七月廿八，长公主抱病。
兰台弹劾的奏折几乎堆满了大明宫的每一个角落，工部郎中——郑冲远房外甥的小妾妹夫领衔上奏，女主无德，当提前归政皇上。
一石激起千层浪，朝中各色人物纷纷登场，或冷嘲热讽，或道貌岸然，却都有几分争先恐后的急切。
所有经明玉提拔的臣属，全都陷入了一阵艰涩的沉默。
朝堂的火烧的正旺，明玉掩面猛咳了一阵，寒碧连忙放下果盘给她顺气。
“咳咳——”她就着寒碧的手抿了一口茶，苍白的脸上现出两抹病态的红晕。
“朝上都说什么？”
“……都是老生常谈了，”寒碧将刚放温的银耳莲子羹放到她手里，“只这次，有人撺掇着，要您提前归政于陛下。”
明玉冷笑一声，她低头搅了搅碗中透明的银耳，“启儿大了，他们的心也大了。谁领的头，郭家吗？”
“是郑尚书那边的关系，想来也是郭家的打算。”
***
监牢四壁昏暗，滴水声不知从何处传来。
狱卒打开牢门，点头哈腰地退下。
明玉走到何应臻面前，居高临下地看着他。
“何老看起来，精神不错。”
何应臻嗤笑一声，花白的头发凌乱的散在肩头。
他突然抬起头狠狠地盯住她：“殿下以为，这就结束了吗？韩俊臣今天能从这里出去，明天说不定就直接人头落地了。”
明玉面色不变，监狱恶臭的气味也不曾让她皱一皱眉头。
她蹲下身与他平视：“想法不错。看起来何老还不知道呢。”
她微微一顿，看到何光耀脸色一变，他仿佛被逼到穷途末路的恶犬，目露凶光地盯着她，“什么意思？”
“你们何家不仅被举贪污、卖官、诬陷，你的两个儿子还强占土地，淫人妻女，”明玉侃侃道，“如今这牢里，可不止关着你一人——你何家上上下下，一个不多，一个不少，都在这儿陪着你呢。”
“你！妖女！妖女——咳，咳咳咳——”
明玉抬手替他顺了顺气：“何老一把年纪了，何必这么大气性呢？要是和吴忠信一样折在这腌臜之地，你何家满门一百多口人，可就真的没什么指望了。”
何光耀抖着胡子瞪她，“殿下真以为可以一手遮天吗？那账本、明明——”
“明明什么？”她歪头，“何老是指望着您朝中的那些门生救您？还是跟您一起卖官的同僚救您？”
迎着何应臻惊恐的目光，明玉微微一笑：“陛下宽仁，杀鸡儆猴足矣，并不想赶尽杀绝。”
“滴答——滴答——”水声在看不见的地方滴落，何应臻眼底的光也一点一点落下去。
她笑容不变：“本宫念旧，还记得十年前诛杀燕王时，何老也曾刀斧加身而不惧，毫不犹豫的站在本宫一边。”
何应臻清明的眼神渐渐浑浊，他忽地笑了一声：“公主，十年了，你从一开始就在谋划着今天了，对吧。”
他哈哈笑着，“老臣也曾怀疑过……那些人明明出身佃户，怎么可能拿得出三千两，是殿下自己贴的钱吧！
“殿下打着与我们合作的名义又自己掏钱给我们，十年苦心经营，不惜以韩俊臣为饵，又故意抱病拖延……”
明玉老神在在：“可路，是何老自己选的。”
“哈哈哈哈——”何应臻喘了几口，抖着手扶住墙壁，“开条件吧！
“殿下要怎样，才能保下我几位孙儿的命……”
***
何应臻认罪了。
萧启坐在宣室的案台后，盯着面前回报的奏折久久不能回神。
他想起韩俊臣在牢里待了整整三天，却只字不言！
哪怕吴忠信留下的遗书将所有的矛头都指向他，万罪加身，他也不曾低头半分。
而现在，两朝元老的何应臻，却在不过六个时辰后，认罪了……
所有指证何家的罪证也如雨后春笋一般，层出不穷的冒了出来。
而所有人都认为即便不死也要扒层皮的韩俊臣，不仅在最后一刻全身而退，还成为了最先发掘何家贪污反被何家报复的“吹哨人”！
他的姐姐，将所有人都玩弄于股掌之中……
想到这里，他后背猛地出了一层冷汗。
正在此时，安德的声音突然闯了进来：“陛下，陛下？薛谏议来了。”
萧启一愣，下意识看了眼窗外，喉咙里不禁咳了两声。
“宣。”
黄昏的光从门后照进来，薛行简踏着地上被拉长的影子走到皇帝面前。
“陛下万安。”
萧启点点头。
薛行简的脸上一如既往的没有什么表情，连他有时也不免在想，究竟什么才能让他这位城府颇深的老师变一变脸色。
“朕听说，现在整个兰台都对老师钦佩不已。”
“陛下言过了，”薛行简微一拱手，“臣只是做了该做的事。”
一个猜测蓦地划过心底，萧启眼神陡然一深，唇角却勾起了几分笑意，“老师其实早就知道，会是这样的结局了吧。”
所以才会警告兰台的言官们不要顺势附言，攻讦他的姐姐。
他是脚踩两只船，还是身在曹营心在汉？
薛行简依旧微微低着头，“臣曾以为殿下会弃卒保车，但陛下告诉臣殿下一定会保下韩侍郎，所以臣大胆猜测，殿下或许还留了后手。”
萧启眼神微微一变，面色却缓和了不少。
薛行简接着道：“至于兰台，‘清谈误国’的帽子不知扣了多久。臣倒不惧清谈，但即便没有实凭，也该是有理有据，而不是污言秽语的堆砌。否则……”
他抬起头来看向他，“不如直接去菜市场聘人，倒比科考来的省时省力。”
“哈哈哈，老师倒是一贯高瞻远瞩……”萧启放过他，“但下一任天官的位置，看来还是非韩俊臣莫属了。”
萧启低头一笑，这次的笑里便有了几分失意的味道。
薛行简声音不变：“倒也不尽然。”
敲在砚台上的食指蓦地一顿，萧启眯了眯眼：“老师的意思是？”
“韩侍郎平白受辱，陛下宽仁，可曾慰问？”
萧启皱眉，不明白他为什么突然提起这一茬，“安德已经带旨去过一趟韩府了……”
蓦地，他眼睛一亮，“老师的意思是——”
薛行简点头，“陛下可以升韩侍郎为江汉巡抚。”
名为嘉奖，调离中央，明升暗贬。
高明！
萧启兴奋的脸上又浮上了两团红晕：“不愧是老师，果然高见。”
***
“咳咳咳——”
夜色渐深，公主府的书房内，明玉以书抵头微微喘息。
韩俊臣的案子已经了了，她的病却还没有见好的意思。
瓷器轻轻落在桌面，只道是寒碧又来劝她喝药，她又咳了一声，“放着吧，我一会儿喝。”
说着，她将书再次摊开。
“唉……”
这个声音……
明玉笑了笑，“他们到还挺会未雨绸缪的，要是我现在死了，说不定他们能撺掇着皇上鞭尸以谢天下。”
“呸呸呸！”寒碧跪在她膝边，“什么死不死的，殿下快别说这种话，陛下也绝不会听信那些小人的谗言的。”
明玉笑容不变，眼底的凄怆却如结了霜的冰面。
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