皇帝的封赏下来，上官青入宫廷，为三品女官，掌诏书起草、女官选拔诸多事宜。
对于高凌月的赏赐，皇帝却有些为难。她已是长公主，又是皇帝的政治同盟。虽无官职，却有实权。
“陛下，臣想求一赏恩典。”高凌月行礼。
“皇姐请讲。”
“臣想求一通关文牒，可自由来去。”
大殿陷入静默。高凌月岿然不动。
“好啊，朕准了。驸马呢，可有想要的？”
“回陛下，臣所求与长公主殿下所求一致。”
他笑起来：“你直说想与我皇姐一起呗。好，你们所求的，朕都许了。”
江彦身为越国质子，给他自由通行的权力实在不合常理。高凌月想不通皇帝为何要答应。算了，与她无关。有了通关文牒，她就可以自行去北州。之后离开皇城隐居，也便利多了。
思及此，她神色松弛下来。一偏头，却撞见江彦那双琥珀色的眼眸，正深深地盯着她。
在高凌月看向他的瞬间，江彦的眼神霎时变得柔和，恢复一如既往的温驯乖巧。好像刚刚，是她的错觉。
*
宋知玉还真到了公主府求见。
下人通传时，高凌月思索片刻，允了。
“草民拜见长公主殿下。”这次，他端端正正地行了个礼，脸上没什么表情。
“请起。你与本宫也算有些交情，不必拘礼。赐座。”
“不必了。草民前来，只是为了带走夏芸姑娘。”他目光瞥向站在一旁的夏芸，坚定说道。
嚯，还真是不客气！
夏芸面露震惊，尴尬地欲言又止，摆摆手。
于是高凌月又看向他：“宋知玉！你知道自己在说什么吗？”
“公主有所不知。夏芸姑娘是我女儿的娘亲。”
夏芸急忙开口：“我不是，我真不是。”
“希望长公主高抬贵手，让我们一家团圆。”
这话说得，好像是高凌月拆散了他们一样。
夏芸终于忍不住，怒道：“宋知玉，你个疯子！我们又没成亲，夏夏也不是我女儿，你来京城干什么啊？回你的九重山去！你不想带孩子，我自己负责就是了！”
被骂的人却盯着夏芸，忽地绽放出爽朗的笑容：“你终于承认了！芸儿，跟我走吧，我们……”
“我千辛万苦才逃出来，跟你走？我有病不成？”夏芸激动得胸腔起伏。
“来人，将宋大夫请出去。”高凌月适时控制场面。
他被强行带走时，仍笑着说“会再来”。
高凌月身上起了鸡皮疙瘩。没想到宋知玉还有这样的一面，不像正常人。
“夏芸，你们是……怎么一回事啊。”她试探性地问。
如果夏夏真是夏芸的女儿，那她上一世杀了宋知玉……
“殿下，那个小女孩，是我恩人的孙女。说来话长……”
*
十多年前，夏芸行至丽县，遭到暗算与师父走散。她身受重伤，倒在一家武馆门口，被刘恭明一家所救，保住一条小命。她在其府上住了月余，师父才回头找到她。
后来师父去了，夏芸独自闯荡。三年前又至丽县，感念昔日救命之恩，登门拜访，正好撞见刘家被一群黑衣人灭门。
对方人多势众，武功不在她之下。她只能隐忍。
伏在房梁上，她观察到黑衣人腰上的令牌——是未曾见过的样式。
那群人走后，满目疮痍，她独自在院中静默良久。
忽然听见一声婴儿的啼哭。
循着声音，夏芸在秘窖找到尚在襁褓的小女孩，一路南下逃亡。
就这样撞上了宋知玉。
九重山与外界隔绝，风俗人情大不相同。如同世外桃源。
她是误闯的异乡人，被谈不上友善的视线探究着。
宋知玉从人群中缓缓走出来。问她是谁。
夏芸报上姓名，说自己是逃难来的，在山里迷了路。
“这个小孩儿是……”
“我女儿，她叫夏夏。”
“哦。你跟我来吧。”他说。
宋知玉自小长在九重山里，母亲早亡，父亲独自将他抚养大，教给他医蛊之术。他从小体弱，被看得很严，从未与外界有过往来。夏芸恰恰相反，她四处闯荡，见多识广。两人一来二去，渐渐熟悉。
夏芸以为他是个好人。
的确，在照顾小孩这方面，宋知玉比她强多了。但是，每当夏芸要走，他总是找理由搪塞，时间一久，她察觉到不对劲了。
她一次次逃跑，带着孩子，在层层叠叠的大山里来回鬼打墙。
又被宋知玉抓到。
“你要去哪儿？”
“你为什么总想要离开我呢？”他一脸天真，困惑的样子。
“我们不是一家人吗？”
“一家人，就应该永远在一起啊。”
“我不想对你下蛊，所以，芸儿，别逼我，嗯？”
宋知玉不正常。他披着人的皮囊，却没有正常人的思维。
她必须逃出去！
但是，即使她武功超群，在这重峦叠嶂里，又带着那样小的孩子，实在太难了。
宋知玉热衷扮家家酒，对夏夏如同亲生女儿一样。不，比那还要好。除了家人认知异常外，其他地方无可挑剔。
夏芸擦着剑，宋知玉牵着夏夏学步。
“一二，一二，左脚，右脚……对，就是这样，乖女儿真棒！”
她终于下定决心。
刘家被屠了满门，包括练武的弟子们，何等惊世骇俗！夏夏在这九重山里，反而更安全，不会被仇家找到。况且抚养孩子这方面，宋知玉比她更靠谱。孩子有个一个稳定的居所也比跟着她颠沛流离更好。
多番考量，她决定自己跑。过程不可谓不艰辛，好在功不唐捐，凭借前几次的经验，加上不用顾及小孩儿，她成功出逃。
之后的一年里，夏芸查到那群黑衣人是从京城而来，很可能与楚家有关。她先到京城投奔上官青，继而成了长公主明面上的贴身侍女。
听夏芸说完，高凌月不解：“刘家……远在丽县。到底是什么原因，需要楚家如此大费周章，从京城派人去灭门呢……”
“你刚刚说，他家开的是武馆？”
“是。”
“可是江湖门派？”
朝堂和江湖有个不成文的规定，两者井水不犯河水，各自相安。
夏芸摇摇头：“他的招式遒劲有力，却没有一以贯之的风格，比起江湖门派，更像军营里出来的练家子。”
那便对了。
“派人去丽县，调查刘恭明一家。”高凌月说。
*
元宵之后，启程前往北州。
清晨时分，公主府前人烟稀少，一辆华
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