京郊龙骧大营
晨光初透，薄雾如纱，笼罩着连绵数十里的营盘。辕门高耸，旗杆如林，玄色军旗在温热的风中猎猎作响，旗上绣着的“雍”字在曦光里泛着金红。营墙以碗口粗的圆木夯成，外挖壕沟，沟底密布削尖竹刺，阳光下闪着凛凛寒光。
校场广阔如海，此刻却寂静得诡异。十万将士按营列阵，玄甲映着逐渐炽热的晨光，刀枪如林，却无一丝喧哗，只有战马偶尔不耐的响鼻，和甲胄摩擦的细微金属声。这些兵卒脸上，没有出征前的激昂，反倒透着一股麻木的疲惫——京营多年未经战事，早已糜烂，如今仓促集结，许多人是前些日子才被强征入伍的农夫工匠。初夏的闷热让不少人额角渗出细密的汗珠，顺着黝黑的脸颊滑落。
点将台上，萧善钧一身银甲，外罩素白战袍，未戴头盔，花白头发以玉冠高束，在带着草木气息的晨风里丝丝飞扬。他按剑而立，身姿挺拔如松，晨光在他甲胄上流淌，竟有几分儒将风采。身侧站着监军太监刘瑾——皇帝特派的心腹，面白无须，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑，只是初夏的闷热让他额角也沁出了薄汗。
台下，萧道煜立于文官队列之首，一身绯色官袍在铁甲丛中格外刺目。她面色依旧苍白，唇色淡得几乎看不见，唯有那双琥珀金的眸子半阖着，长睫在眼下投出浅淡阴影。腹中石瘕的疼痛从未止歇，像有只冰冷的手在腹腔里反复搅动，初夏的暖意丝毫无法缓解这份寒痛。她强撑着站直，指尖在袖中死死掐着掌心，借痛楚保持清醒。
萨林立在她身后半步，一身玄铁鳞甲，在渐热的阳光下反射着暗沉的光泽，绿瞳如鹰隼般扫视全场。伊凡则垂手站在武将队列末尾，一身指挥佥事官服，面色平静，目光却若有若无地落在点将台上，初夏的风吹动他官袍的下摆。
辰时正，号角长鸣。
萧善钧缓步走到台前，目光扫过黑压压的军阵，朗声开口，声音不高，却以内力催发，清晰传遍校场每个角落：
“将士们——”
十万双眼睛齐刷刷望来。
“匈奴犯境，雁门关破，北疆烽火连天！”他声音陡然拔高，带着悲愤的颤音，“那是我们的国土！我们的父老乡亲！此刻正在匈奴铁蹄下哀嚎！你们——能忍吗？！”
死寂。只有初夏温热的风声呼啸。
忽然，队列前排一个满脸伤疤的老卒嘶声吼出：“不能！”
紧接着，第二个，第三个……吼声如野火燎原，瞬间席卷全军：
“不能！不能！不能！”
声浪如雷，震得地面微颤。萧善钧抬手，吼声戛然而止。他眼中泛起泪光，继续道：
“本帅知道，你们中许多人，是第一次上战场。怕吗？本帅也怕！本帅今年四十有七，本可安享富贵，可国难当头，岂能苟且？！”他猛地撕开胸前战袍，露出那道狰狞伤疤，“这道疤，是二十年前征讨僰人所留！那时本帅与你们一样年轻，一样怕死！可当敌人杀来，当你身后是家园父老——你还怕吗？！”
“不怕！不怕！不怕！”吼声更烈，许多年轻士卒眼眶红了，在初夏的阳光下闪烁着泪光。
萧善钧深吸一口气，声音转为铿锵：“今日，本帅在此立誓——此去北疆，不破匈奴，誓不还朝！愿与诸君同生共死，共卫家国！”
“同生共死！共卫家国！”山呼海啸。
萧道煜立在台下，看着父亲慷慨激昂的表演，心中却一片冰寒。那些眼泪，那些伤疤，那些誓言……真真假假，混在一起，竟让十万将士热血沸腾。可她知道，这热血底下，藏着怎样的算计。初夏的阳光照在身上，她却感觉不到丝毫暖意。
点将完毕，萧善钧开始调兵遣将。
“骁骑营统领赵霸！”
“末将在！”那魁梧武将出列，单膝跪地，甲胄在阳光下泛着汗光。
“着你率本部三千铁骑，为大军先锋，即日开拔，沿途探路，遇有险阻，速报中军！”
“得令！”
“神机营指挥使周振！”
“末将在！”
“着你统火器营，押运红衣大炮二十门、火铳五千杆，随中军行进，不得有失！”
“得令！”
一个又一个名字，一道又一道军令。萧道煜静静听着，心中渐渐明了——赵霸是父亲死士，周振是王府旧部，还有那些掌管粮草、辎重、哨探的关键营队，统领皆是萧善钧多年培植的心腹。而那些原本京营中的老将、可能与皇帝有旧的军官，或被调任闲职，或被派往危险的前锋，甚至……直接“因病”留守。
好一手偷梁换柱。十五万大军，名义上是朝廷兵马，实则已被萧善钧牢牢掌控。
最后，萧善钧目光转向文官队列。
“监军萧道煜。”
萧道煜出列，躬身：“臣在。”初夏的风吹动她绯色官袍，更显身形单薄。
“着你总领军法、文书、粮饷稽核诸务。”萧善钧顿了顿，意味深长道，“你身子弱，不必随前锋奔波，就留在中军，协理军机吧。”
留在中军……表面是照顾，实则是放在眼皮底下，便于控制。萧道煜垂眸：“臣遵命。”
“还有，”萧善钧从怀中取出一枚虎符——青铜所铸，作猛虎蹲踞状，一分为二，此刻他手中是右半符，“此乃调兵虎符。左半符在皇上手中，右半符由本帅执掌。凡调兵千人以上，须两符合一，方可施行。”
他走到萧道煜面前，将虎符郑重递上：“你为监军，此符暂由你保管。记住——非到万不得已，不可轻动。”
虎符入手冰凉沉重。萧道煜握着这枚能调动十万大军的信物，心中却没有半分权力在握的喜悦，只有沉甸甸的压迫感。她知道，父亲将此符交给她，不是信任，是试探——试探她是否听话，是否值得继续用下去。符身被初夏的阳光晒得微温，却驱不散她心底寒意。
“臣……必不负重托。”她低声道。
萧善钧满意点头，转身面向全军，长剑出鞘，指向北方：
“开拔！”
号角再鸣，战鼓震天。十万大军如黑色洪流，缓缓蠕动，扬起漫天烟尘。百姓早已闻讯赶来，挤在营外道旁，箪食壶浆，哭声、祝福声、呐喊声混作一团。几个白发老妪跪在路边，朝着大军磕头，口中喃喃：“王爷定要收复河山啊……”初夏的阳光照在她们花白的头发上，泛着银光。
萧善钧翻身上马，白马银甲，在明亮的晨光里如天神下凡。他朝百姓挥手，眼中含泪，更激起一片山呼。
萧道煜也登上马车。车厢宽敞，铺着厚厚毡毯，初夏的闷热让车内有些窒闷。她靠坐在软垫上，捂着腹部，冷汗已浸湿里衣。萨林骑马随在车旁，伊凡则率一队黑鳞卫在前开道。
马车缓缓驶出辕门。萧道煜掀开车帘，回望渐行渐远的大营，又看向前方烟尘弥漫的官道，忽然觉得，此行不是奔赴战场，而是……坠入一张早已织就的巨网。初夏的风吹进车厢，带着尘土和青草混合的气息。
大军北行三日，夜宿蓟州驿。
此处已是京畿边缘，驿馆简陋，只几排土坯房，围着个不大的院子。中军大帐设在驿馆正堂，四周亲兵环立，火把通明。其余将士则露天扎营，绵延数里，篝火星星点点，如地上星河。初夏的夜晚凉风习习，吹散白日的闷热，草丛中传来阵阵虫鸣。
子夜时分，万籁俱寂。
中军帐内，萧善钧未卸甲，只解了头盔，正就着烛火研究北疆舆图。徐渭侍立一旁，低声禀报沿途州县接应情况。帐外亲兵皆是心腹，十步一岗，连只蚊子都飞不进来。初夏的夜风从帐帘缝隙钻入，吹得烛火摇曳。
忽有极轻的脚步声靠近。
“谁？”守卫厉喝。
“无量天尊。”一个清越的声音响起，“贫道云游至此，见此处血气冲天，恐有兵灾，特来示警。”
守卫面面相觑。萧善钧在帐内听见，眼中精光一闪，扬声道：“请道长进来。”
帐帘掀起，一个青袍道士飘然而入。他约莫二十出头，面容清俊，眉眼竟与萧道煜有七分相似，只是眼神更阴鸷，唇边带着一抹似笑非笑的弧度。头上松松绾个道髻，插一根木簪，手持拂尘，步履轻盈如猫，落地无声。初夏的夜风掀起他青袍一角。
正是白莲教主，巫道鸿。
徐渭识趣退下，帐内只剩二人。巫道鸿也不行礼，自顾自在客位坐下，拂尘搭在臂弯，似笑非笑地看着萧善钧：“王爷好大的排场，十万大军，旌旗蔽日，这是要去……救国难？”
萧善钧放下舆图，打量着他，缓缓道：“道长深夜造访，不只是为了说这些吧？”
“自然。”巫道鸿从袖中取出一物，放在案上——正是那枚白莲火焰令，“贫道此来，是代教主与王爷……谈笔买卖。”
萧善钧盯着那枚令牌，面色不变：“什么买卖？”
“王爷此行，真是为了击退匈奴？”巫道鸿挑眉，“若贫道所料不差，王爷是想……养寇自重吧？”
一语道破天机。萧善钧眼中厉色一闪，却笑了：“道长果然慧眼。既然如此，有话直说。”
“简单。”巫道鸿身体前倾，压低声音，“王爷需要匈奴牵制朝廷兵力，白莲教……可以帮忙。山东、河南、湖广，我教教众数以十万计，只需一声令下，便可揭竿而起，攻城略地，让朝廷首尾不能相顾。”
萧善钧不动声色：“条件呢？”
“事成之后，”巫道鸿一字一顿，“白莲教要国教之位。教主……封国师，掌天下宗教事。”
“国师？”萧善钧轻笑，“道长好大的胃口。”
“不大。”巫道鸿也笑，“比起王爷要的江山，一个国师之位，算什么？”
两人对视，帐内烛火噼啪，映得两张相似的面容明灭不定。许久，萧善钧缓缓点头：“可以。”
“王爷爽快。”巫道鸿从怀中取出一张绢帛，摊开，上面密密麻麻写着人名、地点、起事时间，“这是各地首领名单、起事计划。王爷可派心腹联络，届时里应外合。”
萧善钧接过，细细看了一遍，收入怀中：“道长不怕本王过河拆桥？”
“怕。”巫道鸿坦然道，“所以教主留了后手——若王爷毁约，白莲教便会将王爷‘养寇自重’的证据，送到皇上面前。到时候，王爷这‘救国英雄’，可就成了……通敌叛国的逆贼了。”
声音轻柔，却字字如刀。萧善钧脸色微沉，却很快恢复如常：“道长多虑了。本王既答应，便不会反悔。”
“那就好。”巫道鸿起身，拂尘一甩，“贫道告辞。愿王爷……马到成功。”
说罢，飘然出帐，身影很快消失在初夏的夜色中。
萧善钧独坐帐内，盯着那枚白莲火焰令，眼中野心如野火燃烧。与虎谋皮？是丁，可他本就是虎，又何惧另一只？
帐外，夜风骤起，吹得营旗猎猎作响。
萧道煜的营帐设在驿馆西厢，与中军大帐隔着一个院子。她身子不适，早早歇下，却因腹痛辗转难眠。萨林守在帐外，伊凡则在外围巡视——这是萧善钧的安排，美其名曰“保护”，实则是监视。初夏的夜晚并不冷，但她裹着薄被仍觉得骨子里发寒。
子时过半，萧道煜终于昏沉睡去，却很快被噩梦惊醒。梦里是漫天烽火，是尸山血海，是父亲那张儒雅却冷酷的脸，对她说：“你是我最得意的作品……”
她猛地坐起，冷汗涔涔。腹中剧痛更甚，像有只手在里头狠狠攥着五脏六腑。她咬紧牙关，摸索着取出母亲给的那个锦囊，倒出一粒“阳关三叠”。药丸乌黑，散发着刺鼻的辛味。她犹豫片刻，终究还是和水吞下。
药力很快发作，疼痛暂缓，取而代之的是一种虚浮的亢奋，心跳如鼓，眼前阵阵发晕。她知道这是饮鸩止渴，可别无选择。
躺了片刻，心神不宁，索性披衣起身，想出去透透气。刚走到帐口，却听见外头传来极轻的对话声——是萨林和伊凡。
“……西厢第三营，今夜值守的是赵霸的人。”伊凡的声音很低，“我已调黑鳞卫暗中盯着。”
“嗯。”萨林应了一声，顿了顿，“世子今日……咳血三次。”
沉默。许久，伊凡才道：“斐先生开的药，按时服了么？”
“服了，无用。”萨林声音里透着一丝罕见的焦躁，“那‘阳关三叠’……是虎狼之药。再服下去，迟早……”
话未说完，戛然而止。
萧道煜立在帐内，指尖冰凉。原来萨林都看在眼里。原来伊凡……还在关心她的病。
可这关心，是真心的么？还是……另一种监视？
她正恍惚，远处忽然传来一阵极轻的脚步声，朝着中军大帐方向去。那脚步声很特别，轻盈得不像常人，落地无声，若非她耳力极好，又服了药精神亢奋，根本听不见。
鬼使神差地，她轻轻掀开帐帘一角，朝外望去。
月光黯淡，只有营火跳跃。一道青影如鬼魅般飘过院子，径直走向中军大帐。守卫竟似未见，任其入内。
那是……道士？
萧道煜心头一跳。军中怎会有道士？还深夜直入主帅大帐？
她屏住呼吸，悄悄挪到帐边，侧耳倾听。夜风呼啸，隐约有话语声随风飘来：
“……白莲……起事……国师……”
破碎的词句，却如惊雷炸响！
白莲？！起事？！
她浑身发冷，药力带来的亢奋瞬间被恐惧取代。父亲深夜密会白莲教的人？他们要起事？起什么事？在哪儿起事？
无数念头在脑中翻滚，腹中那处石瘕仿佛被这惊惧刺激，又开始剧痛。她捂住腹部，踉跄后退，跌坐在榻边，冷汗如雨。初夏的夜风吹进帐内，她却感觉不到丝毫凉意。
帐外，萨林似乎察觉到动静，低声问：“世子？”
“没……没事。”她强撑着回答，声音却止不住发颤，“做了噩梦……你退下吧，我想静静。”
萨林沉默片刻，终究应了声“是”。
萧道煜蜷在榻上，浑身发抖。不是冷的，是怕的。她想起这些日子父亲的种种异常，想起军中那些诡异调动，想起今日点兵时父亲眼中那掩不住的野心……
原来所谓的“救国”，所谓的“忠义”，全是幌子！父亲是要借匈奴之乱，拥兵自重，甚至……与白莲教勾结，图谋造反！
那她呢？她这个监军，这把“刀”，在这场惊天阴谋里，又算什么？是棋子？是人质？还是……祭品？
正心乱如麻，帐帘忽然被掀开。
萨林端着一碗热汤进来，见她面色惨白如鬼，眉头紧皱：“世子，您脸色很不好。”
“无妨。”萧道煜接过汤碗，指尖还在发抖，“外头……可有什么异常？”
萨林犹豫一瞬，从怀中取出一物，递给她：“方才巡视时，在西营栅栏上发现的。”
那是一张黄纸符箓，叠成三角形，用红线系着。纸已有些旧，上面用朱砂画着诡异的符文——一朵盛开的莲花，莲心处却是团火焰。
萧道煜接过符箓，指尖触到那粗糙的纸面，心头剧震。这图案……她见过！在当年北镇抚司查抄白莲教案卷时，见过一模一样的火焰莲纹！
“在哪儿发现的？”她声音发紧。
“西营第三队，赵霸的营区。”萨林低声道，“不止一张，我悄悄收了，未声张。”
赵霸……父亲的心腹。白莲教的符箓出现在他的营区，意味着什么？
萧道煜攥紧符箓，纸角硌得掌心生疼。她抬眼看向萨林，琥珀金的眸子里映着帐内昏暗的烛火，深不见底：
“此事……暂勿声张。你继续暗中查探，但切记——不可打草惊蛇。”
“是。”萨林应声，却又道，“世子，此事非同小可。若王爷真与白莲教……”
“我知道。”萧道煜打断，声音疲惫至极，“可眼下……我们动不了。”
是的，动不了。十万大军，皆是父亲掌控。她这个监军，名为监察，实则孤掌难鸣。若此刻揭破，非但无用，反而会打草惊蛇，甚至……招来杀身之祸。
“你先退下吧。”她摆摆手，“让我……静一静。”
萨林深深看她一眼，躬身退出。
帐内重归寂静。萧道煜独坐榻边，手中那张符箓像一块烙铁，烫得她心神不宁。她盯着那朵火焰莲纹，忽然想起很多年前，母亲在佛堂对她说的话：
“这条路，是我们娘俩唯一的生路。不走，就是死。”
那时她不懂。如今懂了。
可这条路，真的是生路么？还是……一条通往地狱的不归途？
帐外，夜风更急了，吹得帐篷布帘啪啪作响。远处传来巡夜将士的梆子声，悠悠长长：
“天干物燥——小心火烛——”
三更天了。
她缓缓躺下，将符箓紧紧攥在胸前，仿佛那是唯一能抓住的浮木。腹中疼痛依旧，药力渐渐消退，疲惫如潮水般涌来。
闭上眼，黑暗中却浮现出父亲那张儒雅的脸，还有那个与她自己极为相似的道士身影。两张脸重叠在一起，朝她微笑，笑容里满是算计与冷酷。
“你是我最得意的作品……”
“该为家族铺路了……”
“白莲……起事……”
破碎的话语在耳边回荡，如魔咒般纠缠不休。
这一夜，萧道煜在病痛与惊惧中辗转，彻夜未眠。
而远处中军帐内，烛火通明至天明。
一场惊天阴谋，已在初夏的夜色中悄然织就。而她，恰是网中最脆弱的那根丝，不知何时，便会绷断。
帐外，东方渐白，初夏的晨光再次降临，却驱不散笼罩在龙骧大营上空的阴霾。
戍楼孤烟散作初夏的燥尘时，野蔓正悄悄缠上锈戟；转眼几场雁唳割裂长空，那缠兵的草藤竟已枯缩成战袍裂口处的几缕冰丝——直到昨夜白毛风卷地而来，才见沙砾间所有未冷的血、未竟的箭，都凝作碛石上一层青汪汪的霜月光。
朔风卷地，黄沙漫野。
天地间一派萧索气象。远山如黛，近草枯黄，唯有几株老榆树在风里抖着光秃秃的枝桠，像是垂死之人伸向苍天的手指。
雍军大营连绵十数里，旌旗在风中猎猎作响。中军大帐前，一面绣着“忠顺王萧”字样的玄色大纛高耸入云，旗角被风吹得啪啪作响，似有金戈铁马之声隐于其中。
已是黄昏时分，西天边残阳如血，将整片荒原染作赤金。萧善钧独坐中军帐内，手中把玩着那枚祖母绿扳指。扳指在烛火下泛着幽幽绿光，映得他眼中神色莫测。
帐外忽有马蹄声急至，一名传令兵满身血污闯进帐来，单膝跪地：“禀王爷！前锋游击将军王猛部在三十里外遇伏，折损三百余人，粮车被劫！”
萧善钧抬了抬眼皮，声音平静无波：“匈奴多少兵马？”
“约……约五百骑。”
“五百骑便击溃我三千前锋？”萧善钧唇角勾起一丝若有若无的笑意，“王猛何在？”
“王将军身中三箭，正……正在军医处救治。”
“传令。”萧善钧将扳指缓缓套回拇指，“王猛临阵轻敌，损兵折将，革去游击将军之职，降为百户。另，速写奏报，言我军遭遇匈奴主力突袭，折损三千，粮草被劫两成，请朝廷速调援军粮饷。”
帐中几位心腹将领面面相觑，其中一位姓赵的参将忍不住道：“王爷，折损三千是否……是否太过？”
“太过？”萧善钧冷笑一声，“若不说得严重些，朝中那些文官怎肯拨钱拨粮？再者——”他顿了顿，目光扫过众人，“兵者，诡道也。示敌以弱，方能诱敌深入。”
众人不敢再言，只得领命退下。
帐帘落下，萧善钧起身踱至沙盘前。沙盘上山川河流俱备，插着红黑两色小旗。他拈起一支红旗，插在标注“黑水渡”的位置，喃喃自语：“火候差不多了。”
夜幕降临，军营中渐次亮起灯火。伙头军架起大锅，熬煮着稀薄的米粥。士兵们围坐在篝火旁，一个个面有菜色。
“听说没？朝廷拨的粮饷又被扣了三成。”一个满脸胡茬的老兵啐了一口，“他娘的，当兵的在前线卖命，那些文官在京城吃香喝辣！”
旁边一个年轻兵士压低声音：“我表哥在户部当差，说这回不是户部扣的，是兵部那些大老爷们……”
“都一个样！”另一个士兵恨恨道，“我看啊，他们是巴不得咱们全军覆没，好省了这笔开销！”
流言如野火般在营中蔓延。有人说是户部尚书贪墨，有人说是兵部侍郎克扣，更有甚者，竟悄悄传言：“陛下本就不愿打仗，是忠顺王爷一意孤行，如今朝廷故意拖延粮饷，就是要逼王爷退兵。”
中军帐不远处，一顶较小的营帐内，萧道煜正伏案查看军报。她今日着了件石青色常服，外罩玄狐皮大氅，烛火映着她苍白的面容，更显病骨支离。
帐帘轻响，萨林端着一碗
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