圣火仍在灯中燃烧，比最初旺盛许多，但仍跳跃着，没有完全稳定下来。
不用万佳继续开口，尤里斯已经明白了她的意思。
黑色的魔力再次从他掌心涌出，源源不断地注入灯中。原本只有一小簇的火苗窜高，很快便超过灯沿。纯白的光芒照亮祭台，也映亮了一张张神色各异的脸。
直到火焰彻底稳定，万佳才示意尤里斯停下。
黑雾散去，白焰轻轻摇晃了几下，很快重新立稳，没有再次衰减。
圣火重新燃烧起来了。
祭台下一片寂静，村民们面面相觑，还没从这场异变中回过神来，但无人再提出将阿莱送入火中。
火光掠过长老的脸，他像是察觉到什么，动作忽然停住。
下一刻，那双本就泛着白光的眼睛忽然失去焦点，更明亮的光芒从瞳孔深处浮现。他仰起头，苍老的脸上神情恍惚。
台下的村民也察觉到了异样，出乎意料的是，方才还有些躁动的人群迅速安静下来，一个接一个地屈膝跪地，垂首等待。
万佳紧张地拿起灯具，过了片刻，长老从恍惚中醒来，猛地低下头。
“神使大人，”
长老朝万佳躬下身，声音微微发颤，态度却无比恭敬。
“恒阳降下了指引。祂……非常、非常希望由您亲自带领圣火前往祭坛。”
“那么护送者呢？”万佳问。
“不需要再选拔了，有神使大人带队，又有这位大人护送，我们不需要再怀疑诸位的进入资格。”
村民们无人提出异议。
他们或许仍对今晚被打断的祭典心存疑虑，可圣火已经重新燃起，此刻长老又当众得到恒阳的指引，再无人敢质疑这一行外来者踏上逐光之路的资格。
随着长老的答复，万佳眼前的任务栏进度上涨。
【任务进度：50%】
进度正式跃过节点，不再倒退。
原本需要数值判定的关卡竟然就这样完成了。
这个结果多少有些出乎万佳的预料，不过能在不影响试炼的情况下救下阿莱，总归是件好事。
尤里斯的神色倒是没有什么变化，只是紧盯着万佳的表情，问：“你满意这样的结果吗？”
“当然，幸好你当时站了出来。”万佳立刻道。
“若不是有你在，一切也不会如此顺利。”尤里斯说道。
长老派出村民，带着他们走向村子东面。
穿过几排石屋后，地势开始不断下沉，两侧逐渐出现陡峭的岩壁。继续往前，一道巨大的裂谷横亘在荒漠中，向下看去只能看见层叠的岩石和大片阴影。
领路的村民在谷口停下。
“前面的道路只有献灯之人能通过了。信仰不足的人会在途中迷失，再也找不到出来的路。但只要将圣火灯带上这条路，村落的井水便能维持，这就是神明的仁慈。”
引路的人说着，望向万佳，神色虔诚。
“不过您是神使，自然不会迷失。”
万佳没有接话。
要说这里谁最不信神，大抵就是她了。
坚持跟来送行的阿莱和姐姐同样停在不远处。
阿莱犹豫了一下，小声提醒：“神使大人，进去后不要停留太久。以前很多送火的人都没有回来，超过一天，村里就不会再等了。”
“我知道了。”万佳说。
她没再耽搁，提起圣火灯，率先走进裂谷。
尤里斯跟在她身后，洛伦和老索恩也很快踏上石阶。
越往下，周围越安静。
头顶的天光被岩壁一点点遮住，最后只剩下一条狭长的亮线。白焰成了四周最清晰的光源，将几人的影子拖得很长。
脚下始终是相似的沙土，两侧岩壁也看不出什么变化，走得越久，越难判断究竟前进了多远。
脚步渐渐变得沉重，终于，洛伦忍不住开口：“我们走多久了？”
老索恩抬头看了一眼只能勉强看见的天空。
“一个时辰？”
“我怎么感觉至少走了两个时辰？”
万佳脚步一顿。
她也有同样的感觉，可回头望去，入口早已消失在黑暗中，根本无法再凭距离判断时间。
洛伦又走了几步，呼吸明显重了些。
“这里的空气是不是有问题？”
万佳调出人物面板。
逐光之路的任务仍显示在进行中，可在人物数值一栏上，洛伦的感知和体魄后出现了一个【-1】的标志。
同样的标识也出现在了老索恩和尤里斯身上。
老索恩此刻脸上也出现了些许焦躁，呼吸也比先前沉重。只有尤里斯神色如常，脚步和呼吸都没有变化，从外表看不出影响，应该是他的数值较高的缘故。
看来所谓的“迷失”，并不只是找不到路。
“别停，这里会持续削弱进入的人，继续往前走，这里只有一条路。”万佳说。
没人提出异议，四人加快了速度。
又走了一截路，尤里斯突然停下。
“有东西。”
他提醒道，抢先一步挡在万佳身前。
老索恩和洛伦同样抽出武器。
下一刻，前方沙土忽然鼓起，沙粒不断向上聚拢，从地面迅速拼合，转眼间凝聚成一个个畸形的人影。
这些怪物还勉强保留着人的轮廓，身体却像被烈火灼烧过。皮肉焦黑干裂，形体干枯扭曲，每走一步，身上都会落下细碎的黑灰。
其中一只抬起头，露出两个空洞的眼眶。它的胸口有一道裂隙，一点白色的火苗从中窜出。
万佳握着灯的手微微一紧。
她想起了祭台上的火和仪式上被烧死的人。
不敢细想，若昨日阿莱真的被推入火中，会不会也变成了这副模样。
还没等她继续思考，最前方的怪物忽然加快了速度，直直扑向她手中的圣火灯。
“该死。”
老索恩低声骂了一句，横刀挡在前方，一刀劈进怪物肩颈。
刀锋几乎将它整只斩断，可怪物只是踉跄了一下，焦黑的手臂已经抓向老索恩的脸。
老索恩猛地将它踹开，又砍上一刀。而另一边，洛伦也拦住了一只扑上来的怪物。
越来越多的人影从沙地中爬出，它们甚至没有看其他人，空洞的面孔齐齐朝向万佳所在的位置。
准确来说，是她手中的圣火。
“它们冲着灯来的。”万佳迅速说道。
话音刚落，黑雾已经从她身侧掠过。
最先扑来的几只怪物同时驻足，下一秒，刀光横扫而过，焦黑的身体瞬间断裂，砸进沙地。
尤里斯横刀挡在她与怪物之间。
“继续前进。”
万佳没有迟疑，提灯继续跑向前。
尤里斯站在前方，为她开出道路。
黑雾沿着地面扩散，始终覆盖前方。凡是踏入其中的怪物动作都会短暂迟滞，紧接着便被刀锋斩断。
尤里斯甚至很少停下，他的每一次攻击都极其干脆，没有任何多余的动作，每当有怪物出现，刀锋就已经迎上前。
很快，地上便堆满了焦黑的残肢。
可那些东西没有真正死去。
万佳亲眼看见一截断臂陷进沙中，黑灰散开，与周围的沙土混在一起。
可不过片刻，原地再次隆起，一个新的人影从中爬出。
“还会再生？”洛伦脸色有些难看。
没人有空思考和回答了。
随着他们一路向前，被斩碎的怪物越来越多，身后的动静也越来越密集。
最开始还需要片刻才能重新聚起人影，到后来几乎刚刚散入沙中，原地就立刻有新的怪物爬出。
“别管它们，你们尽可能往前走，这些都交给我。”尤里斯说道。
话音落下，他掌心的长刀散为黑雾，骤然向两侧铺开。
大片黑雾直接压住众人身侧，最前方的数只怪物刚从沙中爬出，身体便被无形
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