深夜凄静，总是容易唤醒白日的记忆。
明玉起身给自己倒了杯茶，本是想浅饮一口便回床上继续入眠，却鬼使神差地坐了下来。
白日里的画面仿佛走马灯一般在眼前一幕幕闪过。
踏入琼林苑的第一眼她便看见他了。
他和所有的新科进士们穿着一样的青袍，一样的进士冠，只是身形又清减了几分……萧启挨着她低声道：“姐，今年的状元比探花好看。”
她借机一本正经地看了他一眼，随意的“嗯”了一声，算是回答。
岂止是好看，连声音也很好听。
翠微曾问她，为何不直接挑明身份，让他晓得其中的利害——或许他自己便知难而退了，不然今日一见，误会只怕更深，若日后当真为相，也会对她心怀芥蒂。
那时候，她答得肯定，“他没有那么狭隘。”
翠微不解：“那就更没有隐瞒身份的必要了不是吗？”
她有些好笑的单手撑腮望着她，正要开口，寒碧挑了帘子进来，直接道：“你怎么这么愣啊，薛先生认识的是夫人，拒绝先生的自然也得是夫人，而日后要与薛先生在朝堂共事的——是殿下。”
翠微皱眉看她：“有区别？”
寒碧气得鼓了脸。
明玉失笑，区别？也没什么区别……不过是小女儿家一点矫情的坚持，说出来惹人发笑，但她还是没有向他坦白身份的勇气，至少那时候没有……
她害怕会从那双眼睛里看到厌恶，看到疏远……
那是陈夫人和薛先生最后一次见面了，她不愿冒任何风险去破坏它。
明玉在萧启旁边坐下。
郑冲今天的兴致似乎格外好，寒暄时的废话也格外多。明玉心下一动，想起郑冲有个今年及笄的女儿，立刻了然。
然而不过片刻，当薛行简提及自己曾贩卖米粉为业时，他眼底的热切却突然冷淡了许多。
明玉心底哂笑，如果不是郭守义死得突然，怎么轮得到他做太傅。
“薛卿如此能干，以后可要多在宫中走动，”萧启忽然看向，“阿姐，你说是不是？”
明玉微微一笑，看向垂着眼的行简，“薛大人文章练达……”薛行简忽然抬起了眼，明玉一愣，下意识便要躲闪，但很快便被她用笑容掩了锅去，“……又与陛下年纪相近，多亲近些，也是好的。”
她状若随意地别开眼，对郑冲笑道：“陛下年少，兼听则明，太傅跟老臣们也要多费费心呐。”
郑冲捻着胡子含笑称是，她心底的紧张也瞬间烟消云散了……
他的眼睛里没有厌恶……没有怀疑，似乎只为确认她的名字一般，平静而坦然。
她心底悬着的那块石头，遽然沉入了大海。
一切都回到了原点。
明玉忽略掉石头空出来后的那点空落落的遗憾，将杯里的茶水一饮而尽。
转身上床，明天，又会是和过去的十六年一样的一天。
***
四月芒种，檐下的燕子成双离去。
宣室殿内，黑压压跪了两列人。
而在这两列人上方，明玉一身织金绛红大袖衫，高坐在殿上。
手中一盏青瓷杯，额间金凤衔珠，面上还是一派漫不经心，却压得下面几位老臣都不敢抬头。
“何尚书这是做什么？韩侍郎不过是在朝会上弹劾了何吉一人，怎么尚书就把整个户部都搬到宣室来了？”
何应臻叹了口气，似乎深以为然，“殿下说的是，原本也就是小孩不懂事，韩侍郎来跟老臣讲一声便是，非要闹到朝上，倒惹得殿下与陛下烦心，故而臣特意携户部上下前来告罪！”
他说到后面几乎要痛哭流涕，身后的官员齐齐喊道：“臣等有罪！”
明玉侧了下头，不慌不忙的将茶盏递给寒碧，右臂撑在圈椅的扶手上，手背托腮。
“可不是，何大人家一个不懂事的小孩，就敢贩卖朝政信息，偷换死囚。若是再长几岁，是不是就要连这大明宫也一起换了？”
“殿下慎言，臣等万死不敢啊！”何应臻猛地磕了个头，“殿下，那些都不过是下头的贱民小卒打着何吉的旗号，肆意妄为——老臣管束不周，是臣之罪！臣也老了，膝下唯有一子，请殿下看在臣也曾辅佐先帝多年，何吉又是年轻识浅被人利用，饶恕他吧！”
“我也很想饶他。”明玉似煞有介事的点头，走到他面前，将袖中的折子递到他眼前。
“本宫也念着何大人先帝老臣的情分呢，这是……”她脸上现出万般为难的样子。
奏折落在何应臻面前，“啪”地打开，几行行云流水的墨字立刻落在何应臻眼里。
何应臻抖着手捧起奏折，后背瞬间湿了一层冷汗。
明玉转过身，仿佛是在给他最后的情面。
那折子上，字字句句，桩桩件件，囊括着他何家上上下下，条条罪状，无一不细。
她随手接过寒碧递来的茶，果然，在她饮到第二口时，身后陡然传来了一道苍老的声音——
“臣老了，”他又给她磕了个头，“下个月便是臣老母的周年祭，臣会和几位弟弟一起回乡祭祀，为家母尽孝……”
明玉浮了浮茶碗，并不急着接话。
“但户部这些年来兢兢业业，黄河水患，山东大旱，荆楚洪灾，每一次的钱粮筹措都没有出过半点差池……”
薛行简表情不变，就听见旁边的萧启嘀咕了一声：“真是不要脸……”也不看看他们贪了多少……
明玉却似乎颇为赞同的点头，“何大人这几年确实辛苦了，尚书的人选我也早和陛下商量过，”她回头微笑着看了萧启一眼，萧启回以官方微笑。
明玉继续道：“也是何大人的门生，荆楚洪灾就是他带人解决的。”
何应臻悚然一惊。
明玉目光微凉，何家盘踞户部多年，临了竟还妄想霸占尚书的位置。
“宣张大人入殿。”
何应臻顿时跌坐在地，张……张洛陵……
张洛陵不是一个人来的。
他身后还跟着三个中年官员，何应臻眼睛一闭，知道大势已去，萧明玉抽掉了他最后一张底牌……
何家连架空新任尚书的能力都没有了……
盛宴已散，新的演员要登场了……
明玉叹了一声，转身将年迈的何应臻扶起，“老尚书宽心，何吉虽已被大理寺带走，好在不是死罪，赎出来便是了。”
何应臻却抖得更厉害了，那意思再明白不过，是要他们把这些年贪的钱也吐出来，吐多少？吐到她满意为止……
与之交换的，是她会留住他们的性命，保住他们何家的清名……
老尚书仿佛一下子老了十岁，被身后的何家人扶着，颤巍巍的走出宣室殿。
薛行简的目光落回明玉身上，弹劾的折子早如雪花一般送到了皇帝面前，何吉之罪，万死不为过，但死一个何吉，不过空出一个中书省的末等职位……
而她要的，是何家嘴里的整个户部……
不过，他眼神一晃，却见旁边全程跪着充当背景板的韩俊臣终于起身，他站在明玉身旁，明玉扭头瞪他，“你那都写了些什么？逛青楼逛出一身花柳都值得写！”
韩俊臣微微一揖，“字数多了唬人，何尚书也没心情看到后面了。”
萧启又塞了几颗花生米，侧头对薛行简嘀咕，“看到没，那就是艳冠本朝的韩侍郎，曾是阿姐的家臣。”
“户部尚书、侍郎、主事变动，你尽快协调好，”明玉转身走回殿上，“忙完这一阵，好好陪陪莬茵。昨儿南海刚进贡了套珍珠的头面，你带回去给她吧。”
韩俊臣跟在她身后，“是。”
明玉回头瞥他，“还不走，是想跟陛下一起吃饭吗？”
“是，臣这就告退。”
薛行简起身，“臣也……”
“天色不早了，”明玉却忽然道，“薛大人不如留下用膳吧。”
行简一愣，萧启接着道：“老师一起吧，小德子，让御膳房多加两个菜。”
韩俊臣却仿佛根本没听见这等差别待遇般，头也不回地退了出去。
行简只得低下头，“是，臣领命。”
***
宫人们很快便将膳食摆放妥当。。
薛行简挨着萧启坐下，明玉正坐在他对面。
他想起她今天看见皇帝带着他一块来宣室时眼中转瞬即逝的惊讶，但不过片刻，她便收起了所有的情绪。
在简单对他致意后，转而对萧启道：“还记得我跟你说过的话吗？”
萧启颔首，“多听多看少说话。”
明玉满意地点点头。
如今，萧启开口了。
“阿姐既然握着证据，为何不直
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