“账面全对上了。有些琐事本该我去寻你交接，倒劳你受冻跑这一趟。”陈逢时微微侧身，熟稔地替她挡了半扇穿堂风，眸底的欢喜满得几乎要溢出来，“雅间里早煨了暖炉，先去喝口热茶去去寒气，咱们再慢慢谈。”
姜绵颔首，顺着木楼梯往上走。两人如今交集渐深，那些面上的客套早已淡去不少。
姜绵：“眼看着就要春宴了，衙门里事务繁重，我眼下才抽空能来一趟，掌柜见谅。”
陈逢时：“你说这话便生分了。”
走在略显昏暗的楼道里，姜绵想起底下墙上的那些留言，忍不住开口：“上次听你说起，这《借身缘》是闻书坊私印的。这撰书人倒是笔力深厚，不仅将底层漕运夫役的苦楚写得入木三分，字里行间对百姓的苦难很是洞察。敢问这署名‘不系舟’的先生，究竟是何方高人？”
陈逢时停下脚步，回头看向她。
楼道里漏进来的天光打在少女清艳的面容上。
陈逢时心头蓦地一软。
“若是那位知晓，自己竟被你这般盛赞……定会分外讶异你的这份赏识。”
“讶异？”姜绵敏锐地捕捉到了他话里的转折。
“嗯。这位先生脾气……异于常人。”陈逢时四两拨千斤，像是在替那撰书人打掩护，“他写书只为一吐胸中块垒，千叮咛万嘱咐绝不可吐露名讳底细。受人之托忠人之事，还望清荷见谅。”
“既有难言之隐，便是我唐突了。”姜绵从善如流地揭过了话头。
到了二楼雅间，暖意扑面。陈逢时引她落座，十分自然地提起泥炉上的紫砂壶，沏了一杯她惯常喝的北苑茶。
“先暖暖手。”
递茶过去时，那股清苦的茶香混合着她身上特有的那一缕淡淡木樨香扑鼻而来，叫陈逢时眸色微暗，递茶的指节不自觉地蜷紧了些。
姜绵伸手接过茶盏，目光落在他脸上。
这坦荡的一眼，看得陈逢时心跳骤乱。他在她对面落座，借着宽大袖摆的遮掩，那只焐出细汗的手一点点探入袖袋，死死捏住了一支早备好的白玉木樨簪。
“沈姑娘。”他嗓音微哑，眸光灼灼地望着她，“其实陈某今日……有一物，一直想……”
姜绵正端着茶盏吹浮沫，闻言抬起眼睫。
那双清亮的眸子里坦坦荡荡，满是洗耳恭听的端正：“陈掌柜想说什么？”
陈逢时咬了咬牙，刚要将簪子拿出来——
“掌柜！”
木楼梯被踩得咚咚作响，稚鱼一把挑开厚重的门帘，风风火火地闯了进来，手里还举着张契单：“掌柜的！底下有个汴河来的客商，非要一次定下三百匣借春，可咱们库里的老山檀凑不够数了，您快下去拿个主意！”
他闭了闭眼，硬生生将翻涌的情绪压下，无奈地按住突突直跳的额角：“知道了，让他稍候，我等等就下去。”
稚鱼领了话，又风风火火地跑下了楼。
于是姜绵又问：“掌柜方才想干什么来着？”
陈逢时胸腔里好不容易积攒起的那股子勇气，被这小丫头一嗓子嚎得荡然无存。
他浑身一僵，那句到了嘴边的剖白生生卡在了喉咙口。探进袖中的手猛地攥紧，又满心挫败地松开了那支玉簪。
最后他只好扯了借口道：“本想嘱咐你一句，天寒露重，平日里多顾着些自己的身子。”
陈逢时这才面红耳赤的抬头，却见姜绵正微微倾身一瞬不瞬地盯着他的脸看。
陈逢时心头猛地一跳，以为她方才察觉出了什么端倪，耳根不由得更热了：“你……这般看我作甚？”
“陈掌柜这话说得可没底气。你要嘱咐我，自个儿也得先养好精神才行。”姜绵放下茶盏，语气里透着实打实的关切。
陈逢时一愣。
“方才没细看，此刻借着天光才发现，你眼底乌青这般重。”姜绵蹙起眉，目光从他泛白的指尖扫到他满是疲态的眉宇，“气血虚浮，肝火内耗。可是遇着什么棘手的事，心思太重了？”
被她这般专注温和地盯着，陈逢时端着茶杯的手微微一滞，喉结细微地滚了滚。
只可惜刚刚才烧起来的满腔绮念，瞬间被她这番犹如老郎中问诊般的体贴浇了个透心凉。
他看着姜绵那张清醒又务实的脸，一时竟不知是该哭还是该笑，只得哑声道：“无碍，只是最近铺子里诸事繁杂，确实夜难安寝……”
姜绵却不赞同地摇摇头。
她没多言，自顾自走到书案前，挽起袖口，提笔在纸上写下几行字。
轻轻吹干墨迹后，她将纸笺推到了陈逢时手边。
“陈掌柜知我粗通些歧黄之术。那便听我一句劝，既然劳神伤身，便莫要硬撑着。”姜绵笑盈盈看向他，“这是一个安神定志、疏肝理气的方子。药性温和，不伤脾胃。掌柜得空让伙计去药铺照着抓几副，晚上临睡前煎了喝，想来今夜便能睡个安稳觉了。”
一鼓作气，再而衰，三而竭。
错过了方才那个话口，那句在心头滚了千百遍的剖白，便像断了线的风筝，再也寻不到半分由头往外吐了。
陈逢时低头看着那张字迹娟秀的药方，微微出神，眼底漾起一丝无奈的苦笑。
千言万语最后化作一句：“多谢沈姑娘。”
……
马车辘辘，碾过长街青石板。行至半道，前头大大小小的翠幄青毡车挤作一团，硬是把路堵得寸步难行。
陆知舟索性掀帘下车，步行往前走。
他今日来闻书坊，原是为了寻陈逢时议事。林家遣媒人上门说亲之事竟真有了眉目。
也不知林家许了章家什么好处，叫章家死活不肯松口。
章昭回去当即便和家中大吵一架，如今被关在家中不知是何光景，倘若章、林两家真过了明路定下亲事，日后朝堂清算，章家多少要被林家牵连。
他得赶在事态定局前，找陈逢时拿个对策。
好不容易走到闻书坊门口，陆知舟才发觉这长街拥塞的源头竟就在闻书坊。
门前车马喧阗，堂内挤挤挨挨。陆知舟刚跨过门槛，迎面便撞上一阵馥郁香风，竟被不知哪家府上急着往里挤的丫鬟婆子生生撞得退了半步。
他蹙了蹙眉，护着衣袖避开人潮往里走，问起才知，这儿昨日刚上了一品新香粉，名唤“笼中焚雪”。
这新的一品香不但香气清绝，且凡购香者，皆附赠一枚指肚大小的银丝镂空小香球。里头封着一颗拿这新香熏镇过的细瓷珠子，挂在扇坠或裙襕上，走起路来暗香浮动。
本物香气典雅不说，连赠品也精巧讨喜，直接惹得京中贵女趋之若鹜，预定的雅契一路排到了下下个月。
刚跨过大堂门槛，相熟的伙计见是他，隔着柜台熟稔地笑着点头打了个招呼。
陆知舟微微颔首算作回应。他原该按往常的习惯往楼
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