第七阶的空地像一张摊开的胃袋。地面是温热的，踩上去有一种接近体温的柔软，像整片空间都在等待被填满。
顾湮站在空地边缘，左手掌根的那缕暖光在皮肤下轻轻跳着。六道灰纹，一道不缺。她指腹压着掌根那道裂缝，压了一遍，又一遍，压到第七遍的时候，才听见身侧有呼吸声。
「你在流汗。」
说话的是一个人。他蹲在三步外的石台边，灰衣灰裤，脸上沾着一层灰白色的尘，嘴唇干裂。顾湮进第七阶以来第一次见到活人——一个看起来像她一样走了很远的活人。
「我没有。」顾湮说。
那人没有反驳。他抬起手，指向空地中央——那里摆着一张长桌，桌上覆着深红色的绒布，一角已经磨得发白，露出下面灰褐色的麻布底子。绒布上陈列着热气腾腾的食物：肉排、烤鱼、面包、琥珀色的酒液，每一道都散发着勾人食欲的香气。那香气不是飘过来的，而是像潮水一样涌过来，带着温度和重量，几乎能把人按倒。
「第七阶的规矩。」顾湮说，「欲望之食。吃了就会被锚定，被吞掉一部分自己。」
「我知道。」那人说，「我叫裴渡。在第七阶困了很久了。你闻到的是什么？」
顾湮沉默了一瞬。她闻到的不是肉排的焦香，也不是面包的麦甜，而是某种更旧的东西——像很久以前，某个冬夜的厨房里炖汤的气味。她记得那口锅，记得锅沿崩掉的那一块，记得端汤的手背上那道烫伤的疤。她已经不记得那张脸了。但气味还记得。
「这是陷阱。」顾湮说，「它读你的记忆，造出你最想要的东西。」
裴渡没有看她。他望着那张长桌，喉咙滚动了一下。「我看到了我妹妹。」他说，「她七岁那年，我给她买过一块烤红薯。她说那是她吃过最好吃的东西。后来我把她弄丢了——在废墟里。我一直没找到她。」
顾湮没有接话。她注意到裴渡的手在微微颤抖，指节泛白，像用尽全力在压制什么。
「别过去。」她说。
「我知道。」裴渡说，「我知道那是假的。」
他们沿着空地的边缘缓慢移动。长桌在空地中央，但空地的形状在不断变化——弧形的边界像呼吸一样起伏，地面的温度也在攀升。掌心的暖光跳得更快了，她咽了一下口水，那饥饿已经从胃部蔓延到胸口，蔓延到指尖，蔓延到眼眶后面。
她想要什么？
她问自己。答案没有浮现。她的记忆被一层层剥离，六道灰纹在掌根累积之后，她丢掉了太多东西。她知道自己想要什么，但她想不起来那是什么。
「裴渡。」她说，「你在做什么。」
裴渡已经不在她身边了。他站在长桌前，手里握着一块面包，正要往嘴里送。他的眼神是空的，像被什么从内部抽走了。
「裴渡！」
他咬了一口。
顾湮冲过去的瞬间，长桌旁的空气裂开了。像有什么东西在裴渡的身体里被激活——他的皮肤开始发灰，血管从皮下浮现，呈深褐色，像干枯的树根。他的眼睛没有焦距，但嘴唇在动：咀嚼，吞咽，再咬一口。
「别吃了！」顾湮抓住他的手腕。
裴渡的力气大得不像话。他甩开顾湮的手，力道几乎让她脱臼。他的喉咙咕咚一声，又吞下一口面包，然后他脸上露出一个表情——满足，纯粹的、肤浅的、令人毛骨悚然的满足。
「好吃。」他说。
顾湮后退了一步。长桌在裴渡的吞噬中变了形状，桌布在融化，食物在腐烂，空气中弥漫着甜腻的腐败气味。裴渡的皮肤越来越灰，越来越干，像一具被风干的尸体，但他还在吃。
「停下来！」顾湮喊。
裴渡抬起头。他的眼睛里已经没有光了，只有某种纯粹的欲望在燃烧。他朝顾湮伸出手，手里攥着一块腐烂的肉，递到她面前。
「你也吃。」他说，「好吃。」
顾湮没有接。如果她吃了，她也会变成这样。欲望之食不是食物，是锚定——每一口都在把人变成归墟的燃料。
裴渡的嘴还在动，但声音已经不像人类了。他的喉咙里发出咕噜咕噜的声响，像有什么东西在从内部啃噬他。他的皮肤开始塌陷，眼眶凹陷，颧骨突出，像一具行走的骷髅。
「裴渡。」顾湮说，「你还能听见我说话吗。」
他没有回答。他的下颌还在动，咬着一块已经看不出原样的东西，牙龈上渗着灰白色的液体。他咀嚼的动作没有停，下颌骨咔咔作响，像一台失去控制的机器。
顾湮握紧了拳头。她的掌根在发烫，那缕暖光在跳，跳得又急又快，像一只被逼到墙角的东西。她想起自己在第六阶的暗廊尽头，从镜面律里凝出的那柄短刃——刃口极薄，可以切开归墟的实体。她把它握在手里。
「我没办法救你。」顾湮说。
裴渡没有回应。
「你吃了太多。」她说，「你已经不是你了。」
他的下颌终于停了下来。那双凹陷的眼窝里，有什么东西在转动——不是眼球，是某种灰白色的、蠕动着的颗粒。他看着顾湮，张开嘴，发出一声不属于人类的声音。
那声音是：饿。
裴渡朝她扑过来。他的速度很快，快得不像一具快要散架的骨架。他的枯爪抓住顾湮的肩膀，力道大得像要把她的骨头捏碎。顾湮侧身避开，短刃从他的肋下划过，但没有完全避开——裴渡的左手抓住了她的手腕，指甲嵌进皮肉，鲜血顺着他的指缝滴落。
「饿——」他嘶吼。
顾湮的掌根剧烈跳动，像被裴渡的饥饿感共振了。她自己的欲望也在膨胀，想要咬下去，想要吞下去，想要被填满。她强压下那股冲动，反手将短刃刺进裴渡的胸口。
刀刃没入，没有血。裴渡的身体像干枯的树皮一样裂开，从胸口向四周蔓延，缝隙里漏出灰白色的灰烬。他低头看了一眼胸口的刀，又抬头看顾湮，眼窝里的颗粒在流动，像在辨认她。
「顾……湮……」
他说出了她的名字。
然后他的身体碎了。碎成灰，碎成粉，碎成一片在空
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