淮水县里，近日熙熙攘攘来了不少外乡人，只因最近县官发布了一则告示，要挑选能人巧匠制出最出色的砚台，评比第一不仅获得县太爷嘉奖，还可获得黄金一百两。
为此，负责登记报名的官衙前每日大排长龙，前来报名的匠人络绎不绝。
夏日炎炎，斜对街的豆腐花摊上，埋头干饭的奚云月把碗舔了个底掉，她心满意足地打了个饱嗝，依依不舍地放下碗。
豆腐花摊的大婶子问她吃好了没。
她期待地眼看向蹲在地上碎碎念的桃子，桃子坚决地，“别看我，我们是真没钱了。”
大婶子笑，“你都吃了五碗了，这碗婶子请你的，不要钱。”她特舀了一海碗，加了辣子等蘸料，放到奚云月跟前，她怜爱地看着这个和自己女儿差不多大的女孩子，“糟罪的，看看瘦成什么样了，肯定是饿了很久吧。”
奚云月欢喜地道了声谢，端起碗来咕噜咕噜地喝。
这碗下去，方才饱了。
桃子从方才就留神听着对面的动静，她等奚云月喝完了，揪过她的手，“云娘，制砚评比，拿到头筹有黄金一百两，一百两够你吃一年的了！”
奚云月不聋，她听得很清楚，“但师兄不让我抛头露面。”
“你又不是大家小姐，矜贵个什么，况且大爷又不在，他都不知道跑哪吃香喝辣的去了。”桃子圆圆的脸鼓起来，把装钱的袋子倒给她看，苏绣的钱袋是她们唯一的值钱之物，先前鼓鼓囊囊的，这才不过几个月，就变成了瘪瘪的一条。
那布袋在面前晃啊晃，奚云月迎着日头憋得心浮气躁，“吃不饱走路都没劲。”
“是，我也不想你饿着。”
两个人都回忆起最近不加节制的挥霍生活，不由自主地叹气。
家里遭水灾后，老家被淹，她们被迫出来讨生活。
奚云月天生大力，吃得多，饿得快，这点家当全都祭了她的五脏庙了。
日头迎着头帘罩下，洒落在两人单薄的身子上，瞧着瘦竿似的。
桃子眼巴巴地瞧向自家小姐，奚云月摸了摸自己的肚皮，不怎么肯定地，“那，要不我去试试。”
*
负责登记的官爷坐了一天，早已筋疲力倦，差人讨好地端上茶水，他慢悠悠地呷了口，忽然看到两个小丫头来凑热闹，随手一挥，“走走走，小丫头回家玩去，这里不是你们该来的地方。”
奚云月地把名贴往他桌上一捶，官爷的茶杯就裂了。
他嘴里的茶差点喷了，“你你你！”
“我家小姐要报名！”
桃子把她挤到后面前，从桌上拿起名贴，恭恭敬敬地递到官爷面前，“您看看，这是我家小姐的名帖。”
官爷坐了小半月，头一次碰到这种愣头青，他看着案板上的纸笔，发出怪笑，“怪哉，这年头还有女子报名制砚的，挖刻雕琢，每一步都马虎不得，就凭你这小身板，能吃得这苦头？”
桃子不让奚云月开口，只抬起奚云月的两只手掌，“官爷您看，这手心都是茧，这可都是日积月累磨出来的，也只有我家小姐，从小醉心于制砚，这才练得两手老茧，您可别瞧她年纪小，手艺娴熟着呢。”
“看着倒是像。”官爷话音一转，“不过女子尚没有先例。”
奚云月把撕下来的告示往他身前一拍，“我来了，这不就有了，而且你这上面前也没写不收女子，怎么，女子就做不得了，我做得比男子还好呢。”
眼看着官爷的眼都瞪大了，桃子赶紧把她推一边，好生气地陪笑，“官爷莫气，我家小姐做不得好，那不得评比那日才能见分晓吗，若是我家小姐得了第一，定会孝敬老爷您的抬举。”
好说歹说，才把奚云月的名字添上去。
桃子会来事，还去摊上买了几碗豆腐花送他们喝，然后得了一张通知回来，她抖着纸左看右看，又不识字，奚云月看不过眼，“七日后，所有匠人在官衙前进行砚石检查。”
桃子很懂，“这是怕你们作弊，拿买来的唬人。”
“你放心，这世上能胜过我的，也就只有我师兄了。除非我师兄参赛，否则，这比赛定是我拿第一。”
*
话放出去了，但连着三天，奚云月都没外出，对着山洞里的砚台原石发呆。
桃子从外面进来，手里用着荷叶包着几个馒头，看她这样，“吃午食了。”
奚云月放下手里的东西过来，两人分了馒头一起坐在大石头上吃。
桃子问她还没选好吗，埋着头干饭的女孩儿摇头。
桃子不由得很忧心，她看着满一地的石头，虽然她看不出好坏，但能让自家小姐走哪都不愿意丢下的砚石，自然是一等一的上品，看得出奚云月很重视这事，不愿意敷衍。
她还想着拿了黄金去住云福客栈的上房，替她出主意，“要不去外面找。”
奚云月三两下啃完了馒头，拍拍手掌，“哪有那么容易，矿洞又不是哪都有的，可惜遭水灾我爹留下的那些砚石都冲走了，那可都是宝贝。”
“说起来就心痛。”
要不是这场水灾，她们也不至于背井离乡，住进这么个破山洞，夜里睡觉都害怕，还是两人轮流守夜，提防山精野兽。
两个满脸泥色的小丫头，顿时陷入了愁绪，报名时也没料到这一遭，看来那几碗豆腐花也要打水漂了。
淮水县其实有上好的矿洞，但一直由官府把持，开采也需要官府的批文。
奚云月摸摸消瘦的脸，对着水池里打量，她都快认不出现在的自己了，要是师兄看见了，不知道要多心疼。桃子饭量小，手心还有最后半个馒头舍不得吃，要给她吃。
她不接，桃子“唬”着脸，“吃，我还等着你挣黄金呢。”
奚云月感动得泪眼汪汪，“等到酉时，我们下山一趟。”
待到黑灯瞎火，奚云月把她带到了西山的一处野林，桃子本来还不知道她打的什么主意，等到逐渐走近了，等她看到那黑漆漆的矿洞入口，顿时腿肚子打颤。
此时月光幽凉，却怎么也照不见这块地界，远远望去，就像一个个无主的山坟。
“我怎么听说，这里闹鬼
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