竹竿换好衣服，丢了脏衣服和鞋子，这时后院的味道也散了，他光着脚从厨房拿来了自己做的，宛如歪瓜裂枣一般的状元饼，和姜鹤、木头分享，顺便再把状元饼的来历吹了一通。
“姜大哥，吃了状元饼，日后可要考个状元回来哦！”
姜鹤嘴角微勾，笑得有些落寞：“大夏人才济济，想要登科及第，金榜题名，谈何容易啊？”
不久前，他上门拜访了往日教导他的先生。
老先生鬓间白发更胜从前，精神依然矍铄，一眼便认出了他。他想请教学问，老先生却碍于顾青澜的威势，直接让仆人将他赶了出来。
顾青澜势大，而他如今只是一介寒门学子，先生想要明哲保身，他不怪他，只是心里头还是堵得慌。
更多的是焦虑，妹妹和爹娘都把赌注压在了他身上，尤其是妹妹每日起早贪黑维持家里的生计，就是为了能让他安心读书，早日高中。
可是，他如今连个能指点迷津的老师都没有，若是闭门造车，春闱未开考，他就已然落入下风。
“姜大哥你还年轻，大不了多考几年呗。”竹竿瞧出他的落寞，安慰他。
木头也道：“姜大哥，我不大识字，就特别羡慕你们读书人。你年纪轻轻就能通过院试，考上秀才，已经是相当厉害了。”
姜鹤心情稍微好了一些：“多谢二位。”
吃完了状元饼，姜鹤忽然发现竹竿竟然赤脚，连忙给他拿了双姜栩的布鞋。
“哎呀这……连吃带拿的，怪不好意思。”竹竿看着布鞋，攥着自己的衣角没好意思伸手。
“无妨的，二弟伤了腿，平日里也不怎么出门，这双鞋还是新的，你只管拿去穿。”姜鹤拉着他的手，把布鞋放到了他手里。
“那就谢谢姜大哥了。”
“就当是自家兄弟，不必客气。”
竹竿穿上新鞋，在地上走了几个来回，姜鹤笑着问道：“如何？”
“大小正好好！就是，等姜二哥来了，麻烦大哥同他好好说道一番，衣服鞋子都少了，没得还以为是家里头进贼了。”
姜鹤开怀道：“哈哈，那倒是不至于，隔壁住着县令大人，何方贼子敢上我们家偷窃？”
“这道也是。”
待三人都吃完了饼子，木头说道：“姜大哥，方才那般的秽物不必担心。我们家往常都是拿去浇灌农田的，你们家不种田，我就在那边挖个坑，大毛产的秽物就放进坑里，我来送草料的时候顺便带走，正好拿去施肥。你看如何？”
“这方面你是行家，小妹既然信你，我自然也信你，按你说的弄便是了。”
竹竿要回去客栈做菜，木头也跟着一起告辞，家里头只剩下姜鹤一人，他回到书房的时候，看见自己写的诗落在了地上。
应当是被风吹落的吧，还好没人看见过。
也不知道若怜现在如何了，顾青澜对她好不好……
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越州州府，顾府。
秋风渐起，吹得落红满地，唯有廊下摆放的一盆盆菊花傲然挺立。
冯若怜立在二楼，倚着栏杆，唇边带着一丝嘲讽的笑意。
每盆菊花都是金贵而罕见的品种，成色也极好，少数已经开了，剩下的大多数会随着秋意渐浓慢慢盛放。
一盆菊花，少则数十两，贵的甚至高达百两。
顾青澜不过是个七品录事参军，一年的俸禄也才五十两银子，倘若清廉持正，这般奢侈的日子他是无论如何也过不起的。
但他是个好面子，喜欢铺张浪费又心术不正的人，吞了姜家的财产之后，他把其中的大部分拿去孝敬了杨太傅，自己还留了一些不起眼的或者是杨太傅不感兴趣的，比如说这些珍奇花卉。
“你笑了。”
脚步声由远及近，顾青澜走到了她身旁。
冯若怜连嘴角那丝若有似无的嘲讽之笑都收敛了，只面无表情地望向远方——那是江安县的方向。
鳞次栉比的高楼、巍峨坚实的城墙、连绵不绝的群山……所有的一切都在试图阻挡她的目光，可是她知道她爱的人就在那里。
“下个月中旬就是老师的生辰，你同我一起去。”
冯若怜冷声道：“你们俩演师徒情深，要我去凑什么热闹？”
顾青澜一听她这种拒人于千里之外的语气就烦，没好气道：“你如今是我明媒正娶的夫人，自然是要夫唱妇随的。”
“嘁。”
冯若怜和温氏一样出生书香门第，自幼饱读诗书，举手投足间亦是大家闺秀的风范，从前她鲜少有过如此明显嗤嘲他人的时候，但是自打被抢娶以后，她没有给过顾青澜一点好脸色。
“对了，有件事我觉得有趣，便告诉你吧。”顾青澜露出了些许得意之色，“太后生辰，皇帝打算开恩科，八月乡试，明年即可春闱。”
冯若怜极力控制着自己的情绪，顾青澜还是从她紧绷的面色中看出，她并非像表现出来的那样真的心如止水，于是接着道：“你的心上人如今还在码头扛大包呢，你说，他有空参加这次的乡试吗？就算参加了，他能中举吗？”
“考场之上，各凭本事罢了，我相信他不会让我失望的。”
“哈！”
顾青澜笑的肆意，他盯着冯若怜，态度张狂：“你真的觉得科举是寒门学子的通天路？每一次的秋闱、春闱，各州府的官员要收取好处，要往里头塞自己的亲信，到了京城开春闱，又有数不尽的达官贵人要将借着这场科举，将自家扶不上墙的烂泥送上庙堂之高，他姜鹤一介下等泥腿子，凭什么来分一杯羹？”
冯若怜稍微缓和了一下情绪，语气平淡道：“他便是终身不仕，在我心里头也是顶好的。”
而你，连给他提鞋都不配！
“那你且看着吧，看他终身不仕，看他一辈子被我踩在脚底下！哈哈哈！”
顾青澜大笑着拂袖离去。
冯若怜屹立在萧瑟的秋风中，遥望着远方，双手合十，跪倒在地，虔诚祈祷：“愿菩萨保佑鹤郎平安无虞，不受顾青澜这般小人磋磨。信女贪心，
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