终于来了！
陈九心里警铃大作，瞬间打起精神，背脊挺直，寸步不让：
“阁下怕是误会了。我所为的是公道，并非入你的局。”
“我为王福翻案，除粮铺奸佞，拆晁杰伪装……从头到尾，都不是为了给你做刀。”
“如今事了，你我两清。更何况，是我赢了赌局。”
“两清？”
萧砚之忽然低笑一声。
笑声不高，却在狭小车厢里荡开，带着一种漫不经心的掌控力。
他微微倾身，逼近半步。
随着他的距离骤然拉近，紧张的压迫感扑面而来。
“陈九，你可知道这世上最不能两清的，就是卡在‘刚好’这二字上的缘。”
“你有智，却不莽撞；你有谋，却不冒进。你能忍常人不能忍，能算常人不能算。更何况，你还有风骨，有底线。这般品性，世间少有。”
“你这样，刚好就是我要的人。”
“而你这样的人，唯一的缺点就是……刚好缺我！”
“你没有的权势、财富、安稳，我刚好全都能给你。
“我们刚好是互补。”
“怎么样？要入我麾下吗？”
他顿了顿，语气淡而锋利：“当然，你也可以只当这是戏言。但你若敢拒绝……”
他的后半句未曾说尽，凶险却已尽在不言中。
高傲如萧砚之，甚至不屑于用低俗的威胁胁迫陈九。
在他眼里，威逼利诱是对付庸才的手段，用在陈九身上，反而是辱没了她的才智，也辱没了自己的身份。
他很清楚，眼前的少年无权无势，无依无靠，若他真要强逼，动用手中权势，必然能轻易得逞，让她无处可逃。
可身为上位者的骄傲与惜才之心，让他不屑于此。
他要的从来不是被迫臣服的下属，而是心甘情愿追随的人才，是能与他并肩的人。
在他看来，最直白的摊牌、最不加掩饰的势在必得，才是对这难得一遇的人才，独有的尊重。
当然，这份尊重向来是有条件的。它期限很短，还重点要看他当时的心情。
一旦没了耐心，他也不会介意强扭这颗瓜。
即便不甜，能解渴就足够了。
陈九迎着他饶有兴致的目光，眼神渐冷：
“阁下想要的，是一把听话的刀，可我不是。”
“今日你若放我走，那你我便各自体面。可你若非要强留…”
她眸色微闪，唇角扬起了笑：
“那清溪这局，我既能拆你第一次，就不介意再拆你第二次。”
萧砚之先是沉默，随即竟低低地笑了起来。
他活了这么久，还是第一次被人敢这般直白的威胁。
而威胁他的，竟还只是一个十几岁、无权无势的少年。
这般傲骨，这般有趣，反倒让他越发舍不得放手。
他盯着陈九许久。
看着眼前清瘦却倔强的身影，同时他看到了她眼里藏不住的聪慧与无畏。
他能强行留人，能施压，能威逼利诱。但那样得来的，只会是一把断刃。
他想要的，是这个猎物全身心的臣服。
良久，萧砚之缓缓后退，坐回原位，指尖再次轻叩案几。
压迫感稍退，却依旧笼着整辆车厢。
“好。”他只吐出一个字，语气听不出喜怒，“这一次，我放你走。”
陈九的眼神微微动，没有放松，反而更加警惕。她深知，上位者从不会做无意义的让步。
果然，萧砚之抬眸看着她，声音低沉，一字一顿道：“但你记住。”
“这天下，皆是我的棋盘，你走到哪里，都在我的棋局上。”
“你我今日一别，不是结束，而是下一局的开始。”
“等下次见，我不会再给你拒绝的机会，也不会再放过你。”
“我感兴趣的刀，即便断了刃，最后也必须要握在我的手里！”
陈九微微躬身，心里震惊却神色平静的拱手一礼：“多谢阁下。”
她心中暗自松了一口气，同时也腹诽不止。
真是形势比人强，他放过她，她还要向他道谢？
全天下都是他的棋？这么大的架子什么官啊？
还说什么下次再见？明知山有虎，她就再也不去明知山了！
日后若再遇此人，她一定要躲得远远的！
再也不要和他有任何交集！
萧砚之看着她，不再多言，对着车夫轻声吩咐：“停车。”
马车缓缓停下，陈九对着萧砚之再次拱手，萧砚之颔首回应。
陈九转身走下马车，没有丝毫留恋，径直朝着城中集市方向走去。
看着她清瘦却坚定的背影，渐渐消失在人群中。萧砚之眼底的笑意，也渐渐收敛，取而代之的是势在必得的深邃。
“攀峰。”
“属下在。”攀峰立刻现身，垂手立在马车旁。
“派人继续暗中跟着她，不许打扰，不许靠近，只需保护她的安全，随时向我汇报她的行踪。”萧砚之沉声吩咐，又问：“…她还有一个妹妹？”
“是，属下查到，她独身一人带了一幼妹，租住在城南的死巷里，两人平日深居简出，鲜与人往来。”越溪在一旁躬身回禀。
萧砚之唇角勾起一抹若有若无的笑：“好，把她妹妹也‘保护’好。”
“本王有的是时间，等她主动回来找本王。”
……
陈九在集市上挑了一匹品相上乘、性子温顺的棕马，付了银钱后，立刻策马离城，一路奔赴凉城而去。
京城距凉城不过百余里地，待到凉城地界时，已是黄昏时分，灿红色的晚霞布满天际，将整座城池都晕上一层暖金色光。
凉城是宣华长公主的封地，素来安稳富庶，繁荣富强，城门口守卫森严，威震宵小。
陈九一手持缰，一手从怀里摸出块令牌，远远的在马上就展示给守卫。
守卫确认无误，她便畅通无阻的策马进入了凉州。
待到公主府门前下了马，闻讯早已等候多时的管家婆婆快步迎了上来，脸带慈爱和欣喜。
这位姜婆婆是看着陈九和妹妹秋儿长大的，对她们姐妹二人极为疼惜。
她拉着陈九的手，嘴角笑着却眼眶微红：
“阿真，可算又把你盼来了。这些时日，你还好吗？秋儿还好吗？”
一句“阿真”，让陈九的脚步微顿，心底泛起一阵难以言说的恍惚。
陈真金，这是她的本名，是她身为监察御史府嫡女的名字。
已经太久太久，没有人再这样叫过她了。
“嗯！我很好，秋儿也很好。婆婆你呢？”
“好，都好。走吧，公主殿下刚才吩咐了，等你一到，立刻带去寝殿。”
两人一边说，一边挽着手走进了府里。公主府庭院雅致，殿宇华丽，处处透着长公主的尊贵气派。
一路行至寝殿外，管家婆婆轻声通传后，便退到一旁。
不多时，寝殿的殿门被人从里面拉开。
一个身穿粉衫、长相秾丽绝艳的男子踉跄而出。
他衣衫松垮敞胸露怀，白皙精致的锁骨和脖颈间赫然印着几个暧昧的红痕，脸颊上还沾着淡淡的唇印，模样凌乱又慵懒。
他抬眼瞥见一身男装、神色清俊的陈九，先是微微一怔，随即脸色骤沉，狠狠的瞪了陈九一眼，接着带着几分戾气与醋意，重重撞
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