一日后的清晨，杨府后院。
身着织锦长裙的中年妇人左手扶额，疲惫的眉眼下掩饰不住的焦急与愤怒：“还找不到五郎吗？一群废物！”
最后一句似乎是有所顾忌，刻意压低了嗓子。
屋内的女使仆从连忙下跪，其中一个大着胆子抖声道：“夫人，要不还是知会郎主吧。”
“不行！再乱出主意绞了你们舌头！”杨夫人手指攥紧了桌角：“再去找，把建康翻个底朝天也要找到我儿子！找不到一个都别想有好果子吃！”
她匆匆站起身，眼神中透出狠厉：“还有那小妮子，肯定跑不远，逮住了先处理掉，别生出别的事端。”定了定，自言道，“五郎说不准又去哪处玩了，对，对……”
杨九娘站在母亲身边，欲言又止，扶住母亲的手指紧了紧，还是小声劝道：“阿母，早就说了不该如此纵着他，万一惹来祸事遇险……”
啪的一声，杨夫人猛甩开她的手，戴着翡翠戒的手指直直地戳向她：“你竟成天不盼你弟弟好？白眼狼，养你这么大有何用！”说了几句，怒意更甚：“让你与崔三郎多说说话，你偏偏不争气，偏与庾家小子走得近，是要气死我吗？”
杨九娘被吓得后退了几步，眼眶渐渐红了，嘴唇被咬的泛白，不敢再多言。
伏地的仆从噤若寒蝉，头埋得更低。
“还不快去找！”
又是一声拍桌声，众人惊起，四散离开。
*
府医背着药箱从匆忙收拾出的厢房走出，屋内仍传出连绵的啜泣声。
秋眠在门边又回头看了一眼，心绪难平。连小娘子趴在床上气息奄奄，连媪熬的眼底通红，坐在床边呜咽抹泪。
前夜，驸马突然带人去了城西南处，回来时，多了三个人。
遍体鳞伤的连小娘子，以及被捆的严严实实、口中塞着破布的杨氏主仆二人。
连小娘子全身上下无数道鞭伤，皮开肉绽。有几处伤口颇深，似乎是连续抽打同一处所致。手段极端，能看出只为折磨，足见杨五郎的阴毒。
幸好天气犹寒，虽未得及时医治，伤口并未化脓。
但这份幸好也仅止步于此了，想到府医所言，连小娘子怕是只能趴着养伤许久了。
秋眠咽下心中的酸楚，朝着柴房快步走去。
“虽然是抓个现行，但恐杨氏污蔑连娘子行偷窃之事，以此为由诡辩。”越承昀注视着薛蕴容的神情变化，缓缓分析道。
除却几个当事人、将要抓来的仆从作证人外，他心中浮现出了另一个重要人选，但他难以开口。
薛蕴容指尖轻轻摩挲杯盏，一时间没有作答。
她自然听懂了他的未尽之意。
在不打草惊蛇的前提下，尽快将被杨府打发到庄子的原近身仆从提来问审是重要之事，可他们缺少一个能够一击毙命的最有力的证据。
若是杨九娘能现身作证是再好不过了，薛蕴容垂眸思忖。
那日观她惊恐的神情，必是知道其中内情。而杨五郎失踪一日以来，杨府仍未找到线索，说明杨九娘与纵容此等恶劣行径的杨氏并不站在一处。
只是，杨九娘是个未嫁女郎，仍需依仗杨氏。而自己对她知之甚少、交情甚浅……想到这，薛蕴容犹豫了。
鞋底踩在青石砖上发出笃笃的声响，秋眠从院外跑来：“殿下，那人醒了。”
那一棍子越承昀并未收力道，杨五郎因此昏睡了一天一夜，此刻才刚刚醒转。
手中的杯盏被重重搁在案上，薛蕴容猝然起身，袖间带风。
临近柴房，杨五郎的叫喊声越来越大。
“谁吃了熊心豹子胆竟敢绑我？你们知道我是谁吗？”一天一夜水米未尽，杨五郎几乎是被饿醒的。此刻双眼被麻布紧缚，难辨天色，只察觉身处昏暗小屋，语调颇急。
他动了动，后颈传来剧痛，愈发恼怒：“无耻小人，待小爷我出去一定杀了你们！”
喊了许久，仍无人应答，杨五郎的声音嘶哑，几乎渴的冒烟。手腕处被粗胜磨破之处开始渗血，他从未吃过这种苦，顿时感到一丝恐惧。
“我可是杨氏的人，你们好大的胆子……”声音已隐隐发抖，“你们图钱？杨氏有的是钱，只要、只要你们将我放了，我保证会给你们丰厚的钱财！只要放了我，我保证杨氏无人追究！”
又是一片寂静。
杨五郎等不到回应，耐心尽数告罄。
饥饿感、恐惧与愤怒的情绪混杂，他恼恨至极，口不择言：“贱民！我真的会杀了你们，我要让阿母将你们五马分尸！你们这些贱民就该死！”
薛蕴容在门外听尽了杨五郎的张狂之语，听到最后那一声声贱民，再也无法忍受。
被捆住仍如此猖狂，平日里得跋扈成何样？
她掌心朝上，秋眠心领神会，将一直捏在手中的马鞭递了上去。
是杨五郎所用的鞭子，只不过此刻已浸过盐水，使在他身上正好。
下一瞬，身侧的越承昀紧紧攥住了她的手臂，侧身挡住了她的去路。
薛蕴容前进的步调被阻，猝不及防撞在他的肩窝，鼻尖全是他的气息。她后退一步，抬眸不解。
越承昀掌心的热度隔着衣袖传来，发紧的束缚感让她感到不适，微微抗拒意欲挣脱。
“我来。”
热意沿着手臂下移，停在腕骨处。大拇指抵在她松松圈起的手指尖，从她手中取走了马鞭。
“不要让这种杂碎脏了你的手。”越承昀用指腹擦去她手心盐水的湿印，语气缓缓，“这种事都让我来做。”
我会成为你乘手的刀。
我会一直在你身边。
脑海中又闪过那个雨夜，疾驰入城，唯见冷棺。
眼神中流露出痛意与决心。
薛蕴容对上他的眼眸，那里面盛满了她看不懂的情绪。从吴州到建康，她已见过他太多反常的样子，但此刻的越承昀才令她最为陌生。
分明面色沉静，却好似带着难言的潮湿隐痛。
怔然中，越承昀敛了神色，打开了柴房的门。
杨五郎察觉到有人进来，惊慌道：“你要做什么，你不能动我！”
屋内除了渐近的脚步声，唯有杨五郎急促惊恐的喘息。
“杨氏与崔氏素来交好，你、你今日若动我，杨氏与崔氏必不会放
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