钱三郎战战兢兢走进议事厅的时候，天色已到了傍晚时分，残阳如血，归鸦阵阵，一种不详的预感在他心中弥漫。
房间为首的有三人，正中央的少年身着黑衣端坐在主位上，通身的贵气让人难以直视。他一手执茶碗，一手支颐，正垂眼沉思。
右侧立着一个白衣少年，怀里抱着只灰黄花色、湛蓝眼珠的猫儿。白衣少年两眼瞧着自己，似笑非笑，邪气满溢。一对少年皆是好相貌，他依稀记得昨日似乎见过，可因何缘故见面，又说了什么话，却记不清了。
左侧站着的是县丞周庸，昨日趾高气昂的周大人此时畏畏缩缩，一边的脸颊肿得老高。
店主不敢再看，恭敬地拜了下去。
“起来吧。”黑衣少年温和地开了口。
店主抬头，见周大人连连向他打手势，便顺从地起身。
“店主如何称呼？”
“鄙人姓钱，家中行三。”
“钱三郎，你店中有命案发生，朝廷三品大员被害了，此事关联甚大，相关者皆逃脱不了干系。你明白吗？”少年徐徐开口。
钱三郎暗自心惊，那少年约莫十七八岁的年纪，怎地有如此大的威严？周身袭来的压迫感似乎比昨日的周大人更强烈些。莫非是天潢贵胄不成？可为何要来这荒僻的沙洲……
他不敢乱猜测，连声应了。
少年又道：“左右有几个问题要问你，如实回答便可。”
钱三郎又应了一声。
“房门的钥匙共有几人持有？”
“回大人的话，客栈的钥匙只有一串，全在本人手中。一旦房间内部上锁，只有用钥匙才能打开。”
“这客栈的房间，是如何排布的？”
“鄙人客栈共有两层，三间上房位于二层，五件下房位于一层，另有厨房，饭厅，杂物间、牲口棚、还有鄙人自己的住所……”
“那节度使刘大人的住所，左右都住的是何人？”
“左边是个粟特商人，似是唤作曹毕娑，右边嘛……”钱三郎瞄了一眼周庸，道：“正是周大人的房间。”
周庸哼了一声，瞧着王大人脸色不善，又赶紧住了嘴。
“曹毕娑人呢？”
周庸赶紧上前回话：“他连人带货已经被下官扣押了，正等着大人问话呢。”
鱼乔点了点头，继续问店主：“正下方的房间呢？”
“回大人，节度使大人的正下方是阁楼，怕扰了贵客清净，这间房的下面并没有安排住人，只作为杂物间使用，放着一些桌椅杂物，并没有别的东西，若大人不放心，可随鄙人一同前往查看。”
说着，谦恭地伸出右臂，做了个“请”的姿势。
话已至此，三人便共同下楼，钱三郎掏出钥匙开门，里面竟坐着个女子正在梳头，四目相对，两人都吓了一跳。
钱三郎脸色一变，勃然大怒道：“你怎么还在这里！”随即慌乱地俯身告罪“草民不知她在此处，并非有意隐瞒，并非有意隐瞒……”
鱼乔摆了摆手。
那女子约莫二十七八岁，生得容颜娇媚。她身穿浅青色短上襦，腰里系着半新不旧的牙白色厚纱裙。上襦只掩了一半，露出里面半截绯红的抹胸。
那女子瞧着众人，两眼滴溜溜乱转，突然浑身一颤，做了个西施捧心的姿势，跌坐在地上哭了起来：“大人哎……”
那声音娇媚至极，拐了十七八道弯。
鱼乔不住皱眉，店主满面恼怒，周庸面色尴尬，道：“这人、这、这是……”思来想去，似乎让她自己开口体面些，便喝道：“你是谁，自己说！”
那女子抹了抹不存在的眼泪，道：“回各位大人的话，小女子名唤阿绚，是梳头的簪娘。为来往的客人梳栉沐发……”
钱三郎一声冷笑。
阿绚眼神已在众人身上滚过一圈，料定眼前的黑衣少年地位最为尊贵，当即挪动双腿，扭着身子膝行到他跟前，盈盈拜倒行礼，娇声道：“大人容禀了。奴家在此处，做的是正经营生。沙洲风大尘多，客人从外地行至此处，难免灰头土脸，仪容不佳。若是就这么脏兮兮地去拜菩萨，岂非大大的不敬？因此无论男客女客，总有些梳头洁面的需求，奴家占了这个先机，驻留在旅店，为贵客们梳栉沐发，挣几个手艺钱罢了。”
女子顿了顿，见钱三郎仍是一副不忿的神情，便伸出十指，向众人展示扭曲变形的关节，道：“都是凭手艺吃饭，奴家的生意可是干干净净，清清白白，与开窟的匠人，画像的画工，做饭的厨子又有什么分别？钱店主瞧不起奴家，总嫌人家脏，可委屈死人了，大人定要为奴家评评理……”
说着又是呜呜数声假哭，一手就要撩起王大人的衣带拭泪。
鱼乔浑身一颤，连连后退了几步，哐当一下撞上凌二三胸口。二人对视一眼，鱼乔眼中满是尴尬，凌二三咬住嘴唇忍笑，眼里净是戏谑。
钱三郎露出鄙薄的神色，小声骂道：“只盼你是正经营生，莫要在这接什么乌七八糟的皮肉生意，脏了我好好的店。”
鱼乔正要开口询问，周庸已经发话道：“她是我叫来的，自是为了服侍贵客梳头，怎么，她没和你说？”
钱三郎神情一怔，露出尴尬的神色，道：“这、这这……草民不知情，险些冲撞了大人，实在对不住，请大人见谅。”说罢又是不住作揖。
那女子见有人给自己撑腰，哭容蓦地一收，冲着店主扬了扬眉，脸上满是得意。
鱼乔问道：“你来这里，是专程为了服侍节度使？”
阿绚盈盈一笑道：“可正是呢，奴家昨晚为节度使大人梳头沐发，又为他按摩梳通经络，大人连声夸赞，要我留在这里过夜，等他夜里再传唤。对了，大人还赏了我一大把铜钱。”说罢得意洋洋地瞪了店主一眼，“原本按规矩，在店主的地盘上开张做生意，需给两分提成，可你方才骂了我，我一个子儿都不会给你了。”
店主满脸哭笑不得，以袖掩面“哎”了一声。
鱼乔森然道：“节度使大人昨夜已经不在了。”
阿绚“啊”了一声，喃喃道：“不在了，他这就走了？可他明明要我……”
周庸摆了摆手，小声呵斥道：“他确实走了，走到另一个世界去了。”
阿绚又“啊”了一声，终于反应过来眼前几位大人聚集在一起的理由，心念电转，霎时想明白了厉害关系，尖叫了一声：“节度使大人的死与小女子无关！与小女子无关！”她惊惧交加，浑身颤抖，脸上粉妆阑干纵横，真正地流下了眼泪。
鱼乔道：“眼下有几个问题要你回答，若再满嘴胡说，嫌疑可就难洗清了。你听懂了吗？”
阿绚战战兢兢，一面擦泪，一面不住点头。
鱼乔开口询问：“你昨夜为节度使大人梳头，开始和结束分别是什么时间？具体什么情状？细细地说一遍。”
阿绚仔细思索了一番，道：“昨天白日里，周大人派人把小女子唤来，说有个贵客要服侍……”说罢小心翼翼地瞥了周庸一眼。
鱼乔冷笑一声，周庸面色又青又红，有
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