苏无虞踏着晨露，来到了一座隐匿于京城僻静处的别院。乌木大门上铜环兽首在微光中泛着冷硬的光泽。一名管家模样的男子，见他到来，连忙上前，引着他穿过了蜿蜒的游廊，来到了院内的后花园。园内草木修剪得一丝不苟，石板路洁净无尘，空气中弥漫着淡淡的檀香。
花园深处，一个穿着紫色锦袍、腰束玉带的中年男子正独自坐在石桌旁，面前摆着一局围棋。他面容清癯，眉宇间带着几分久居上位的威严与疏离，手指间捏着一枚黑子，正凝神思索着棋局。听到脚步声，他并未抬头，只是淡淡地开口，声音平稳无波：“来了。”
苏无虞在离石桌几步远的地方站定，微微颔首，算是回应。他的目光落在棋盘上，黑白棋子交错，局势已然过半。
中年男子落下一子，发出清脆的“啪”声，这才抬眼看向苏无虞，眼神锐利，仿佛能洞穿人心：“近来，过得如何？”语气听不出丝毫关切，更像是在例行公事地询问一件无关紧要的事情。
苏无虞垂眸，看着自己洗得发白的衣袖，声音冷淡：“尚可。”
“硬骨头。”中年男子冷哼一声，并未抬眸看向眼前人。“近来府中发生了许多事，夫人心思郁结，这段时间你就呆在别院，少出门惹事。”
苏无虞指尖微颤，垂在身侧的手悄然攥紧。他抬眼望向石桌后那抹熟悉的紫色身影，喉间涌上一股涩意：“您可知，数月前我在嘉诚县遇袭，险些丧命？”
“哼，”中年男人将手中黑子重重落于棋盘，发出沉闷的响声，“你自小性子倔，夫人不过是让你长些记性，吃些苦头也是应当。”他甚至未曾抬眸看苏无虞一眼，目光始终胶着在棋盘上纵横交错的纹路，“若非看在你母亲临终前的嘱托，你以为这京城，是你能踏足的？”
苏无虞的心像被冰锥狠狠刺穿，连呼吸都带着疼。他想起母亲临终前攥着他的手，含泪嘱咐他定要好好活下去，想起自己被那位夫人派人掳走时的绝望，想起那些鞭痕烙铁在身上留下的狰狞伤疤，想起昭阳为他缝合伤口时颤抖的手……这些在眼前之人眼中，竟都成了“吃些苦头”。
“那夫人派人将我掳走，百般折磨，您也觉得是应当的？”他声音发颤，带着一丝连自己都未察觉的祈求，“试问我做错了什么？又需要长什么记性？”
中年男人终于抬眼，眼神却冷得像淬了冰：“夫人是府中主母，教训不懂规矩的庶子，天经地义。你若安分守己，乖乖待在京郊别院，何至于此？”他顿了顿，语气中带着警告，“我告诉你，如今朝堂局势复杂，府中经不起半点风浪。你给我老实待着，别再给我惹麻烦，否则……休怪我不认你这个儿子。”
“不认我这个儿子……”苏无虞低声重复着这句话，像是在自嘲，又像是在确认。他忽然笑了起来，笑声里带着无尽的悲凉与嘲讽，“父亲从未认过我吧。在你眼中，我不过是母亲留下的一个累赘，是府中的污点。”
中年男子脸色一沉，猛地拍案而起：“放肆！你以为你是谁？若不是看在你母亲的面子，你早就死无葬身之地了！”他指着苏无虞的鼻子，语气严厉，“我再警告你一次，安分守己！你不是想知道你做错了什么吗？我今日就告诉你，你的存在，本身就是最大的错误！”
苏无虞看着眼前这个面目狰狞的男人，心中最后一丝期望也彻底破灭。他缓缓低下头，掩去眸中的痛楚与绝望，声音平静得可怕：“儿子知道了。”
中年男人见他终于服软，冷哼一声，转身拂袖而去，只留下苏无虞一个人站在空荡荡的花园里，任凭晨露打湿他的衣衫。寒风穿过游廊，发出呜咽般的声响，像是在为他哭泣。
他缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的天空。苏无虞知道，从这一刻起，他与这个所谓的父亲，再无任何情分可言。他心中只有一个念头，那就是尽快救出昭阳，然后带着她，远远地离开这个令人窒息的京城，再也不回来。
所幸，此次回到这处宅子，本也不是为了与这个，向来就嫌恶他的人续话家常，他想要的，只不过是一个能够靠近缉事厂的身份。
只是，苏无虞不知道，前路等待他的，将会是怎样的狂风暴雨。而江画棠将昭阳软禁在西苑，究竟是为了逼迫他现身，还是另有其他目的？这一切，都还是未知数。
但他也知道，无论前路多么艰难，他都必须走下去，为了昭阳，也为了自己。
与此同时，京城的另一边，缉事厂的暗室里，烛火摇曳，映着江画棠脸上的玄铁鬼面，泛着冷硬的光。他端坐于紫檀木椅上，指尖轻叩着扶手，听着下方锦衣卫的汇报，声音低沉如冰：“没让我失望，来得还算快。”
锦衣卫单膝跪地，头埋得极低：“回督主，苏无虞三日前已入京城，与一名姓陆的药商同行。据眼线回报，他今日去了城郊别院。”
江画棠嘴角勾起一抹冷笑，面具下的眼神锐利如刀：“不算太笨，知道要寻个靠山。”他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“继续盯着，我要知道他的一举一动。”
“是！”锦衣卫领命，悄无声息地退了出去。
暗室里只剩下江画棠一人，他缓缓起身，走到墙边一幅巨大的舆图前，指尖落在京城的位置，眼神幽深。苏无虞，你终于还是来了。这盘棋，也该到收官的时候了。
就在这时，暗室的门被轻轻推开，一名身着苗疆服饰的老妇人走了进来，正是之前为昭阳下蛊的巫医。她手中捧着一个黑色的瓦罐，罐口用红布封着，隐隐能听到里面传来细微的虫鸣。
“督主，”巫医躬身行礼，声音沙哑，“那姑娘身上的蛊虫，已经完全长成了。”
江画棠转过身，目光落在瓦罐上，眼神复杂：“可还听话？”
“回督主，此蛊名为‘同心蛊’，以精血喂养，与
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