“谢皇上恩典！吾皇万岁万岁万万岁！”
人群一下子乌泱泱地跪倒一大片，在漫天红彩之下对皇帝千恩万谢。萧承乾就这样目送着公主的送嫁队伍越走越远，消失在道路尽头。
自从宫里送走了公主后，宫里再无任何一个子嗣，彻底冷清下来。有时候萧承乾偶尔到御花园里走动，走上两百米都不带见一个宫人出来，满园的奇花异草没有了观光客，都显出几分逊色了。
萧承乾上了年纪之后，性格越发沉稳，他开始吃斋饮素、修身养性，甚至为了清心寡欲，愿意遣散整个后宫的男宠，只留下一后二妃共三个老人在宫中养老。萧承乾命太监分发抚金，对着一群昔日男宠道：“你们初进宫时，也不过是十来岁的豆蔻少年，身形初长似柳条，在宫中做了十来年的象姑，也是辛苦你们服侍朕了，这大好的青春年华都在宫中度过。好在你们如今也不过是三十岁出头，你们都拿好这些财物，待放归民间后，也还是一群壮年男子，这时候娶妻生子也不晚。朕待你们不薄，抚金都备好了，往日的宫廷御赐品也可挑两件带走，这些物什到了民间都价值千两。你们呀，终究不是女子，一群穿女装扮女人的少年郎，在后宫中的时日只是暂时的，呆不了一辈子。是该到了放归民间的岁数了。”
“吾皇宽仁、体恤草民，万岁万岁万万岁！”一群面貌成熟、俊美妩媚的男子都跪下来谢恩，从今日起，他们就该脱下女装，恢复男性平民的身份了。
萧承乾在乾清宫中设立了小佛堂，就在自己的养心殿附近，这样他每日早起就能踱步到此处，推门进去上香祭拜，台上放着的是两个牌位，一个是他的父皇，一个是他的母后。昔日的摄政太后金嬉娘的牌位有些包浆的光泽，那是受人每日擦拭留下的油脂，将这块沉香木制成的牌位擦拭得油光锃亮。
萧承乾每日都会跪坐在蒲团上，对着父母牌位诵经念佛，菩提佛珠在他的手中一颗又一颗地流转，他的脸色虔诚无半点浑恶，是这间佛堂里最耀眼的天子。萧承乾在日复一日的反省悔过中，逐渐悟懂了过往的一切，他开始明白小时候太傅教过他的学问，身为一个帝王肩负的家国责任，太后以身作则、耳提面命说出的种种苦口良药，如果不是他已经经历过这些事情，他是不会明白这些道理有多贵重的。他明白了，也就学会释怀了，他放过痛苦的自己，也放过痛苦的周围人，开始去原谅一切。金嬉娘不是憎恨他这个儿子，而是不懂得怎样好好爱护他，金嬉娘是想爱他的，可是这份执念已经执着成魔。最终，所有人都放下了执念。
可是，即使他已经悔过，朝中的悲剧还是没有改变，放眼整个皇宫，已经没有任何一个子嗣可以继承他的皇位了，简直就是上天在报复他早年的事迹。萧承乾甚至想到了将手伸进大臣家，他想起了很久以前，他为了笼络皇权不择手段，淫人妻女的恶行，现在，那些酷似他容貌的私生子女也都长大了，那一批孩子，每一个人都出落得人中龙凤，个个俊美非凡，远远看去，还以为书院中成群结队的都是一群仙子仙女。
可是，他看着那些孩子，每一个都是如此孝顺，私生子女们都认了继父为父，每一个家庭都是如此和乐融融，仿佛他们一家才是和睦圆满的一家，父母和子女间没有嫌隙，那是萧承乾至今都没有感受过的亲密无间的亲情。有些孩子成婚的时候，还邀请过皇帝旁观助威，萧承乾也会每一个都答应，带着厚厚的几箱恩赐前去观礼，每一次，萧承乾看着那些父母在婚礼上的和美笑容，笑得是如此地喜不自胜，他的嘴唇都会蠕动几番，最后选择了祝福他们、默默离开，他还是不忍心拆散这些家庭，他没有得到过的亲情，他的孩子得到了，也令他感到一丝满足了。
正当萧承乾准备安静地接受现实时，以为自己终生不会再有继承人的时候，变故突然发生了！
这一天，是皇家大宴，为了庆祝皇帝五十岁大寿而举办的生辰宴，教坊司特意献上一名舞技惊人的舞姬，然而，就在那名舞姬要跳胡旋舞的时候，突然一个转身之间，就从袖中掏出一把匕首，直直朝着台阶上的萧承乾刺去！
“护驾！快护驾！”场面一片混乱，几个太监高声尖叫，很快引来了侍卫们将皇帝围作一团，下方的大臣们也趁机邀功，冲到台上控制住了舞姬。
这个舞姬身穿青绿色的纱裙，打扮得像是夏日莲池里的一抹金鱼，容貌长得又灵巧生辉，本该是极好的一场献舞，此刻却被众人重重蛮力压在底下，面色扭曲，口喷狂言：“该死的狗皇帝！我要杀了你！啊！我要杀了你！”
正当众人想要抽出刀将她就地正法的时候，端详已久的萧承乾却突然推开周围的人，大声喝止道：“都放开她！此女……长得有几分眼熟！”
众人只好将舞姬放开，这突如其来的变故，将舞姬也吓呆了，一时间忘了说话，可这端正后的容貌，更加将萧承乾惊了一把，萧承乾惊叹不已，连连问道：“这位姑娘，你长得可真是眼熟……还请问，姑娘的名字是？”
闲杂人等很快就被萧承乾摒退了，整个寿宴在刺杀闹剧下戛然而止，舞姬在侍卫们的挟持下，跟随萧承乾来到一处僻静的宫殿，在狭窄的房间里，侍卫才放开了舞姬，舞姬一边揉着肿痛的胳膊，一边狐疑不定地看着萧承乾，在萧承乾几番耐心的追问下，舞姬才好脾气地说道：“我叫金蝉。原是刘家的嫡女，都怪你，当年下旨将刘家满门抄斩，而我年幼，被发配教坊司，才会流落到这个下场！若不是你这个昏君昏庸无道，误杀忠臣，怎么会使忠臣之后流落烟花地，
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