她的这一觉仍然没有睡好。刚躺下一会儿，门外又传来熟悉的争执声——张利亨又来了，而且这次更加气急败坏，看起来贵妃是非要见她不可了。
她知道避无可避，心烦意乱。勉强起身梳妆，本想随便挽一个髻，梳到一半时觉得不对，又让素砚改化一版艳丽张扬的妆容。她无意对贵妃示弱，相反，她心底燃起了一种报复欲，想好好败一下她的气焰。
她已经听说，由于贵妃在寿宴之后大吵大闹，皇上责令她静心思过，这几日对她态度很冷淡。虽然她明显没有好好思过，不然也不会来寻衅滋事，但无疑少了几分底气。
她昂首踏进贵妃的长信殿，希望浓厚的脂粉盖住她眼下的乌青，让她看起来高傲强大。
贵妃斜倚在主位上，漫不经心地玩弄着手中的橘子。她比七年前更加丰腴妩媚了，浑身散发着养尊处优的慵懒气质。宫中凤位空悬多年，贵妃早已是实际上的六宫之主。看见娄庄姬后，她露出一个冷笑。
“瞧瞧，你现在多么难请啊，在冷宫七年，竟抬高了你的身价？”
“贵妃娘娘说哪里话，臣妾这不是一去完皇上那儿，就来拜见您了嘛？”
“本宫是不是还要因此而谢你啊？”
“这可折煞臣妾了，臣妾在娘娘这儿，可还是戴罪之身呢。”
“你还算有点自知之明。陛下肯放你出来，那是陛下宅心仁厚，不与你计较。本宫可是会一直记得你的蛇蝎心肠。”
“臣妾这样的微末之人，哪敢劳烦娘娘记挂啊。”
贵妃冷哼了一声。
“你还是跟先前一样，惹人生厌。”
娄庄姬寡淡地请罪。
“既然陛下不打算追查你的事，本宫也不再旧事重提，毕竟谁做了亏心事谁自己心里清楚，总有一天会落到报应。”
娄庄姬心里嘲讽道，当初自导自演了一出好戏，现在也不知是谁遭报应。
“现在本宫只有一件事要审你，你和冯盼春那个阉人是从哪里弄来的那个来路不明的野种的？”
“娘娘说的是谁？”
“你装傻？”
“臣妾不知道什么‘野种’。”
“哼，怎么不知，就是陛下寿宴上卖乖弄俏的那个小子。”
“大殿下？娘娘这话可诧异，大殿下是皇上亲生的皇子，怎么到了娘娘口中，就成了野种了呢？”
“你少在这里得意，陛下只有一个儿子，就是诚儿，何时多出来这个杂种？本宫不管你们用什么手段骗取了陛下的信任，但本宫要警告你们，混淆皇家血脉是杀头之罪，你们要做什么自己想清楚，别等事情败露了之后后悔莫及。”
“娘娘，诚儿固然是皇子，澍儿也是血统纯正的皇子，这可是陛下金口玉言承认的。您不会在质疑陛下吧？”
袁贵妃的表情有点恼怒，娄庄姬见了她这副模样就心生喜悦。
“冷宫里冒出一个皇子？天方夜谭！我看你就是对本宫母子怀恨在心，才策划了这一场闹剧，不光要害本宫，还要害了诚儿！”
“这臣妾就听不懂了。大殿下举止正派，怎么就害了娘娘、害了二殿下呢？”
“你···明知故问！”
这个袁贵妃不知是不是养尊处优久了，脑子变笨了。娄庄姬一下子就猜出她的意思：皇甫澍没有出现之前，皇甫诚就是唯一的皇位继承人；现在横空出现一个劲敌，他的位置可要往后稍一稍了。贵妃心意如此，可又不能把储位之争明面地坦白，所以只要娄庄姬一直装傻，她就只能隔山打牛、原地绕圈。
“臣妾请娘娘明示。”
“娄庄姬，你是不是觉得找到了一个靠山，觉得自己翅膀硬了可以跟本宫抗衡了？本宫可告诉你，真金不怕火炼，这假的总有一天会露出马脚来，没有做贵人的命就别想着麻雀变凤凰。还有，你以为养了一个贴心的干儿子，可他毕竟不是你亲生的，将来会怎么待你，还未可知呢。”
“贵妃娘娘思虑万千，臣妾不及，日后还要请娘娘多为臣妾挂心才是。”
娄庄姬盯着贵妃手上逐渐被她捏软的橘子，忽而刻意造作地说：
“娘娘所言何尝不正中臣妾下怀。大殿下虽长于冷宫妇人之手，所幸天意眷顾，勤奋好学，能得陛下青眼有加，也不忘报答臣妾这几年的些许教养，臣妾颇为感动。但这水往低处流、人往高处走，殿下此后一路青云直上，臣妾人微言轻，只怕会使殿下蒙羞。”
贵妃听着她这番明里暗里炫耀显摆的话，脸都气白了。娄庄姬明白，贵妃现在全身心都投在了皇甫诚身上，自己儿子有一丁点的挫折都会让她神经紧张。果然，她一怒之下，决定终止这场自己落于下风的口舌之争了。
“好自为之吧。快到午膳的时辰了，本宫这里餐食简朴，怎敢留你。你跪安吧。”
娄庄姬得体地告退了，并且心里很确信自己听到了贵妃的磨牙声。
她走在回宫的路上，雀跃地复盘着刚刚的交锋。自己表现的是否足够冷静睿智？是否戳到贵妃的痛处了？有没有落下话柄？有没有让贵妃觉得自己不容小觑？她从冷宫出来之后成长了多少？她记得七年前，每次与贵妃起口角，最后她都会被贵妃牵着鼻子走，现在她们的角色已经互换了。她想到这，不自觉激动地搓了搓手。
但让她有点羞愧的是，明明就在今晨，她才和皇甫澍吵过架，与贵妃交锋时，她的主要信心却还是来源于皇甫澍的卓尔不群。她开解自己，皇甫澍的才华是自己教出来的，夸他实际上就是夸自己，却不知为何总觉得不爽。
“我真的在利用他吗？”她不禁自言自语。
不过多亏了在贵妃那儿取得的胜利，她这两天的萎靡不振一扫而空了。午膳她胃口很好，下午时精神矍铄地给新来的宫人们训话，并安排他们装饰蒹葭阁的里里外外，摆上自己喜欢的名家字画、金石古玩，还给久未有消息的家人写了一封洋洋洒洒的家书。
但到了晚上，一切又变得沉寂而无聊。她本来打算做女红，跟素砚聊点闲话打发时间，却不知怎的心神不宁，手上的针线没拿起来一会儿就放下了。
她自己的蒹葭阁比冷宫的环境好得多，但是冷清下来，两者的分别并不大。她恍惚想，往常这个时候，她应该是和皇甫澍，还有涂才人柳美人围坐在一起聊天呢。皇甫澍会突然抛出一个白天没解决的疑问，然后两人又一头扎进书海里去，只留下背后的涂才人在跟柳美人笑话他俩“腐儒气。”
她的眼眶微微湿润了。
手上的活计此刻是那么无用。她在冷宫打的每一条络子，绣出的每一块手帕，都是充满希望的，她会认真地计算攒下来的绣品能换多少本书，能不能买到新的笔墨。线绳缠绕她的手指，她在忙碌的间隙总会想到皇甫澍的脸庞，作为无言的慰藉。
她发现自己没有办法不去想他。即便自己那么严厉地逼他出师，即便他质疑自己的目的不纯，他们的关系岌岌可危。
她无法压抑内心想为他做点什么
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