“母亲！母亲！”
日头升至半空，万物都从夜晚的寂静中苏醒，两声清亮的“母亲“打破了枝头的清晨四重奏。
只见一名身着霁青色绸缎对襟襦裙的少女跨过一道道门槛跑进来。
裙摆随着步子微微晃动，短襦的袖口和衣摆处用金色的丝线绣着一些灵动的蝴蝶图案，下衣裙摆处点缀着些许杏花纹样，轻薄的纱裙让整个人显得灵动起来。
话音渐渐落下，少女也轻轻抬脚跨过了最后一道门槛，步入堂屋之内。
赤申府人丁稀少，阖府上下不过六七十人。
老爷夫人感情甚笃，家中只有陈夫人一位正妻，过门多年赤申琅从未再纳过小妾。
陈夫人育有一子一女，赤申松鹤深得父亲真传，年纪轻轻便入了仕途。
而眼前这位便是赤申府中的千金小姐——赤申惊鹊。
陈昭绾来之前家中仅她一位姑娘，自然是千娇百宠着长大，娇嫩着呢。
“哎呦，我的二姑娘啊，您可轻点声。”
常跟在陈夫人身边的连嬷嬷听到赤申惊鹊的声音，急忙快步从里屋走出来制止她。
“嬷嬷，母亲可起了？是的话麻烦嬷嬷帮我带句话，说我来给母亲请安了。”
赤申惊鹊没有回答连嬷嬷的话，她神情倨傲地说道。
“二姑娘来得不巧，夫人今早说身子不大爽利，叫老奴带话给二位姑娘不用来问安了，瞧这不还没来得及说，姑娘便过来了。”
“母亲不舒服？她怎么了？我还想着今日城中热闹，带母亲去街上逛逛呢，既然母亲身子不适那我先回去了。”
“二姑娘留步，”赤申惊鹊转身要走，连嬷嬷开口叫住了她：“虽说不用问安，但夫人还是吩咐小厨房为二位姑娘做了吃食，老奴还说待会给二位姑娘送去，如今正巧，二姑娘若是不嫌弃可稍等片刻，待大姑娘来了，二位一同用过早食再走罢，说不定大姑娘愿意陪您到街上逛逛呢。”
“你说谁？”
赤申惊鹊听到连嬷嬷的话立刻警觉起来，像吃了炮仗一样瞬间炸开。
府中上至夫人身边的大嬷嬷，下至看门的小厮，谁人不知谁人不晓这大姑娘与二姑娘不合久矣。
如今连嬷嬷敢说出这番话，必定是受了陈夫人的意。
赤申惊鹊向来看不惯陈昭绾那副高高在上的姿态，整天摆着副哭丧脸也就算了。
但这战场上捡回来的腌臜乞儿不知给母亲喂了什么迷魂汤，父亲母亲竟是全都事事依着她来，自从她来了这府上，赤申惊鹤往日受到的宠爱便都被她分去了一杯羹。
到这里总是不禁要问：凭什么？凭什么她什么都不用做就能得到所有人的宠爱？所有人都说她陈昭绾可怜，要待她好。
可赤申惊鹊从来不明白为何要待她一个素不相识的人好？
这天下可怜人多了去了，难道要她人人都这般对待吗？
越想越气，嫉妒的话语更是脱口而出：“那个闷瓶子的靖人？我说母亲今日怎的如此细心，原是因着她来，真不知道一个来历不明的孤儿缘何让全家上下这么对她！母亲真是糊涂！”
“姑娘若是还记得夫人是靖朝人，便不会说出这番话。”声音犹如古琴悠扬的余韵，好听则是好听，却带着说不出的沉闷。
赤申惊鹊回头看去，说话之人正立于门外，一双凤眼静静望向她，明明没有丝毫波澜，却无故让人产生一种被洞穿心底最深处秘密的恐惧感。
气势没由来地弱了下去，赤申惊鹊自觉移开视线，不想承认自己率先败下阵来。
于是她重新抬头，对着连嬷嬷说道：“连嬷嬷，我先回自己院子了，你叫母亲多休息，我改日再来看望。”
说罢，想要逃跑。
望见陈昭绾站在门边迟迟没有动作，她不想和对方遇上，便绕道木门的另一边打算溜之大吉。
没想到陈昭绾再次开口，好意提醒道：“夫人今日特意吩咐厨房做了芙蓉莲子羹，姑娘留下来吃一口吧。”
虽然她也不是很想和赤申惊鹊这个小纨绔一起用早饭，但陈夫人一片心意，辜负了怕是不好。
赤申惊鹊抬起的脚在听到“芙蓉莲子羹”时默默放回原地，转身走到桌边乖乖坐下。
她白了陈昭绾一眼，说道：“就你知道得多，还不快过来吃饭，羹汤凉了要你好看。”
说着便作势举起拳头在陈昭绾面前晃了晃。
然而对方并没有被她这虚张声势的恐吓吓到，反而轻笑一声，走过去坐到了她身边。
这顿饭赤申惊鹊吃得着急，随意夹了两筷子送到嘴里，就着婢女为她盛的莲子羹吃了个干净。
全然不顾陈夫人平日教导她保持的大家闺秀形象，与细嚼慢咽的陈昭绾形成鲜明对比。
“姑娘慢些吃，多着呢。”连嬷嬷看着赤申惊鹤的吃相，不忍直视。
待到她吃完最后一口饭，连嬷嬷继续问道：“二姑娘可还要再盛些？”
赤申惊鹊摆摆手，艰难地咽下嘴里的食物，说道：“不了嬷嬷，我得走了。今日定北军回城，再晚就赶不及了。”
定北军，燕朝威名在外的三军之一，常年驻扎在北境边疆地带，曾在与匈奴大军的对峙中坑杀敌方十万士兵，斩获副将头颅。
其主将为定北大将军——莫止。
陈昭绾心头一紧，脑海中闪过断断续续的回忆。
碧色苍穹下，两军厮杀，燕戎军中陡然冲出一个身起大马、手握长刀、威武雄壮的男人。
他挑衅地看着靖朝太子，用燕戎语叽里呱啦地说了两句话，虽然听不懂是什么，但从表情上看也能猜出大致，定是些不堪入耳的言语。
莫止□□着将话说完，靖朝太子却勃然大怒，挥起长剑就要朝他刺去，被对方长刀一横挡了回去，几番过招下竟是直接将人捅了个对穿。
战场上，没人会手下留情，两军对战，唯有生死。
没人知道一向好言的太子为何会暴怒。
在那之后，人们只说太子妃因伤心过度而自缢，一尸两命……
燕戎入主中原不过一岁有余，国主好战，一年来烽火不断，燕戎铁骑北征匈奴，西战大月，疆域版图亦是越拓越宽。
开春以来京中传言愈盛，北境战事将消，圣上又有意与大月议和，苦于连年战事的百姓眼看着能得到片刻喘息，喜不自胜。
燕戎传统，每当战事胜利班师回朝，百姓们就会自发地站在城门两侧，夹道欢迎军队入城。
今年大抵是因着传言的缘故，欢迎的队伍较之往年更加壮大。
“想不到姑娘也会想着出来瞧瞧。”
陈昭绾这一年里总是喜欢待在自己的小院里，大门不出二门不迈，海棠生怕她闷出病来。
如今她主动提出到街上逛逛，海棠自是开心的：“姑娘若是再待在那院子里整日看书舞枪，我看啊，今年的春草就要长到姑娘头上了。”
兴许是被街上热闹的气氛感染，海棠忍不住玩笑道。
陈昭绾没有反驳她，跟着浅笑两声。
“说不定姑娘是想见见五殿下呢。”小荷接话道。
“五殿下？”三人随着拥挤的人群朝前走去，陈昭绾听到这个熟悉的名号不禁皱眉问道，“五皇子祁归？”
“姑娘！”海棠出言阻止道，“五殿下的名讳切莫再提，怕让有心人听去就糟了。”
陈昭绾没有回话。
她抿着唇向路中央看去，纤瘦的身影困在人潮中进退两难。
回朝的军队尚未达到，皇帝派出的欢迎使臣早已列队做好了相迎的准备，百姓的热情愈发高涨，欢呼声灼烧着耳膜。
大约是人处在激动的情绪下时，言语便会变得格外密集。
两个男人站在陈昭绾身后高谈阔论着国事。
她本是无意理会的，无非就是立储之争，还有当下燕戎人与靖人的关系如何如何罢了。
然而两名男子的争论随着百姓情绪的高涨变得愈发激烈起来。
直到那句“祁归不过是燕戎与靖人混血的杂种罢了，身体里流着的还是靖人卑贱软弱地血脉。”从其中一名男子口中脱口而出。
陈昭绾垂落在身侧的手心微动，紧紧握成拳，在听到“靖人卑贱软弱”时她恨不得一拳将人打到在地。
才不是，她的亲人、百姓才不似燕戎人口中那般卑贱软弱！
正当她血气上涌时，城门轰然打开，铁蹄声碾碎了所有嘈杂。
陈昭绾抬头看去，为首的是一名身形颀长的少年，他腰杆笔直地坐在马上，
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