安顿好一切，向安安净了手，在老枣树下坐下。
赵离坐在院中那棵老枣树下，膝上盖着条半旧薄毯，手里把玩着两枚石子。
他并未起身，只是一双狼眸微微眯起，视线如刀，在那八个新来的亲戚身上刮过。
脚步沉稳，呼吸绵长，虎口老茧。
那是常年握刀棍留下的痕迹。
铁牛等人被这目光一扫，只觉后背发凉，仿佛被猛兽盯上，下意识垂头，不敢直视。
“回来啦。”
待向安安走近，赵离才收回视线，眉眼间那股煞气散去，化作一抹戏谑。
“你这表亲，认得倒是快，收买人心的手段也不错。”
向安安净了手，在他身旁坐下，也不遮掩。
“若是说是买来的下人，村民只会眼红我有钱。若是说是亲戚，他们便会忌惮我有人。”
“至于新衣和吃食，既要马儿跑，自得给马儿吃草。”
宗族观念根深蒂固，欺负孤女容易，欺负一大家子人，却得掂量掂量。
赵离低笑，指尖弹飞一枚石子，正中树梢枯叶。
“你说得对。”
只是人心复杂，人多了未必是好事。
赵离眉头一皱，突然针扎似的泛疼。
晚上又起风了，寒风拍窗，啪啪作响。
赵离并未如往常般早睡，而是招手示意向安安近前。
“那几人虽签了死契，但毕竟是外路人，要想用得顺手，光给饭吃不够。”
他声音低沉，透着股行伍之人的干练。
“恩威并施，方为御人之道。”
“好。”
向安安点头受教，正欲细问，手腕忽地一紧。
赵离大掌扣住她纤细腕骨，稍一用力，便将人拉至身前。
“还有你这身子骨，太弱了。”
他皱眉，指腹摩挲过她脉门，触手冰凉。
“遇到危险，身外之物未必次次管用。我隐约还记得几招防身术，不求杀敌，只求脱身，教给你应急。”
说着，他手上力道微变，引导着向安安的手臂翻转格挡。
“这里，是死穴。”
他指尖点在她咽喉处，顺势下滑，停在锁骨窝。
“若有人近身，不必留力，两指并拢，直插此处。”
两人离得极近，赵离身上那股滚烫热气，混着淡淡药香，兜头罩下。
向安安被他圈在怀中，随着动作，后背不时贴上他坚实胸膛。
那股热意透过薄薄衣衫渗入肌肤，烫得人心慌。
她抬眸，正撞入那双幽深眼眸。
没了往日的阴鸷防备，此刻专注而认真，瞳仁里只倒映着她一人的影子。
“专心。”
察觉到她走神，赵离低喝一声，手掌却极其自然地收紧，扶住她有些发软的腰肢。
“战场之上，一瞬分神便是死。”
向安安心跳漏了一拍，脸颊飞红，却不敢再乱看，只得强迫自己凝神，随着他的力道动作。
烛火摇曳，墙上两道身影交叠缠绕，难解难分。
这一夜，明明在学**技，却乱了心神。
冬日暖阳正好，恰是族学动工的好时机。
“叮！咣！”
大锤砸下，土墙崩塌，腾起一片呛人灰尘。
几十个精壮汉子光着膀子，号子声震天响。
灶棚下，春花领着几个妇人，正如火如荼地蒸着馒头。
那白面馒头个大实诚，掰开来，热气腾腾。
大锅菜里油水足，厚切的肥肉片子在汤里翻滚，香气顺着北风飘出二里地。
“东家大气！”
来帮工的村民捧着大海碗，吃得满嘴流油，还不忘冲着不远处的向安安竖起大拇指。
“安大小姐就是心善，给的工钱足，饭食还这般好。”
“可不是，以前是谁瞎了眼说安小姐坏话？我看啊，她是咱们向家村的福星。”
风向变得快。
只要给足了利，昨日的破鞋，扫把星，今日便是人人敬仰的东家，大小姐。
向安安立于回廊下，素手捧着暖炉，神色清浅，对这些阿谀奉承只报以淡淡一笑。
有些名声，听听便是，当不得真。
……
一墙之隔，却是另一番光景。
银花扒着墙头，闻着那边的肉香，唾沫咽了又咽，眼中嫉火几欲喷出。
“吃吃吃！就知道吃！那贱丫头哪来这么多银子！”
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