大殿内，檀香沉沉，掌门靠在案上，撑着头阖眼假寐。
一弟子进来通报：“掌门，辛师兄几人回来了。”
“让他们来见我。”
“是。”
约莫半炷香时间，大门敞开。
几人行过礼，掌门悠悠睁眼，自上而下睨着他们，轻笑一声。
“听说，除魔一事圆满完成，”掌门盯着谢桥婴与周行水，意味深长，“后生可畏。”
没给几人说话的机会，追问道。
“可有留下活口？”
辛望弈道：“不曾，所有魔物已当场斩杀。”
掌门的目光落在辛望弈身上，打量几番，似在辨识话语真实性。
“既如此……也好。”
谢桥婴心中刚舒口气，下一秒就被点到名字。
“谢桥婴，”掌门来到她身前，“你除魔有功，待万宗大典……便为你晋升。”
谢桥婴抬起头，看着男人深不可测的眼睛，假意作出欢欣模样：“谢掌门。”
“你们几人都受了伤，我会派几名弟子照顾你们，安心修养便是。”
掌门微微一笑，语气特意强调“安心”二字。
此话一出，几人心中都有不祥的预感。
果不其然，表面上说是派人照顾，实则是将三人隔开，各自禁足，并加以人手看管。
谢桥婴走到门边，几个岿然不动的人影映在窗纸上。
隐身诀是没用了，一旦开门他们就会知晓。
但这些早已在预料之中。
几人再次聚集在原先禁地入口时，已是三更。
谢桥婴在系统商店兑换了一种名叫“时间静止”的道具，又施术放了人偶在床上，伪造出人还在屋内的假象。
其他人也如法炮制被她带出。
看着辛望弈不解的模样，周行水拍了拍他的肩：“习惯就好，谢桥婴会的可多着呢，有金手指的人就是不一样啊——”
辛望弈颔首：“她比我厉害很多。”
明明是借金手指走捷径，却被认真夸奖的谢桥婴头一遭有些不好意思：“行了行了，先干正事，这里还得靠你呢。”
上次去禁地被辛望弈救下，她就隐隐猜测这人在幻术方面的造诣绝不一般。
果然，辛望弈看了几秒，断言道：“禁地入口未变，只是障眼法。”
周行水点点头附和：“就是说嘛，那老人家又不是愚公，不见得能把这么大块地盘给挪了。”
“但不可贸然进去，”辛望弈声音一沉，眉头皱了起来，“师尊将幻术与神识连接，一旦进去，他也会马上知晓。”
这不就是监控嘛，谢桥婴若有所思，说道：“那有没有能神不知鬼不觉破坏连接的方法？”
气氛陷入凝滞。
“说起来，你的道具还能用么？”周行水指了指谢桥婴的储物袋，“时间静止。”
“只要在时间静止的时候把人救出来，他应该就不会察觉吧？”
“是这个道理，”谢桥婴把道具掏出来，“但时限是……十五分钟。”
她目光逡巡在二人身上：“做得到么？”
禁地内迷雾重重，深不见底，极容易迷路。
但好在有扶霜可以引路，剩下的就是破开封印的时间。
那个封印他们谁都没见过。
“可以试试。”辛望弈看着犹疑不决的谢桥婴，“我见过师尊的其他封印，兴许可以参照一二。”
于是，周行水留在禁地入口放哨，谢桥婴与辛望弈进去救人。
他等了会，站着累了，干脆蹲下来，百无聊赖打量四周，静寂一片，偶有虫鸣。
啪咔一声。
落叶被踩碎的声音，伴随着渐近人声响起。
周行水背上一冷，看着越来越靠近的几盏灯笼，心脏咚咚跳起来。
夜巡的弟子被同伴提醒，也看向那团黑影。
“那是什么？”
背对着他们的周行水冷汗直冒，二人脚步声在近处停下，灯笼的光把他的影子投射在地面。
“……周师兄？”一名弟子认出了他，狐疑道，“你在这干什么？都这么晚了。”
眼看气氛不妙，周行水转过头，故作惊惶：“你、你们怎么在这！”
“我们夜巡啊，”弟子挠了挠头，看着他蹲着的模样，恍然大悟，“啊——师兄你是解手吧，我懂，坑位不够来救急了。”
周行水：“……”
他咬咬牙，忍着昏死的念头应下：“可不是嘛哈哈哈……”
“那不打扰师兄如厕了，”弟子憨憨一笑，拉着同伴走了，“加油啊。”
周行水冷笑几声，叹了口气。
还好禁地的牌子被他踩在脚下，不然被看着了可是要出大事了。
过了会，身后传来动静，二人赶在最后一刻扶着一名老者出来了。
老者身形消瘦，白发苍苍，一副饱受风霜的模样。
“快走。”谢桥婴低声道，脸有些红。
周行水看着她脸上可疑的红晕，又看了眼旁边那人。
辛望弈神情也有些局促，二人各看一遍，气氛微妙。
周行水挑了下眉，没有拆穿，只是干笑一声。
他们将人安置在温月那，起初温月还有些震惊，但听到谢桥婴娓娓道来后，不由也露出了怜惜的神色。
事情顺利进展着，直到几日后的万宗大典。
这天，他们被特许出门，身旁依旧有弟子跟随。
一路上来往的人都是生面孔，装束各异，大都姿态沉稳，破有仙姿。
各宗极度重视三年一度的万宗大典，皆派出宗门内的佼佼者，试图在大典上打响名声。
但往年，风头再盛也会败在东家的弟子手上，今年大抵也是如此。
“但能与辛望弈过招，已是受益匪浅，倒也不亏。”一修士笑谈，众人纷纷点头。
谢桥婴心下明了，看来万宗大典不少人都是冲着一睹天骄风姿而来，也难怪掌门对自己的首席弟子已有所忌惮，仍千叮咛万嘱咐要他不得缺席。
掌门坐在首座，看着席上众人，笑容亲切。
“久闻鹤宗主大名，今日一见，果然名不虚传啊。”
“隐竹宗每年都有大量弟子涌入，人才济济，实在让人难以望其项背呐。”
恭维声此起彼伏，鹤年微笑应下，偶有推辞。
一切皆如他所想那般有条不紊地进行，隐竹宗在他手下一年又一年壮大。
自己果然是对的。
大典前半场是宴席，山珍海味接连端上，尽显大宗风度，后半场，则是众人翘首以盼的“切磋交流”。
切磋是擂台制，由东家派出一弟子守擂，其他宗自愿上场，若守擂弟子输，则换人。
以往皆是辛望弈一人赢下所有切磋，偶有出色修士，但也挨不过太久，便败在剑下。
也是靠着这个，才让辛望弈与隐竹宗名声远扬。
“今年你们可要好好看着，这可是千载难逢的机会……”
“能与他交手
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