家中虽无铜镜可览容貌，但日日对着谢氏与林宝儿两张酷似的眉眼面容，林玉儿心中清楚，自己的底子定然不差。待年岁再长、眉眼彻底长开，必定是个妥妥的美人胚子。
凭着前世看惯古装影视剧的经验，她深知此间世道的规则。但凡稍有几分姿色的丫鬟，要么容易被主子肆意拿捏、私下轻薄，要么被当作物件人情，随意转送他人。这般结局，是她万万不能接受的。
再者，听姜大娘言语间的隐晦提点，那位梁王如今多半处境窘迫、壮志难酬。林玉儿暗自揣测，常年郁郁不得志的权贵，心性极易扭曲，说不定素来严苛暴戾，素有苛待下人、草菅人命的癖性，入府侍奉风险极大。
姜大娘闻言深以为然，点头附和：“你说得在理。真能进王府当差，好歹能自给自足，不用日日忍饥挨饿，也能替你娘分担大半压力。你且安心等着，大娘得空便立刻替你打听妥当。”
说罢，她又转头望向床榻上虚弱难言、气息微弱的谢氏，叮嘱道：“你和宝儿好生照看你娘，尽快煮些热食垫补身子。管事娘子给的歇息时辰有限，我不便久留，傍晚下工之后，我再过来探望。”
“辛苦大娘特意奔波一趟，玉儿感激不尽。”林玉儿满心谢意，亲自将姜大娘送至门外。
折返屋内时，林宝儿已然烧好热水，盛了一碗端进卧房。林玉儿接过温水，从破旧的木柜最里层翻出一小包红糖。这是她先前心疼母亲日夜操劳，从给宝儿买纸笔的零碎钱里一点点省出来的，未曾想今日恰好能派上用场。
她毫不吝啬，狠狠舀了三大勺红糖融入温水中，反复搅拌至糖分彻底化开，待水温微凉，又取来枕头垫高谢氏的上半身，柔声轻唤：“娘，张嘴，先喝碗红糖水暖暖身子。”
谢氏乖乖配合着咽下甜暖的汤水，空乏冰凉的腹中有了暖意滋养，衰败的身子总算舒缓几分，缓缓睁开了眼眸，气力也稍稍恢复。
她抬手紧紧攥住守在床前的一双儿女，眼底满是疼惜与愧疚，轻声问道：“玉儿，宝儿，今日娘这般模样，是不是吓坏你们了？”
林宝儿眼眶一红，含泪用力点头。林玉儿心头酸涩，嗓音也带上了几分哽咽：“娘，您往后万万不能再这般硬撑。若是您累垮了，我和宝儿在这世上，便再也没有依靠了。”
谢氏抬手温柔抚摸着女儿的头顶，轻声安抚，语气藏着后怕与疲惫：“娘日后必定好好保重，再也不逞强了。今日眩晕倒地的那一刻，我当真以为自己撑不住了。那一刻我不怕死，唯一怕的，是我撒手离去，留下你们两个年幼的孩子无依无靠，往后风霜雨雪、艰难困苦，你们该如何独自熬过。”
“方才你与姜大娘的对话，娘都听见了。你们说得都对，宝儿渐渐长大，无需你日日守在家中照看。你若能入王府当差，纵然不能大富大贵，起码衣食无忧，远胜过跟着我日日挨饿、受尽磋磨。”
“只是娘有一个底线，入职只能签活契，万万不可签死契，断了自己的后路。”谢氏目光坚定，字字恳切，“哪怕日子再苦，我也想咬牙供宝儿去私塾读书。这是咱们母女三人眼下唯一的盼头，唯有科举之路，能让咱们彻底挣脱这贫贱窘迫的困境，不负这些年吃过的所有苦头。”
“若是不然，我们只会一辈子困在底层，重复饥寒交迫的日子，所有的煎熬苦难，便都白白承受了。至于你们的父亲，娘早已不抱多少期许。这些年寻他无果，心早已渐冷，或许这辈子，我们母子三人，都再也寻不到他的踪迹了。”
姜大娘始终不解谢氏为何执意要让幼子走科举之路，觉得贫寒之家读书太过奢侈。可相处日久，看透林家境遇与谢氏半生坎坷的林玉儿却心知肚明，自己这位母亲，绝非眼界短浅的寻常妇人，反倒有着远超常人的长远目光与魄力。
她这具身体的生父名唤林远，祖籍江苏南京。林家世代务农，家境平平，却也薄有田产，能供养得起下人。林远自幼偏爱武学，其父林大牛便勒紧裤腰带，倾尽家中积蓄，送他拜入江宁一位隐世高人门下习武。
林远天资出众、勤勉争气，顺利考取武举。林家老三林致则潜心向文，天赋斐然，年纪轻轻，便与兄长同一年双双中举，一文一武，风光无限。
唯独老二林晋，文不成武不就，终日留守家中，跟着父亲打理田租，平庸度日。
康泰十年年末，林远与林致结伴赶赴京城，预备参加次年春日的文武会试。彼时林远早已迎娶表妹谢氏云娘为妻，长女林玉儿年方五岁，谢氏更是身怀六甲，孕育幼子。而碌碌无为的林晋早已成婚，迎娶了本地乡绅之女包玉兰，唯有三弟林致尚未婚配。
康泰十一年盛夏，南京突发特大洪涝灾害，大水肆虐，瘟疫横行，林大牛与张氏夫妇不幸染病离世。
家园尽毁、亲人离世，林家剩余众人只得逃难至地势偏高的县城，苟且求生。逃难途中，谢氏顺利诞下幼子，取名宝儿。
此前家中积蓄尽数供给两兄弟求学习武，如今田地被洪水淹没，颗粒无收、无以为生。一大家人的生计，竟全数压在无所长的林晋身上，靠着他打零工的微薄收入，以及其妻包玉兰的嫁妆勉强支撑。
林晋自幼娇养、从未吃苦，做工所得寥寥无几，全家生计几乎全靠包玉兰的嫁妆维系。本就心有不甘的包玉兰愈发刻薄，日日在家指桑骂槐、寻衅生事，所有怨气，尽数撒在谢氏母子三人身上。
谢氏受尽屈辱，走投无路。她自幼父母早亡，幼年姐姐走失、兄长经商失联，常年寄养在姑父家中。如今姑父姑母离世，她再无半点娘家依靠。万般无奈之下，她耗尽身边仅剩的积蓄，沿途变卖手工绣品，背着幼子、牵着长女，徒步千里，远赴京城寻夫。
一介弱女子，带着两个年幼孩童千里跋涉，其中艰辛难以言喻。整整三年颠沛流离，她才辗转抵达京城，可四处打探，始终寻不到林远与林致的半分音讯。
盘缠耗尽、生计无着，谢氏只得暂且
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