永嘉十年，六月十六，晨光熹微。
今日是瑞阳郡主袁佑的二十三岁生辰。
天边刚泛起鱼肚白，郡主府外的长街尚寂寥，商贩未起，她却已如往年此时一般，命人备好高头大马与一口沉甸甸的描金木箱，箱中装满金银，预备亲自前往京兆府缴纳罚银。
这罚银一事，源于永嘉初年。当今圣上为振民生、增衍人口，特增律法：凡女子年过十八、男子年过二十而未议亲者，该户当年税赋加征二成。
而瑞阳郡主自二八年华时，与清风观那位道长的一段风流轶事无疾而终后，便公然放言此生不嫁。故而自十八岁生辰起，每年六月十六的清晨，她都会骑着骏马，慢悠悠地横穿整个京城，将罚银送往位于城东的京兆府。
年年如此，必引得百姓议论纷纷，言官弹劾的奏疏也如雪片般飞入宫中，却总被圣上轻轻压下。谁人不知，圣上待这位侄女恩宠尤渥，丝毫不逊于公主。
往年圣上从不过问此事，今年却截然不同。郡主方才利落地翻身上马，还未坐稳，便被一人拦住了去路。她勒缰定睛，来人竟是圣上身边的侍卫长兼凌羽卫副使——秦源。
这位可是稀客。
秦大忙人平日只在宫苑深处方能偶然得见，怎会一大清早现身郡主府门前？瑞阳心下诧异，翻身下马，含笑问道：“秦大人，真是许久不见。今日这般早便光临敝府，可是圣上有何旨意？”
秦源拱手行礼，仪态周全，从不失分毫。今日是郡主寿辰，他眉宇间也添了几分温和笑意，回道：“郡主明鉴。臣今日前来，正是奉圣上口谕。圣上知今日是郡主芳辰，特赐下金银珠玉、首饰细软若干，另有南洋新到的奇巧玩物，将于晚间歇府时送至。”
瑞阳正要屈膝谢恩，却被他抬手止住。“郡主且慢，”他话音微顿，声线依旧平稳，却刻意加重了尾音，“圣上还知，依照往年惯例，郡主今日怕是又要‘游街’京城，将这满箱金银公然抬往京兆府，行那——抗旨之举。”最后四字，他说得缓慢而清晰，让瑞阳心头不由一凛。
她忙小心辩解：“我身为宗室，岂敢抗旨？秦大人慎言！我不过是依律缴纳罚银，何错之有？再说，这哪算得上游街？不过是郡主府僻处城西，京兆府远在城东，若要缴银，自然得横跨京城罢了。”
听她这番强词夺理，秦源心知肚明，却不再点破，只是好意提醒：“郡主殿下，寻常人家缴这罚银，皆是随同年终税银一并上缴官府。唯独郡主，年年抬着这远超数额的宝箱，招摇过市，直送京兆府大堂。”
“那、那多出的，权当是捐赠！”瑞阳语气一滞，有些底气不足。她其实也并不清楚具体该缴多少，只是每年抬上一箱，总不能堕了郡主府的颜面。
秦源见状，不再与她争辩，转而传达圣意：“因此，圣上给郡主两条路选。其一，今日郡主依旧可骑马游街，但明日，圣上便会下旨赐婚郡主与镇北王府的二公子，即臣的二弟秦恒，婚期定于明年开春。其二，今日郡主便安安分分地在府中庆生，圣上会给郡主三个月期限，自行寻觅良人，待到冬日来临前，再为郡主赐婚，婚期另择。”
“就没有第三条路可选么？”瑞阳犹不死心，眼巴巴地望着他，“比如，我今日老实在家过生辰，明日进宫给皇伯父、皇伯母尽孝，然后……皇伯父就忘了这赐婚之事？”她目光灼灼，秦源却极为自然地侧身避开她的视线，坚定地摇了摇头，行礼告辞。
郡主府内。
在一众家仆的注视下，郡主提着裙摆，几乎是飞奔回房。刚踏入房门，便“砰”的一声用力将门合上，俨然一副气急败坏的模样。连贴身侍女阿碧都追赶不及，险些被门板撞了额头。
阿碧小心翼翼地推门而入，又回头仔细张望，确认四下无人窥探，才轻轻阖上门扉。此时屋内仅主仆二人，只见瑞阳已端坐桌旁，慢条斯理地品着茶，脸上哪还有半分方才的愤懑，只是神色间仍凝着一层沉郁。
“郡主，接下来……我们该如何是好？”阿碧试探着问。
瑞阳手中茶杯一顿，长长叹了口气，语气了无生趣：“还能如何？自然是在三个月内，寻一位‘良人’。我可不愿嫁给秦二那小子。皇伯母那般天仙容貌、英姿飒爽，秦二身为她的亲外甥，怎就生得……全然不似秦家人？”
想起早间情形，她又忍不住抱怨：“同是镇北王府的公子，与他长兄秦源相比，更是云泥之别！相貌不似皇伯母及其他秦家人出众便罢了，怎么个头竟与我一般高，身形却有两个我那般宽硕？”
自江南袁氏与燕北秦氏联姻，两家便于乱世中携手抗敌。十数年后大初立朝，袁氏家主登基，改元永嘉，立秦家女为后，并册封秦氏家主为镇北王，世袭罔替，执掌燕北兵权以御外侮。圣上素来厚待秦家，两位秦家公子皆是自幼养在皇后身边。
可一想到秦二公子那副尊容，瑞阳就觉头痛欲裂。
这位镇北王府的二公子长于江南，自小便与她时有碰面。幼时他就爱跟在她身后转悠，待她及笄后，更是三番五次央求皇后姨母赐婚。
所幸皇后并非一味偏袒外甥之人，问过她的心意后，便回绝了秦二。即便如此，这位二公子仍不死心，时常前来献殷勤，更有样学样地拒不议亲、年年缴罚银，铁了心要等她回心转意。
他倒也非一无是处，至少诗文一道颇具才情，颇得几位大儒青眼，还被太傅收为关门弟子。
如今圣上明知她无意于秦二，却以赐婚相胁，显然是下了最后通牒。
其实，早在数年前秦二首次求赐婚时，瑞阳便心生警惕，深知自己已到世人眼中谈婚论嫁之龄。为求脱身，最好的法子，便是“爱”上一个绝无可能之人。
既是绝无可能，还有谁比出家人更不容于世？
那日她去清风观听经，经文半句未入耳，倒是对讲经道长身旁那位年轻道士留了意。但见面如冠玉，气质清俊如松，静静立于一旁，便已令人移不开眼。
这岂不是现
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