吃过晚饭，姚戚香一心都在想着等孟扶危回来，她要如何在他面前摆摆冷脸，可等她沐洗完毕后，茗玉进来说话：“娘子，公子晚上不回。”
去青楼了？
姚戚香想，也可能有什么别的公事。
“嗯，知道了。”姚戚香道，没想到脸色根本没摆成，也罢，她还是操心一下自己的事。
“茗玉，孟扶危……在京中的那些私产之类的，你可熟悉吗？”姚戚香问，她其实更想问的是，这些个铺子的掌柜有没有什么性子不好相与的，毕竟做生意这方面的事，她是真心不懂，万一别人真搪塞她，她也看不出来，也听不懂。
茗玉道：“奴婢都知道地点，也认得人，娘子放心，公子在京中的产业要么是宫里赏赐下来的，要么是公子自己置办的，不论是生意还是人，选得都极为可靠，不会让娘子为难的。”
茗玉把她想问的都答了，姚戚香有些讪讪，孟扶危身边这个女使怎么好似会读心一样，她已不是一次两次被猜中心思了。
“那……等明日我去婆母那儿请完了安，咱们出去逛逛？”
茗玉：“好，之前娘子在几家布行定下的衣服，也差不多可以取回了。”
“嗯。”姚戚香点头，明日还要早起，她躺了下来，“我先睡了。”
翌日早，姚戚香去云栖堂请完了安，她装得温顺服帖，谨小慎微，对常氏一口一个婆母句句恭顺，叫常氏挑不出半处错来，没一会儿就打发她回去了。
姚戚香坐上茗玉备下的马车，戴上纱笠，看着车夫位置上茗玉孤零零的身影，忍不住问：“咱们……不用带个家丁什么的？”
就她们两个去，有点不太平吧……万一起了争执……
茗玉却一脸笃定：“娘子放心，这太平盛世，不会有什么乱子的。”
“那、那走吧。”姚戚香放下了车帘。
马车辘辘，行驶途中，姚戚香不止一次掀开了车帘往外瞧，马车先从小路走，等绕过了孟府周围才驶上了一条宽敞大道。
她们首先去的是一家珠宝铺，姚戚香刚进门，话都还没说一句呢，就被掌柜笑眯眯地奉上了一大盒珠宝。
“方才伙计说东家来了，我还以为他闲扯呢，没想到东家您真来了，这是一点薄礼，不成敬意。”
姚戚香看着掌柜白皙圆润的脸，掀开盒子往里面看了眼，蓝蓝绿绿的，瞧着倒像是上好的货色。
这算是……贿赂？
“拿账本吧。”姚戚香道，她看过一眼便合上盖子，并未对珠宝表现出半分在意，心里却有些没底。
账本她也看不懂，一会儿她问什么呢？
掌柜连忙应下，折身去取，茗玉适时上前道：“娘子不必紧张，只需随意看看便好，他们是否诚心，经营是否妥当，是否有蒙骗主家之嫌，这些都不要紧，娘子只作了解即可。”
很快，姚戚香被请到了内室上座，奉上了香茶，掌柜亲自取来了账册让姚戚香过目。
被茗玉那么一说，姚戚香还真镇定了下来，她翻开账目，一页页看着，什么也不问，一句话也不说，看完便又将账本给掌柜还了回去。
账本厚厚一沓，姚戚香不可能每一页都认真看过，只大略翻了翻，看大致有哪些进项和支出，别的她也不大懂。
不过，账本她不懂，但人她看得懂。
姚戚香放下了账本，抬眼看向掌柜。
“听说你姓周？今年三十五岁，家中还有什么人？”姚戚香问。
周掌柜道：“除了一个老母亲，没别的人了。”
“也就是说，你尚未成家，膝下也无子女？”
周掌柜有些纳闷，不知她问这些做什么，但也老实回答：“是，我并无妻儿子女。”
借着周掌柜回话的空挡，姚戚香在仔仔细细观察着他，她看了一会儿，垂下眼道：“周掌柜似乎惯于流连烟花之地？”
被这么一问，周掌柜明显一愣，迟滞了片刻才道：“这……东家何出此言？”
姚戚香：“这里只有你我，以及我的贴身女使，想我也不必瞒你，周掌柜唇色发白，眼下浮肿，肾气阳虚之相，久之伤身，易损根基，周掌柜还是早些去看看大夫吧。”
“啊、啊……”周掌柜面色红白交映，低着头道，“多、多谢东家关怀。”
“我也不是有意要刁难周掌柜，只是我恰好有些问题想要向您请教，还望周掌柜能解答一二。”
周掌柜轻咳了一声，道：“东家尽管问，只要是这铺子里面的，就没有我不清楚的。”
“我不是要问这个。”姚戚香的指尖轻轻敲击着杯沿，“只是想问，周掌柜既然是青楼常客，可能向我介绍一二京中大大小小的青楼？还请你务必详细，只需介绍上乘些的即可。”
周掌柜下意识朝茗玉看了一眼，只得详细介绍起来，在他所说的大大小小的青楼之中，主要点出了四家——仙月坊，赖音阁，迷迷坊和胡瘦楼。
其中仙月坊最是历史悠久，赖音阁是个外来人开的，异域女子很多，迷迷坊花样多，新奇，胡瘦楼中规中矩，胜在价廉。
姚戚香闻言点了点头，慢慢向后靠上椅背。
那么，她的小叔子，她那婆母的好儿子，会常去哪家呢？孟氏是大族，瞧常氏也并不缺钱，胡瘦楼价格低廉，孟元德看上去心高气傲，应该不会去这里。
至于仙月坊……既是历史悠久，那说明新意不足，周掌柜说，里面的客人年长者多，也许孟元德不会喜欢。何况，孟扶危还老去，他与孟扶危应该不大对付，总会避着吧？
那么就剩下两家，迷迷坊和赖音阁。
姚戚香想了想，又问：“周掌柜可知，哪家的姑娘近期爱用牡丹吗？”
周掌柜道：“牡丹价贵，不易养活，赖音阁喜欢用西域的香料，胡瘦楼似乎也不讲究这些，仙月坊很讲究，里面的每个姑娘所用的香料都是不同的，至于这迷迷坊，他们花样变得快，我也不太清楚。”
“多谢周掌柜。”姚戚香大致有了个方向，只差最后详细一探了。
此事茗玉几乎全程在场，她能找的似乎也只有茗玉。
“走吧。”姚戚香离开了珠宝铺，问茗玉道，“下一个咱们去哪儿？”
“几家盐引铺，在城西那边的……”
“给我站住！该死的女贼！我看你往哪儿跑！”
就在茗玉说着话时，一个男人的暴喝突然响起。
姚戚香循声望了过去，只见一个穿着灰色衣裳的蒙面女子怀里紧紧抱着一个包袱在前面跑，后面有一个男人带着几个身手矫健的家丁追她。
这女子身手不差，甚至个子也不算小，甩开那几人一大截，健步如飞，在她跑动期间，包袱里的东西有些许露出，姚戚香看见里面装的都是货真价值的金银珠宝。
女贼？
她的目光下意识追着此人，心想以她的速度，那些人恐怕是追不上她了。
正这样想着，没想到前面正撞上巡防的官兵，有三五人，皆配着刀。
女子的身形明显一滞，紧接着身后追她的男人便大喊：“抓住她！她是贼！”
巡防的几人闻言纷纷拔出了腰间的佩刀，立刻拦住了去路。
女贼被围困在了中间。
而姚戚香心中，突然升起一个念头——正经的奴婢她买不到，不正经的……
“娘子，我们快上马车吧。”茗玉出声催促。
姚戚香转过来看她，问：“茗玉，你驾车技术如何？”
茗玉含蓄道：“尚可。”
姚戚香：“倘若马惊了呢？”
茗玉：？
姚戚香拉茗玉上了马车，然后毫不犹豫拔下头上的簪子，朝着马腚狠狠来了一下，马匹受惊嘶叫，当即在街上狂奔起来。
由于方才抓捕女贼，街上的行人本就退避三舍，反倒方便了她们行事，受惊的马匹在茗玉的控制下朝着巡防的官兵狂奔而去，荡起扬尘滚滚。
姚戚香在马车内紧紧抓住桌子，掀起一角车帘对外面迟滞的女贼道：“上来！”
此女没有丝毫的犹豫，凭借良好的身手快速攀上了马车，而茗玉则在前面喊道：“前面的人快让开！马受惊了！”
这狂奔的马匹连带着一驾马车看上去格外凶险，巡防的人纷纷让出了路，任由马车绝尘而去。
姚戚香松了口气，她并不知道自己这个选择算不算正确，可孤注一掷本来就是她的行事风格。
马车不知跑了多久，在茗玉的控制下渐渐稳住了速度，而身旁的女贼也放松似的将偷来的包裹随意一丢，低沉的声音道了声：“多谢。”
姚戚香看向包裹，金银珠宝、钗环首饰具有，像是从一户人家里偷出来的。
“你身手不错，经常偷吗？”姚戚香问。
女贼淡淡扫她一眼，有气无力道：“半年不开张，开张吃半年。”
有意思。
姚戚香身手按住她的包裹，出声试探道：“若是我能让你今后都吃穿不愁，你可愿意跟着我？”
女贼拧起眉，露出明显的疑惑神情：“你想干什么？”
姚戚香仔细观察着她的神情，发现她好像没有特别排斥的样子，进一步道：“……我是京中大族孟家的新妇，爹娘弃我于不顾，亲妹抢走
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