四月，谢家的聘礼浩浩荡荡进了望京。
柳絮漫天飞舞，街上行人掩着口鼻匆匆而过，天才刚亮，朝阳大街大街却被看热闹的百姓挤得水泄不通。
纪夫人乘着一架骖马，身后跟着三十架太平车，车身上的大箱子被红绸蒙上，她是头一回来望京，马车帘子掀开一角，望见两旁鳞次栉比的店铺楼阁，望见琉璃瓦在日头下闪着金光，心里却全无赏景的闲情。
儿子的终身大事是头等要紧的事，她一头扎进了繁复的娶亲事宜中，连口水都顾不上喝。
圣上亲自指婚的消息传到漠北，她开心的一整夜没睡着觉，连夜收拾好行囊，带着大把银票追送聘队伍去了。
到京第二日，纪夫人带着谢大都督的亲笔帖子，亲自登门去请老康王妃做媒人。老康王是陛下的亲叔叔，辈分尊贵。
送聘礼那日，谢家铆足了劲要争脸，打头的是八匹通体雪白的骏马，披着大红缎子扎成的绢花，马蹄声嘚嘚，踏在青石板路上清脆悦耳。
马后跟着数抬礼盒，每抬都由两名壮汉抬着，礼盒上盖着金线绣鸳鸯的红绸，微风一吹，绸面起伏如波，再往后，绫罗绸缎、金银器皿、各色珍玩，一抬接一抬，望不见尽头。围观的百姓啧啧称叹，伸长脖子，用手指着，“一抬、两抬……一百二十八抬！”
足足两个整抬，比旁家更大的三分红木箱子里塞的满满当当的，把挑杆压的凹下去。
聘礼摆满了两个院子。阮知夏自己住的那个小院本就宽敞，种着一棵老槐树，她就爱躺在树下吃酒看话本。可这回谢家的聘礼一抬抬往里搬，连槐树底下都堆满了箱子，还是放不下。
陈大娘子当机立断，把隔壁空置的院子也腾了出来，两院之间开了一道月洞门，这才堪堪将聘礼安置妥当。
阮知夏手里拿着一支金镶珠石双喜簪，沉甸甸的，估摸着足有两斤重。簪头用赤金打成，镂空雕刻着并蒂莲花纹，正中嵌着一颗硕大的红宝石，宝石两侧各镶了一圈小米珠，最顶上还盘着一个“囍”字，通体珠光宝气，晃得人眼晕。
陈大娘子把这簪子簪到女儿发髻上时，阮知夏脖子一歪，差点没撑住，赶紧伸手扶了一把，苦着脸道：“娘，这也太重了，明日花妆日要戴一整天，我的脖子怕是要断了。”陈大娘子又好气又好笑，拍开她的手：“胡说什么，这是谢家的体面，也是你的体面，再重也得戴着。”
院子左边靠墙的位置，整整齐齐摆了八坛酒。酒坛子不是寻常的粗陶，而是鎏金錾花的金坛子，坛口封着大红布，布上扎着一大簇碗口大的牡丹花，也不知是从哪里寻来的品种，花瓣层层叠叠，颜色是极正的红，竟跟新娘子嫁衣上的颜色一般无二。阮知夏凑过去闻了闻，牡丹的香气里透着一股醇厚的酒香，她忍不住咂了咂嘴。青荷在旁偷笑：“姑娘莫不是想偷喝？”阮知夏瞪了她一眼：“等我嫁过去，整坛整坛地喝，谁还偷喝不成。”
接下来几日便是告庙、受函仪。安国公府规矩大，告庙要祭拜祖宗，沐浴更衣，焚香祷告，一整套流程走下来，阮知夏跪得膝盖都青了。受函仪更是繁琐，男方遣来的傧相要念过书、礼、诗、赋四函，每念一函，女方都要答礼，一来一往之间，光是行礼就折腾了大半个时辰。等所有仪式结束，阮知夏半条命都快没了，她拖着最后一点力气，强撑着把回礼一一清点交付，然后一头瘫倒在床上，连手指头都不想动一下。
青荷小心翼翼地把她头上各色发钗卸下来，金的、银的、珠的、翠的，大大小小十来支，每一支都沉甸甸的。卸到最后一支时，阮知夏的长发哗地散开，铺了一枕。青荷又用指腹轻轻帮她按摩着头皮，阮知夏舒服得直叹气，眼睛都眯成了一条缝。可气还没喘匀，房门就被推开了，陈大娘子端着个红漆托盘走了进来。
“娘——”阮知夏拖着长音喊了一声，带着撒娇的意味，“让我歇会儿吧，我真的不行了。”陈大娘子把托盘放在桌上，里头是一碗红枣银耳羹，还冒着热气。“谁让你歇了？我是来看看你东西备得怎样了。”她一边说着，一边在床边坐下，伸手摸了摸女儿的额头，“初七是你花妆之日，明日就要大宴宾客，你的喜服、凤冠、首饰，都试过了没有？还有那几套见客的衣裳，可都熨好了？”
阮知夏有气无力地点点头：“都试过了，青荷都检查三遍了。”陈大娘子这才放心了些，看着她累成这副模样，到底心疼，替她掖了掖被角：“行吧，你睡，我走了。”走到门口又回头叮嘱了一句：“夜里盖好被子，别着凉了，明日可有得你忙的。”
阮知夏应了一声，等母亲脚步声远了，才长长地吐出一口气。她睁着眼睛望着帐顶，帐子是藕荷色的轻绡，绣着折枝梅花，烛光透过帐幔落下来，柔柔地笼着她的脸。她想起谢晟那张脸，又想起那八块腹肌，他会不会对她好？漠北的风沙大不大？她翻了个身，把脸埋进枕头里，迷迷糊糊地想，反正都要嫁了，想那么多做什么。
初七那日，天还没亮，安国公府就热闹起来了。
皇城内不少夫人小姐都来给阮知夏添妆。门口的车马从巷口一直排到巷尾，青帷小油车、朱轮华盖车、蓝呢轿子，一乘接一乘，车夫们聚在巷口的茶棚下喝茶聊天，等着各自的主子出来。
外院由安国公和阮知景招呼着来客，安国公虽已年过五旬，精神却好得很，穿着一件石青色团花袍子，笑眯眯地跟各位同僚寒暄。阮知景举止大方得礼，替父亲挡了不少酒。内院则由陈大娘子坐镇，她今日特意穿了一件绛紫色妆花缎褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，端庄得体，进退有度，迎来送往间滴水不漏。
“知夏这么快就要嫁人了。”长公主携着陈大娘子的手，笑盈盈地说。她今日穿了一件宝蓝色织金凤纹褙子，头上点翠凤钗微微颤动，通身的气派无人能及。她拍了拍陈大娘子的手背，声音不高不低，恰好能让周围几位夫人听见：“你可是个有福气的，女儿嫁了这样一个如意郎君。可见老天都让知夏等着，特意留了一个好男儿给她呢！”
陈大娘子高昂着头：“这倒是要感谢秦王世子之女。”她抬高嗓门，“等了三年，得了一个人人都羡慕的抚恤夫婿。”看着一边的秦王世子妃铁青的脸色，满意地笑了。
阮知夏穿大红妆花缎对襟长袍坐在里间。那袍子是苏州最好的绣娘绣了一年半才绣好，大红的缎面上用金线绣着百鸟朝凤纹样，因为是嫁去漠北，领口和袖口镶了一圈寸宽的白狐毛，衬得她一张鹅蛋脸愈发白皙。外间人声鼎沸，笑声、说话声、杯盏碰撞声隔着几重帘子传进来，闹哄哄的。
陈大娘子进来看了好几回，千叮咛万嘱咐：“今日外客多，你可不许脱了鞋歪到榻上去，叫人看见不成体统。”阮知夏乖乖地点了点头，其实心里苦得很，她最烦这种场合，宁可回房躺着看睡觉。
按照望京的习俗，花妆日这天，要把男方的聘礼和女方的嫁妆摆在一处，供来往的宾客观赏，这也是两家脸面的体现。
谢晟的外家是漠北首富，经营马匹、皮毛、玉石生意，家资何止万贯；阮知夏又是安国公的独女，安国公府几代积累，自然也不遑多让。两家的聘礼嫁妆摆在一起，足足占了四个院子，光是登记造册的管事就忙了两个时辰。有个看热闹的宾客咋舌道：“这排场，怕是嫁嫡亲公主也就这个架势了。”
阮知夏的嫁妆，从还没及笄就开始准备了。陈大娘子就张罗着打家具、绣被面、烧瓷器，每一样都亲自过目。后来退了亲，陈大娘子气得摔了一套茶盏，哭了一场，第二天却擦干眼泪对女儿说：“退了也好，咱慢慢备，备得更好。”于是更加
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