「
椒州城刚经历过一场地裂，死伤无数。
漱瑶从边境回来，只找到阿璃的一小截断臂，她在废墟里放声嚎啕，嘶哑的嗓音一圈圈荡开，生出剐人的刀，凡人接近不了。
但还是有人靠近。
“便宜你了。”是个女子的声音。
她抬起头来，不觉眼前人熟悉。
“你是谁？”
那女子笑吟吟地从怀里掏出一条红色发带，绣着一圈芙蓉花，“我从你家出来时，见着它好看，伸手去抢，你夫君不让。”
漱瑶张了张嘴，居然发不出声音，干涸的泪仿佛从血管里滴出来。
“他打不过我呢。”女子拎着发带一头得意地扬了扬。
漱瑶眼珠子快瞪出来，像一头拉磨的驴，只看得到面前的饵。但怎么够，都够不到。
“你……你还给我。”她勉力站起，双腿发软。
女子慢悠悠打量她，平平无奇的脸上全是挑衅，“找了这么多日累了吧，灵力也续不上，想不想知道你女儿都在哪里呀？”
“啊——我要杀了你！”漱瑶尖叫着扑过去，满面狞恶，像兔子长出獠牙。
」
妇人不再多话，谄媚和哀求她已做过，只好捡起滚落的药，勉力爬起。
“老板娘！”
身后传来呼声，未及回头，臂上扶来一只手掌。她迎着来人巨大背光的影，昂头将其看清。
“老板娘！”赫炎又唤道，面容带笑，“您怎么了？”
“你……”她眯了眯眼，“噢，噢噢，你是那个爱吃包子的？”
“是是是。”赫炎将她领到街边一处杨树荫下，转脸对小郎扬声道，“欠你多少药钱？我替娘子结了！”
围观男女见平账的到了，已无热闹可看，纷纷踅走。
妇人心中刚一喜，复又一悲，只绞着手欲言又止。
“娘子您稍等。”不由她分说，赫炎甩开膀子往茶楼奔。
那施过他恩的包子铺老板娘呆呆朝楼上望去，倚窗而立，正是一位陌生女子。
她着一身白衣，墨黑长发，轻轻搭一截纤臂凭栏，半边脸颊落在明光里，质如皎兰，脖颈透得仿佛一碰就碎。
懒懒那么一瞥，眼波流转间孤傲松弛，整个人浑似不在尘世里，高高地俯瞰，漠然地听任。
赫炎捧起双手向她讨要什么，接过时，女子脸上的面衣随头微摆，额、鼻、唇，婉约轮廓蜿蜒浮现，刹那又隐去。
她忖着，是位美人。
“娘子！”赫炎踏出茶楼招了招手，并未赴来，径去了药铺。
待他再现，妇人潸然泪下，声一哽，便要下跪。
“拜谢恩人！”
“请起！请起！”赫炎忙托住她，“娘子随我来，家师有请。”
此间漱瑶叫小二添了杯盏，又点了几样吃食，她不说话，凭赫炎招呼。
起先妇人斯文，来回推脱，直到赫炎说出之前所受照顾，算是全个人情，她才肯下筷。
“娘子，近来可好？家中可安好？”
“好，好，都好。”她抬袖擦了擦嘴，眼光想看又不敢看，讷讷打量漱瑶。
“直接问。”面衣下，声音果敢。
以她神识，哪里听不见药铺里的争吵。漱瑶温柔望向赫炎，眼尾一弯，好似在夸赞他进步。
他也听见了。
“娘子，不瞒您说，家师颇通药理，瞧您有难处，特意问询一二。家里……”他落目在妇人身侧的药包上，她正牢牢抓着。
“怎敢再劳烦恩人？”说着，妇人眼圈泛红，只把姜黄色纸包扣进怀中，“我……我怕是还不上恩人的钱了。”
断断续续，她将近况禀明：丈夫体弱常年卧床，儿子尚小，干不得重活，偏生染上了最近闹得凶狠的瘟疫，昏迷不醒。抓过几回药，治不好。兼得入不敷出久矣，药铺也不给再赊了。
“那瘟疫太厉害，短短几日，镇上，左近几个村子都遭了殃，孩子容易得，大的、老的反倒没事。”她皱紧眉头，严峻道。
“令郎年岁几何？”
听过自己一席话，妇人缓觉对面女子的神色柔和许多，不再拒人千里。“刚满八岁。”她敛敛衣摆，下颌微收，眼却仰得高高的，盼望这仙女儿似的人能再说出点什么。
“没去仙姑观求求？”赫炎问道。
“怎么没去。”她低下头，正好望见捏紧衣角的手，指甲缝里还有揉面嵌进的粉。
好几日没出摊了。
“当年，这个孩子也是仙姑显灵才怀上的，我也去求过一次。总不好……总不好……回回都劳烦仙姑，她老人家忙着呢，我也没送什么贡品。”泪一滴滴掉，指缝里的白面遇着水，搓一搓，米粒般大小。
“知道了。”
妇人抬起头，她忽然颤抖，那女子温和望着自己，淡淡的眼仿佛有了声色，悲悯得不像这个年纪。
赫炎懂得漱瑶的意思，起身请她离开。二楼往下瞧，妇人抓着药包一步三掉头，不解地踮脚回望。
他合上窗户，漱瑶已将面衣解去，“糟了！忘了问孩子生辰住址。”这就要去追。
“且慢。”一只素手将他腕子掣住，“我说，你记。”
“河田村西口，朱姓人家，娘子严氏，一子，生于徽德五年四月二十六辰时三刻。”
赫炎掏出名册详细记下，心中狐疑，“师父，您怎知道？”
漱瑶拈一颗枣糕慢慢咀嚼，“你不曾闻，听雷镇的仙姑观求子最灵么？”枣肉很甜，她笑得开怀，“我想起来了，是她，不会错。”
修炼得久，有时她也倦怠，因要寻那支笛子，她常来孤坟山，故此听雷镇也来得勤，百无聊赖之际爱听观里众民求神的祈愿。
人嘛，生老病死。
她一个修道者，终究不能主宰凡人生死，只是病和老，倒有些法子。
“其实不孕不育也是一种病，或是男子缺乏元阳，或是女子血气不足，总之同房也无法缔结精胎。”漱瑶喫了口茶，“我便暗中施法，或是往他们吃食里投丹，身体康健了，自然就能受孕。”
她脸上自满洋洋，“这方圆几百里，多少人因我襄助诞女诞子。吃我丹丸病愈的，总错觉是大夫功劳，唯独怀孕的，喜将功绩记在我头上。”她挑了挑眉，“可见不孕不育是很难治的。”
赫炎不住颔首，心也由着欣悦。想来她见证过不少生辰吉事，数百年间，民众往来，繁衍迁徙，这大蓟朝，不知有多少氏族香火托了她的福。
念及此，神魂不免黯然。赫炎不敢提，亦不敢问：她这般心思，是否也为弥补自身一二。
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