薛景珩目光扫过玉竹奉来的锦盒，打开后都是自己那位好弟弟日常与亲友往来的书信笔记，他眼角含笑，唇边挑起一丝上扬的弧度，“薛贵不是代我传话向姑姑寻几个景珩的字帖，锦盒中怎地却是些书信，未见那幅字帖呢？”
玉竹垂下眼眸，不敢抬头，恭敬地回答道，“奴婢想着，二公子日常书信、随笔、批注中涉及的字样更多，大公子若是要比较笔意精髓，寻常书信反倒更能见其真章，也更……更便于临摹模仿。故奴婢擅自做主，取了些二公子平日的手迹来。”
她顿了顿，补充道，“皆是些无关紧要的日常之物，不会引人注意，请大公子放心。”
“呵……”薛景彻低笑出声，那笑声在寂静的房间里带着一丝瘆人的寒意和讥讽味道。
薛景彻随手合上锦盒，丢在旁边的案几上，发出“啪”的一声轻响。
玩味地对着玉竹上下打量道，“姑娘倒是比我想象的，聪明许多。”他顿了顿，“聪明人说话更省事。说吧，有什么景珩没办法给你，而你又想从我身上得到的东西？”
玉竹深吸一口气，仿佛用尽了全身力气跪拜下去，目光却异常坚定地迎上薛景彻那双深不见底更显阴鸷的眼睛：“奴婢不敢妄求！奴婢只是……只是不忍见薛氏血脉明珠蒙尘，鱼目混珠！”
她刻意加重了“明珠”二字，目光扫过薛景彻支撑着身体的手杖，又迅速回到薛景珩脸上，“奴婢只求……只求他日大公子执掌家业，雷霆手段清算之下，能容奴婢……保住如今这掌事姑姑的位置！奴婢愿为大公子鞠躬尽瘁死而后已！”
“仅仅是保住位置而已？”薛景彻若有所思地重复着玉竹的话，“你如今可是二弟的心腹，是他身边最得力的掌事姑姑。”
薛景彻他的右手带着薄茧，缓缓划过玉竹滚烫的脸颊，顺着她紧张绷直的脖颈线条一路向下，最后停留在她因呼吸急促而剧烈起伏的胸前。
玉竹的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种被彻底看穿、剥去伪装的羞耻和对权力的战栗激动。“奴婢愿做大公子的人，一切听凭公子吩咐！”
那眼神里，有她献祭般的忠诚，更有她作为女子所能付出的、最原始的砝码。
“果然……是个聪明人。”薛景彻缓缓俯下身，宽大的阴影完全笼罩住玉竹的身子，温热的气息喷在她因恐惧和羞耻而变得滚烫的耳廓。
薛贵面露轻蔑，斜眼看了玉竹一眼，颇有眼色地退出去，然后轻手轻脚地关上了房门，避免扰了大公子突然来的兴致。
只是关门前瞥见玉竹半褪的衣衫下面玲珑有致，轻咽了口水，纵然薛贵的眉梢带着轻慢，唇角微撇满是不屑，看向玉竹的目光却不由自主透出几分赞许。
这个女人倒是小看她了。
只是春江水暖鸭先知，薛府的风向怕是快变了。
月色晦暗。
当玉竹的身影踉跄着出现时，几缕头发被汗水黏在额角和颈侧。她步履蹒跚虚浮，每一步都牵扯着身体隐秘的疼痛，如同踩在刀尖上。
连眼神都空洞地望着前方熟悉的路径，只是自己选择的路，她要义无反顾地走下去，并且拿到自己想要的东西。
——
另一边，程久离开沧澜郡后一路独行。
天色渐暗，身侧草丛一阵轻响。
程久神色一变，脸上有些不耐烦，倏地抽出袖中细针，一抬手，几枚银针破风而出，瞬间击中伏击者的肩颈要穴。
“出来吧，跟了我大半路，藏头露尾的，真没意思。”
她声音冷得像寒冰，眼中却带着几分不屑。
四周静了几息，下一刻十余名黑衣人从林间窜出，将程久团团地包围住。
为首一人困惑地看着手中的罗盘，分毫不差地指向程久，终于谨慎地开口道：“小姑娘，瞧你年纪轻轻，我等不欲与你为难，只是依据罗盘指引，你似乎与五姓十族中江家的无字书有着千丝万缕的联系，只要你乖乖跟我们走去见上官公子复命，我保证一路上不会伤你分毫。”
“我不认识什么上官公子”，程久只轻笑一声，“我最讨厌被人威胁。”
她袖中银针散尽，脚步轻灵如燕，身形快得几乎看不清，飞花片叶之间，一众黑衣人人倒地不起。
对方知晓程久的身手远在自己之上，便用车轮战消耗她。
起初还可以招架，只是程久肩头旧伤猛地撕裂，钻心的疼瞬间袭来，原本占据上风的招式骤然一乱，气息不稳，便被对方趁虚而入。
为首大哥的刀光忽至，程久躲闪不及，肩膀被利刃划开，鲜血飞溅。
“啧。”她咬牙，眼神更冷。
眼前地势险峻，三丈之外就是山崖。
“什么子虚乌有的上官公子，不过是想抓我回望星楼向楼主请功罢了？”她眼角带笑，像孩子赌气般轻轻吐出一句，“……我偏偏不要你如愿……”
说完，一脚踢翻扑上来的黑衣人，身形一闪，毫不犹豫地跃下山崖。
风从耳边呼啸而过，她衣袂翻飞，嘴角竟带着一抹决绝的狠厉。
与此同时，千里之外的苏怀堂心头骤然一痛，像是心脏被人用手狠狠攥住。他的呼吸停了半秒，神色陡变。
山路蜿蜒，薄雾渐浓。苏怀堂一行人骑马同行，一路无话。
“前面就快出山了，再走一段就能看到边镇。“李殊换回了男装，主动找话轻声说着，侧头望向苏怀堂，“你脸色怎么这么差？昨晚没睡好吗？”
话音未落，苏怀堂忽然剧烈一颤，脸色在瞬间变得煞白，像是被雷击中一般。他紧握缰绳的手突地发颤，心口止不住地痛。右肩传来刺心的痛。
“程久……“他喃喃吐出那个名字，声音微弱，却带着难以抑制的忧虑与惊惧。
“发生什么事了？”陵瑛县主掀帘探问，李殊心口一紧，急忙勒马靠近苏怀堂，“可是哪里不舒服？是旧伤发作吗？”
他却像听不见似的，整个人一僵，目光茫然地看向远方，
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