“啪！”
马车内，明玉一把奏折摔到案边。
寒碧面色不改，继续沏茶。
明玉冷笑道：“个个都有理，竟然连孔圣人都抬出来了！一个个不求无功，但求无过，全在和稀泥！”
说到最后，她叹了一声，“朝廷的事儿就是这么坏下去的……”
寒碧将沏好的茶递给她，“也不是没有敢说话的人，许是他们的声音太小了。”
明玉勾唇冷笑：“前儿观槿楼那群闹事的书生声音可不小——”
寒碧当即噤声。
明玉也不怪，只皱眉挑起车帘。
车外明亮的光瞬间倾泻而入，，挟着几分温暖的明媚，驱散了她心底的阴郁。
眉头微展，脊背一松，明玉靠到一侧的软枕上，“事情查的怎么样？”
“正逢春闱，为了在考前扬名，几乎所有考生都把京中那几家拜访了个遍儿……一时也很难查出到底是谁有意教唆了考生……”
明玉点点头，对这个结果也并不意外。
即便是那群学生自己想要讨好皇帝，也不是不可能……
“但是……”寒碧迟疑道。
“什么？”
她漫不经心地看向窗外，有轻薄的柳絮从漏窗的缝隙飘进来。
“那位薛先生每日除了来观槿楼，倒是不见有其他动作。”
明玉失笑，在寒碧疑惑的目光里拾起一本折本递给她，“他的《治安略》早已名扬京城，又何须再舔着脸上门，求别人举荐？”
寒碧皱眉：“那……”那为什么他在观槿楼中竟依然无人问津呢……
明玉面色淡淡：“无论京城还是地方，都没有薛姓的大族。”
寒碧瞬间了然，面上不由有些愤愤：“鼠目寸光，狗眼看人低！”
明玉有些好笑地看着她。
“此人城府颇深，定非池中物也。”
***
远山青岚，云雾轻散。
马车在灵岩寺的后山停下，明玉下车，带着寒碧徒步上山。
早就等在后山山门的小沙弥，一见她立刻迎了上来，道了声佛号，便领她去后院的禅房。
禅房外，开国皇帝亲手栽植的杏树下，方丈正在摆弄棋局。
萧周开国已有百年，那杏树也早从孩童高的幼苗长成了参天古木，枝叶展开，几乎遮天蔽日。
白色的花盏遍布其中，仿佛满天的星子。
明玉走到树下，方丈抬起头来，两人互相颔首见礼。
明玉熟练地落座，执起黑子。
从始至终，都未发一语。
几番杀伐之后，棋势陷入僵局。
一方迟迟难定，牵绊太多终难取舍，而另一方老道自在，似是早已将死生勘破。
终于，黑子轻轻落下。
明玉眉头未展，终究还是有几分迟疑。
方丈双手合十：“看来施主心中，答案仍然未定。”
落子无悔，明玉移开指尖。
“幼弟尚小，恐其陷豺狼环伺而不自知。”
慧能念了声佛号，“施主知道瞎子摸象的故事吗？”
“王令盲人摸象，有的人以为自己摸到的是麻绳，有的人则以为是陶器。”
“是，他们心中各有不同，但那头在他们面前的象却是相同的。”
明玉低头不语，慧能又道了声佛号，飘然而去。
***
白色的杏花从树上飘下，缓缓在黑白纵横的棋面上委落。
明玉无意识的去摸茶杯，茶水入喉，才觉冰凉苦涩。
慧能竟已离去多时，明玉苦笑，慧能转身前的话还言犹在耳：
“施主的幼弟其实一直身处群狼环伺之中，只是施主蒙上了他的眼睛——才让他以为面前的不过一节麻绳而已。”
是说她对萧启保护太过吗……
可是……她捧着凉茶叹息，若是平民百姓家的孩子，犯了错大不了打骂一顿，天家的事呢……一举一动都系着数万黎民的福祉，她怎么能……
“夫人。”一个清越的男声忽然从身后传来。
明玉捧着茶杯的手一顿。
那人接着道：“打扰夫人了，孩童顽皮，不小心把球踢到了夫人这里。”
不知何时，一个藤球滚到了她膝边。
明玉回过头，对面的人低着头对她作揖，一身洗得发白的蓝袍，却没有半点寒酸。
“晚生唐突，特来向夫人寻回。”
“公子客气了。”
寒碧留在了禅房外，以至于此时此地，确实只有她一人。
她将球捡起，走到他面前，“给。”
“谢夫人。”他双手接过。
而明玉看着他微垂的侧脸微微一顿，这个声音……
薛行简转身离去。
明玉忽然道：“先生留步。”
行简脚步一顿，疑惑地回头，随即一怔。
她虽然一深绛暗纹的罗裙，衣饰妆容都是极尽老成的模样，面容却如娇花照水，明艳非常。
明玉对他友善的微笑：“叨扰先生，可否请先生替我解一局棋？”
他却答非所问，“夫人认得晚生。”
明玉意外，不由失笑，“此话怎讲？”
“夫人的眼睛告诉我，您认得我。”
如果不是他满脸的认真和坦诚，换任何一个人，她都会毫不怀疑地认定，对方在跟她调/情。
或许，这位士子，还是太年轻了。
“观槿楼舌战群儒，”明玉微笑，“天下谁人不识君。”
他却显然一愣，似乎没想到会是这个理由。
明玉转身在棋盘旁落座，含笑看着他。
闻声赶来的寒碧立刻会意，接过他手中的藤球，送还给了外面的孩子们。
行简依言走到她面前，在她对面落座。
这一次，明玉落白子。
“陛下渐长，先生此举，不怕被归为长公主一党吗？”
“夫人是觉得，”行简笑了笑，“长公主与陛下是对立的两派吗？”
明玉眼底骤然掠过锋芒，他唇边笑意却随之加深：“如果不是，我维护的也是陛下的利益。”
明玉敛眉。
“夫人如何称呼？”他落子。
“我夫家姓陈。”
“夫人温雅大方，陈先生定也是人中龙凤。如若有缘，还望夫人引荐。”
她闻言浅笑：“外子已亡故多年。”
风声一寂，他微微低下头，掩去眼底的光。
明玉只当他是尴尬，笑着解围：“先生不必介怀。”
行简垂首不言。
明玉也不介意，指下白子继续紧追不舍。
很快，棋局逆转，黑白二子再一次分庭抗礼。
明玉抬眼看他，面前的人棋势沉稳，却锋芒毕现。
而她——
每一步都稳扎稳打，力求将所有的伤害都降到最低——她或许还会赢，但也注定赢得惨烈。
或许，是她真的老了吗……
“我输了。”
薛行简意外地抬起头。
明玉对他释然一笑，笑意温柔如春水：“谢先生为我解惑。”
他皱眉，“棋局尚未决出胜负，夫人这样倒令我枉担了这声谢。”
明玉笑着起身。
“请夫人为我解惑。”
他满脸的认真和坚持，仿佛一定要一个答案。
寒碧替她披上披风，明玉有些意外：“你想知道？”
“是。”他的眼睛明亮如星辰。
明玉不由微微一怔，杏花落在她猩红的披风上，那张清俊的脸，即使在十里春风中，也依旧毫不逊色。
她没来由地起了玩性，仿佛忽然回到十年前。
“先生容止醉人，令我心有所失，”她微微一顿，“所以，我甘愿认输了。”
她的眼睛，如洞庭湖深处的秋月，清冷却近人。
薛行简一怔，脸色腾地便红了。
明玉噗嗤一笑，连日来的紧绷瞬间散去。
对面，青山在碧蓝天空下若隐若现。
明玉退后一步，敛起笑容，俯身对他一揖，抬眸正色道：“祝先生金榜题名，前程似锦。”
他似乎仍未回神，只是怔怔地看着她。
明玉对他一笑，转身离去。
***
穿过回廊，明玉从后面绕到大殿。
主持对她一礼，小沙弥将香烛递给她。
我佛金身，俯瞰众生。
明玉向上望了一眼，菩萨狭长的眼睛，似有情似无情，将点燃的香火聚在面前，明玉跪在蒲团上，虔心祝祷。
再度睁开眼，有小沙弥将香火插到香案上，明玉起身，远处，似有诵经声断断续续地传来。
答案？
薛行简问她答案——
他不知道，他就是答案。
檀香浓郁的味道积攒在鼻间，明玉仰望着无悲无喜的菩萨，当他坐在她原本的位置将她陷入泥泞的黑子救活——
棋盘上杀伐之间尽是青年人的朝气——
她忽然便明白，或许皇帝也是这样，他虽然还年轻，却终究会取代她。
他是冉冉新生的太阳，而她，已经老了……
虽然还能逗逗年轻的孩子，但终究是老了……
明玉在心里自哂，曾经她这个大周朝的顶梁柱，眼见的就要成为绊脚石了。
朝廷能添这样的人才，真是幸事。
她又打起精神，再次向菩萨虔诚祝祷，
——希望以后能再多些这样赏心悦目的漂亮官员。
***
日光从高门的格子窗间射入，明玉迈出殿门。
忽然间，她脚步一顿。
十九步台阶下，薛行简正立在院中的菩提树下，静静地看着她。
明玉吃了一惊，没想到他会如此执着，更不知他到底在那里站了多久。
她走向台阶，看他也向她走来。
“夫人。”行简对她一礼。
明玉点点头，他的眼神仍旧认真而平静，她却偏看出几分少年人的执拗。
“看来先生，是不信我了？”她微微笑道。
许是想起她那句“容色醉人”，他的脸又是一红，“……信，但后山山路难行，我陪夫人下山吧。”
明玉微微一愣，却是根本没想到他会是这样的回答。
但不知是那天的阳光太好，还是佛堂的檀香味太浓。
明玉鬼使神差道：“好啊。”
身后的寒碧立刻惊讶地看向她。
***
山风清瑟，空气微潮。
两人并肩下山，一路默默，直到半腰，都没人开口说一句话。
寒碧默默跟在他们身后，第八次怀疑人生。
明玉看了眼远处的青山，她现在也不明白为什么会答应他……
她微微沉吟，率先打破沉默，“看来你心里已经有答案了。”
薛行简笑了笑，却仿佛他并不是为此而来，“重要的是夫人已经找到了自己要的答案。”
他抬手从旁边的树上摘下两个果子来，拂去浮尘，将最红的那个递给她。
“这后山其实也不算荒僻，山下的佃户也常到这里采集野菜野果——是成立买不到的。”
明玉十分意外，伸手接过的动作却没有迟疑。
“谢谢。”
她的指尖触在他的掌心，他仿佛微微颤抖了一下，明玉抬头看他，他迅速收回了手。
一时间，谁都没有开口。
明玉抚摸着手里的果子，并不
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