李昭澜沉着脸，遣散了所有官差，只留下姗姗来迟的两名仵作。
仵作提着一只简陋的工箱缓步上前，蹲在尸体旁仔细观察着。邓夷宁站在一旁，目光跟随仵作的两只手缓缓而动。
寇瑶的衣裳被仵作解开，胸口血迹斑斑，刀口触目惊心。仵作微微皱眉，用白布细细擦去血渍，指腹沿着伤口边缘按压探查，最终沉声道：“殿下，致命伤便是胸口这一刀，伤口极深，下刀利落，怕是定不想让这姑娘活命。”
说罢，他取出工具，小心翼翼撬开寇瑶紧握的拳头。
“殿下请看。”仵作一边说，一边用镊子夹起掌心里的那朵小花。邓夷宁凑上前看了眼，那花不过是寻常品种，并不稀奇。她转头望向李昭澜，试图从男人的脸上得到答案。
李昭澜盯着那花凝神片刻，总觉得似曾相识，却一时想不起在哪里见过。
仵作整理着尸体，准备将其送往殓房。两人站在原地没有挪动，李昭澜忽然一个转身，目光一扫，瞥见院子墙角成堆的盆栽，灵光乍现，猛地拉住邓夷宁的手，大步朝门外走去。
邓夷宁不明所以：“怎么了？”
“城中小院，盆栽。”李昭澜说的简短有力。
邓夷宁一时征住，嘴微张，心中涌出不祥的预感，怎么又跟那小院扯上了关系？
天光渐明，两人途径琼醉阁旧址，烧毁的痕迹已被抹去，取而代之的是梓人留下的木料和工具。
两人走到小院前，轻轻推开门，院内依旧保持着上次离开前的模样。邓夷宁眼神扫过四周，处处安然，安然得反常。李昭澜站在她身旁，目光一如既往地锐利。
忽然，身后的大门缓缓开启，一道陌生的男人身影从屋内走出。
那男人约莫三十有五，身着朴素，面容清瘦，简单束起的长发与那日在文书阁瞧见的模样一致。男人瞧见两人并无诧之意，反倒恭敬地走到李昭澜面前，行叩首大礼，道：“草民刘渊，叩拜殿下。”
邓夷宁和李昭澜对视一眼，几乎是在同一时刻，心头浮现了极为震惊的念头。
“你，你不是半月前已经自缢了？”邓夷宁忍不住脱口而出，“谎报冤情戏耍官府？你们好大的胆子！”
李昭澜冷眼看着他，开口：“死而复生？没想到本殿有朝一日竟能在民间瞧见这等稀奇术法，你可否告知本殿，你是如何做到的？”
刘渊连忙解释：“草民不敢！这并非草民本意，而是这草民深受迫害，不得已出此下策，这才与苏青青谋划了此事。”
“苏青青可是你所杀？”邓夷宁警告他，“你们如何谋划？为何谋划？”
刘渊神色略显复杂，埋着头的声音略显沉闷。空气中静默片刻，他才缓缓开口：“草民手上滴血未沾，王妃若是想要知晓此事，便要从一年前说起——”
那时，刘渊不过是在应中县的一名穷书生，日复一日埋头苦读，只求一朝折桂登第。应中县毗邻遂农，考风颇重，名士遍地，但他出身清贫，无门无第，便只能靠努力，寄希望于万人之中搏得一线功名。
可他如今三十过半，会试落榜两次，本以为是天不怜才，心中仍有不甘。直至今日，听闻遂农与应中两县重金私换试卷之事，这才知晓这官场之中的水有多深。
他试图据理力争，却遭同窗构陷、私塾打压，最后连老家的一方田地都被迫变卖。家中母亲重病难起，他甚至未能见到母亲最后一面。
就在他走投无路之际，苏青青出现了。
那是一日初夏，午后日光慵懒，他从城南废弃的庙观里出来，瞧见了一身粗布素衣的苏青青。本以为这只是一场偶遇，可自那日之后，他无论在何地，总能遇见这姑娘。那姑娘总是不远不近的与他点头交好，却总不主动上前搭话。
两人正式的第一次对话，是在刘渊打算自缢那天。那日他收拾了一捆麻绳走向城郊林中,眼神空洞木然，手指颤抖着一寸寸打结。而苏青青就这样站在一旁，手中捻着一支断枝，静静注视着刘渊脚下逐渐摞起的石块。
她的表情带着低劣的讥笑，刘渊这辈子都不会忘记那个眼神。
“看人寻死，可有什么趣？”刘渊平淡的开口，手上的动作却未停下。
苏青青没回答，只是目光掠过他那双满是裂口的鞋子，随后抬眸与他对视：“刘渊，两次落榜，你可知是有人换了你的试卷？”
这一句犹如惊雷劈中刘渊，石块从手上脱落，砸得指尖生疼。他却回头望着女子，脑中第一念竟是这女子与那等权贵是一丘之貉，只是换了副皮囊来嘲弄他。
他怒极反笑，口不择言，将毕生所学的恶语向那女子倾泻。
苏青青不以为意，懒散地靠在一棵树下，从怀中掏出一枚蜜枣慢慢啃起来。
“还能出口羞辱一个女子，看来刘公子并未真正想死。”
刘渊盯着她看了半晌，终是低头一叹，将尊严与不甘一并咽下。脚下用力一踢，好不容易垒起来的石块散落一地。他低头整理好衣物打算离去，岂料那女子竟也同时起身，拍了拍身上的灰，轻笑着跟了上来。
那时刘渊也未曾想到，身后这个看似弱不禁风的女子，竟会搭上自己的性命，只为求得一个不属于自己的公道。
只是刘渊对自己与苏青青的计划闭口不谈，就连李昭澜拿皇子的身份施压于他，也未能撼动半分。两人无计可施，只得将他留在这小院之中，命魏越盯着他，以防异动。
邓夷宁坐在芙仙院二层叹气，来遂农这段时日她都快被女人的胭脂香腌入味了。本以为两人身份暴露之后能免去来着风月之地，怎知李昭澜像个没事儿人一样，大大方方带着她光顾一家家的青楼，弄得邓夷宁现在哭笑不得。
舞女在中间翩翩起舞，衣袂飘飘，热闹非凡，而她却无心观赏，只是盯着中间那桌斟酒言笑的李昭澜看了半晌，一饮而尽后转身下了楼。
避开曲折的回廊，邓夷宁绕到了一个逼仄的小院，凉风一吹，吹散了身上沾染的浓得发腻的香气，稍觉畅快。
“你是何人？”
邓夷宁脚步一顿，循声望去，只见一个女子站在朱红大门前，神色警惕，缓步向她走来。
“此处是姑娘们歇息的后院，姑娘可是走错路了？”
邓夷宁点头致歉：“抱歉，我并非有意闯入，这就离开。”
“映冬，兰菱说那三皇子来了咱们芙仙院，嬷嬷怎么没叫你去伺候他？”楼上一名女子倚栏探身，高声问道。
邓夷宁脚步一顿，映冬？
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