲给他听。
她猜，多半是有人撞破了住持背地里的勾当，或者说不准也像周娘子那样受过类似的委屈。所以不光要泄恨，更想让那人身败名裂。
“为什么只查这一年内出事的人？”
陆云蔚一时间不知该怎么解释。
快意恩仇，那是话本里编出来给人解气的。有些事当时横在心头喘不过气来，可三五年一过，再回头看，居然也就那样过去了。
那口气也不是一下子散的，是一天天哭着、忍着、咬牙咽回肚里头，最后连自己都不知什么时候熬没了。
周娘子心里就没怨吗？怎会没有。可她还有个小桃枝，要吃要穿，要长大。不是她不想报仇，而是光活着就耗费了全部力气。
仇恨对于穷人来说，是极奢侈的。
这些话，韩濯这个锦衣玉食长大的公子哥，大概是听得懂，却未必真能体会，陆云蔚便没有说出口。只道是凶手报仇心切，且一年内的也好追查，若是找不着再往大里查。
回到寺里，陆云蔚把她的猜测一五一十地告诉了孙推官。孙推官眼睛一亮，急忙指派人手分头去查。
寻到第四户，终于有了动静。
衙役才敲了两下门，里头就走出个十七八岁的少年，看他那神情，像是早就等着这一天。
还没等问话，便自己开口承认了。
少年姓李，他
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