丰乐居的后厨忙碌非凡。
阿灿脚下生风，将一道道刚刚出锅的菜送上桌案。
先是色泽清雅，三色交叠的荷塘小炒；紧接着是莼菜鱼羹，叶片裹着晶莹透亮的汁水，银鱼细细，在其中沉浮；最后是点缀了干桂花的鸡头米甜汤，粒粒如珍珠圆润，甜香扑鼻。
这还不算完。
跟着主菜一道上桌的，还有两碟并不起眼的小菜，一碟是凉拌水芹，通体碧翠，淋了香醋与麻油；另一碟是椒盐慈姑片，切得薄如蝉翼，炸得金黄酥脆。
“这些我们没叫上啊？”
赵员外郎那一桌的客人有些诧异。
阿灿笑吟吟：“掌柜的说，客官们从湖边那么远赶来，不能光吃菜牌子上的，特意切了这些还在试着种的鲜嫩尖儿，送给大家尝个鲜。”
原来如此，那都是不可多得的宝贝！
赵员外郎与几个同僚，咬了一口水汽清香的酸脆芹菜，正好解宴席的腻味，又尝了一片炸慈姑，酥脆过后，舌底泛起一丝微妙的甘甜，润津津的。
“这也不错，佐酒正好。你们有酒吗？”
“有，咱店里独一份的梅花酒，古法新酿，喝了齿颊生香。”
“来一壶！”
这夜里，风愈寒，酒愈暖。
丰乐居的灯火虽然不如隔壁金玉堂的辉煌，却一直到了戌时末刻才熄灭。
几日后，一桩笑谈像是长了翅膀，在盛安街上传开。
出了名嘴刁，号称“舌尖判官”的孟老先生，在家中宴客斗茶，议
论起盛安街上新开的大酒家，“金玉堂的金汤玉如意，拿高汤煨茭白和藕片，盛在金边瓷盘子，好看是好看，尝到了嘴里，爽脆中透着一股子水腥气，全靠昂贵的高汤吊着味儿。”
他茶醉得已是浑然忘我，拍手一笑，“我看不如隔壁丰乐居的小店珍馐，荷塘小炒吃起来新鲜，有活气。小老儿宁愿去丰乐居吃日子，也不愿去金玉堂吃银子。”
丰乐居就这样顶住了金玉堂以本伤人的挤兑。
还有一股成为帝城老饕餮们私藏圣地的趋势。
有关乎日子与银子的戏言，也流传到了桂叔耳朵里。
他从二楼看了一眼依旧客满的金玉堂，大多数是冲着开业优惠与试吃来的坊间百姓，热闹归热闹，却拉低了不少格调。伙计听了他吩咐，从丰乐居买来外食，正提着食盒上楼来。
雅间里，桂叔夹了一筷子那道被孟老先生点评的菜。
他细细咀嚼，继而漱了口，再去尝自己店里的，慢慢搁下了筷子。
“终日打雁，叫雁啄了眼。赵承业那个吃里扒外的东西，还没找到？”
“小的去慈幼局探过，病房早就空了，赵承业和他病得剩半条命的老娘前几日就搬走了。”
“哼，怕被我抓了，剁碎了喂狗。”
“掌柜的，那咱们怎么办？要不要找几个兄弟去丰乐居……”
随从做了个狠辣的手势。
桂叔冷冷瞥了他一眼，“这才开张多久，嫌巡街的差役来得不够勤快？做生意，要的是那块地，不是要惹一身官司。”他站起身，负手在屋内踱了两步，正在盘算着下一步该如何走。
有人敲门：“掌柜的，隔壁丰乐居的东家娘子来了，就在楼下大堂。”
竟是自己送上门来了。
“请进来。”
桂叔坐回圆桌边，不紧不慢啜
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