陈家宴会过后的几天，也就是她穿那身一点也不合身的洋装的那天，天气焖得跟天空被什么东西罩住一般，整个南州都被放在蒸笼里蒸着。热风贴着肌肤擦过，像细细的水泼在手肘和锁骨上，一点一点收紧她的呼吸。
那是件灰蓝色的洋装，剪裁贴身，衣料在光下泛着低调的哑光。领口是一个半圆，正好卡在锁骨上缘，领边缝了一圈极细的银丝绣边，近看像是银线缠出的蛛网，轻巧、冷静、令人不敢碰。
袖子只到三分之二，恰到好处地露出一节手臂。她站在镜前试着抬手，动作受了衣料的拘束，只能细微地举到胸口，像一个刚学会敬礼的女学生。
她原本想换一套衣服，被母亲按住：“不，林家崇尚西法，别穿旗袍，显得老气。”
母亲翻出这套洋装时语气轻描淡写：“从香港定的，缝得好。”
那句话她没应，只是低头整理扣子。一颗一颗全是包金的贝母扣，细得像鱼眼，扣进去时要先把指甲撑进扣环，再轻轻一转——像一件婚纱，或者把自己锁进什么东西。
她头发挽成一个松髻，用的是最普通的一根乌木簪。耳边两缕碎发被母亲捋过去，藏进耳后。
“别露出来，”母亲说，“林家人注重仪态。”
她点头，什么也没说。
陈家的车停在租界里最大的一家西式餐厅门口。正值日落，阳光在窗玻璃上映出她的影子，模糊不清，但像她的尾巴一样，拉得极长。
她下车的时候裙摆轻轻扫过小腿，皮鞋跟敲在地上发出细碎的响。她母亲走在前面，侧脸安静，像一块修过多次的玉石。走进门前，她回头看了蔚青一眼，语气极平常地说：“林家那位长子温文有礼，去过东洋，回来任职电力总局，是拿得出手的年轻人。”
她看着母亲一边说话，一边用指尖替她拉平肩部的线条，就像在抚平什么必须被展示给别人看的褶皱。
“最重要的，是守规矩。”母亲最后说，“不抽大烟，不赌钱。现在这年头，找个‘不坏’的，已经不容易了。”
蔚青点了点头，轻轻拉了拉袖口，指尖在衣料上摩挲了一下，她决定自己在确认这布料底下的那副骨头还是不是自己的。
她低头走进餐厅。背后被母亲狠狠一拍：“站直了。”
她站直了，像一根刚被削过的铅笔，被人握在手里，只等落笔签字。
餐厅里正播放着老留声机唱片，声音混着空气中的冷气与鲜花香，像从一口深井里飘上来的幽幽回响。她脚尖踏进大理石地砖的那一刻，整个人像被放入另一个世界——光线被天花上的琉璃灯打得温黄，服务生穿着白西服在席间低语穿梭，瓷器碰响时有种贵族专用的克制。
她像一个误入剧场的观众，偏偏被人点了名，让她上台。
桌上铺着干净得没有一点折痕的白布，银餐具整齐排列在金边盘子旁，每个叉子的齿口都像要精准切进她的咽喉。
林家人已经到了。林母穿着烟灰色的纱衣，戴着一对珠母耳环，笑得客气，眼神却像在审样品。
林公子起身替她拉椅子，一身藏青西装，没有领针，扣子只系到第二颗，嗓音低沉有礼：“陈小姐，久仰。”
他的声音温度正好，但她觉得那语调里带着一种冷静的计算感，像在用尺子丈量她的笑容弧度。她坐下时，裙摆在椅子边轻轻展开，如一张摊开的图纸，纸上不是未来，而是落款。
她的母亲开始与林家寒暄，林母笑着说：“阿彦自小体弱，这几年身体调养得不错。也正是时候了，我们想，适合成个家。”
“是啊，”母亲接着说，“蔚青也大了。她读书是读得多了点，可终归还是要回归生活。”
她听着这些话从左右两边温柔地铺过来，像餐布盖在热汤上，安静、体贴、窒息。
林公子朝她伸出右手，像是在等待一枚印章在合约末尾落下一般等着她的回握。他的五指修长，干净，指甲修得极短。但她注意到那只手的指节处，皮肤颜色略深，一圈一圈发白，像是旧伤痕硬结后留下的浮肿纹理。
她小心翼翼地回握住他的手，二人的手得体地碰在一起，像一个交易，然后分开。他不紧不慢地掏出怀表看了眼，说：“我来的路上还在想——今天这天气，像蒸笼里煮人，穿着西装就是受罪。”
她听出那是种风趣的寒暄，却觉得他嗓音里的温度和他说话的内容并不匹配，像是某种被训练出的好客公式。
林公子放下怀表，笑道：“我小时候有一阵子，特别着迷计算尺。后来父亲让我去读工程，在东洋学的是电讯，但我还是偷偷买了个打孔机，自己造模型。”
他说得轻巧又略带一点少年气的自嘲：“我那时候非要给家里的猫做实验。什么牛顿、莱布尼茨、那个物理学界的新星你知不知道，叫什么……AlbertEinstein？你知道吗？他们的大作，我都拜读过。”
这话一出，她忍不住笑了，虽然有点卖弄，但她是真被惹笑了。那笑从胸口泛上来，像藏了太久的雾气终于被戳破。
林公子也笑着看她：“我在报上看到你的文章了——我很佩服。”
“只是，只是写在朋友办着玩的报刊上的文章，还真稚嫩……没什么好佩服的……”她感觉自己的耳朵有点发烫，可能已经红了。
他抿了一口水，语调温和，他看了眼她，好像很满意的样子，然后继续说——带着一种轻轻叩门的姿态：“像你这样的人，如果愿意嫁进林家，我不敢说会保证你能去大学、做学术……但我愿意为你留一间屋子。你若不想做别的，就在那里做做学问也好。”
这一句话像一根针，从她左肩慢慢刺进皮肤，一点不疼，却叫人发麻。
她愣了一下，没有答话。
她的手搭在餐巾上，指节还在不自觉地摩挲那枚银叉的花纹。那花纹极细密，像机器里未完工的齿轮。
她原本以为今天会像往常一样——是一场被安排的演出，她照本宣科，坐满流程。但现在她却听见自己的心里，有一道门微微开了。
他不是那么让人讨厌，不像她过去遇见过的那种“会来提亲的人”。
是不是也许这不是一场牺牲？是不是命运也许留了一道出口？
她没注意到自己笑了。
那是一种几乎让她陌生的笑，轻轻挂在嘴角，没有经过练习，也没有被告诫过“要得体”。林公子说“我愿意为你留一间屋子”的时候，她甚至能想象到那是个静静的书房，窗开在东侧，光能透进来。那里也许没有机器、没有实验，但也没有人叫她“别太多话”、“别抬眼睛”、“别再提什么科学”。
她忽然觉得自己有点累，想靠一下，哪怕只靠一会儿。
正在这时，母亲侧头对她说：“你去洗个手吧，脸有点热。”语气轻巧但又锋利，仿佛在提醒她说：“你是不是太飘飘然了？”
她点点头，起身，裙角带起一点喜悦的风。
走廊上很安静，餐厅的琴声远远压在后头。她走进盥洗室，洗手池的水哗哗流，她不急着洗，只在水面上停了停——那水像一张没来得及弄皱的纸，映出她半张脸。
她看着那张脸：眼尾略弯，鼻尖泛红，唇角还有一点没意识到的弧度。
她拿毛巾擦了擦手，回头时，洗手台旁站着一个女人，穿一件旧蓝布衫，低着头装作洗手。她抬头时，那是个她似曾相识的人，一张在亲戚中模糊过
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