安记杂货铺的门槛，今日显得格外高。
陈清泉提着竹篮，在门口来回踱步，青石板几乎被他磨去一层皮。
他是父母官，是这清水县的天。
可如今这天塌了一半，还要来向一介女子伸手，这张老脸，着实有些挂不住。
“大人既来了，何不进来？”
一道清冷含笑的女声隔着门帘传出。
陈清泉身形一僵，深吸一口气，终是掀帘而入。
屋内饭香扑鼻。
向安安与赵离正对坐用早膳。
桌上摆着几碟清爽小菜，熬得浓稠的白粥，还有一笼热气腾腾的水晶包。
见陈清泉进来，赵离并未起身，只略微颔首，算是全了君臣之礼。
“向姑娘，赵大人。”
陈清泉脸上堆起尴尬又不失礼貌的笑，将手中竹篮放在桌角，动作轻得像是在供奉神佛。
“下官……我是说我也没什么拿得出手的。这是内子亲手蒸的米糕，刚出锅，还热乎着，特意拿来给二位尝尝鲜。”
那一篮米糕，洁白软糯，散发着朴实的甜香。
在这物资紧缺的当口，这便是陈家能拿出的最大诚意。
“夫人的手艺，自是好的。”
向安安起身，亲自接过竹篮，揭开蓝印花布瞧了一眼，眉眼弯弯。
“多谢大人，这就添个菜。”
她转头吩咐卫婶添副碗筷。
“不不不，下官吃过了……”
陈清泉连忙摆手，肚子却极不给面子，发出“咕噜”一声长鸣，在寂静屋内清晰可闻。
他一张老脸瞬间涨成了猪肝色。
自从黑甲军围城，他便没怎么正经吃过饭，昨日又遭逢大变，早已是前胸贴后背。
“大人怕是昨日吃的吧？”
向安安也不戳破，只盛了一碗粥递过去，语气温和却不容置疑。
“不管有多大的事，吃饱了才有力气说，坐。”
赵离亦看了他一眼，手指点了点桌面。
陈清泉鼻子一酸，不再推辞，谢过之后坐下。
起初他还想端着斯文，可那热粥入喉，温热米汤顺着食道滑入空荡荡的胃袋，瞬间唤醒了身体对食物的渴望。
他也顾不得许多，夹起一块米糕便往嘴里塞。
努力斯文，却依旧狼吞虎咽，风卷残云。
直到三大碗粥下肚，陈清泉才长舒一口气，仿佛活了过来。
放下碗筷，他面露羞惭，正欲开口提及正事。
“大人是来要钱的吧？”
向安安慢条斯理地擦着嘴角。
陈清泉到了嘴边的话被噎了回去，一张老脸红白交加，最后化作一声长叹。
“姑娘慧眼。下官……实在是没法子了。”
他竖起三根手指，声音发颤，“三千两。哪怕是借，下官也得凑齐这三千两，给那些死去的弟兄遗孀发抚恤金。否则，我陈清泉便是死，也无颜见九泉之下的老母。”
“三千两？”
向安安摇头，“大人，您这账，算得太浅。”
“按照朝廷旧例，打赢了仗要发双倍抚恤金，否则寒了人心，往后谁还给官府卖命？”
她指尖蘸了茶水，在桌上画着。
“还有城中被毁房屋的修缮补助，无辜横死百姓的丧葬费，以及接下来几日施粥的粮钱……”
“想要安抚民心，稳住局势，这林林总总加起来，少说也得一万两。”
“一，一万两？！”
陈清泉倒吸一口凉气，眼前发黑。
把他这把老骨头拆了卖，也凑不出个零头啊！
“不仅是钱的事。”
始终沉默的赵离忽地开口，声音冷冽如金石坠地。
“清水县几大宗族盘踞多年，此次兵祸，他们缩在后面未损分毫。如今正盯着县衙，看你能不能稳住局面。”
“若抚恤发不出，民怨沸腾，只需有人暗中煽动，立刻便是民变。”
赵离目光如炬，直刺陈清泉心底最深的恐惧。
“届时，他们便可名正言顺接管县城，架空官府。陈大人，你这乌纱帽事小，若是让这一城百姓若落入豪绅之手，才是真的万劫不复。”
陈清泉听得冷汗涔涔，如坠冰窟。
他只想着凑钱，却未曾想过这背后竟有如此凶险的杀局。
“这，这可如何是好？”
他六神无主，离了
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