赵宜真连夜赶到了锦衣庄。
她进门的时候，苏清鸢已经在后院的桂花树下等着了。石桌上摊着几张纸，上面密密麻麻写满了字。苏莲儿坐在角落里，低着头，不敢看赵宜真。
赵宜真在苏清鸢对面坐下。“出什么事了？翠儿说你十万火急。”
苏清鸢将苏莲儿在郑家绣坊的所见所闻一五一十地说了。赵宜真的脸色从疑惑变成震惊，又从震惊变成愤怒。她一掌拍在桌上，茶盏跳了起来，茶水溅了一桌。“郑家！他们怎么敢！”
“他们敢做，是因为没人敢查。”苏清鸢看着她，“赵姑娘，这件事不能拖。每拖一天，就多几个女子被卖掉。”
赵宜真站起来。“我连夜进宫，禀明皇上。剿匪需要兵，需要圣旨，这事我母亲出面比我管用。我这就去找她。”
她转身要走，苏清鸢叫住了她。“赵姑娘，救出来的人——锦衣庄能收留。我的工坊扩建了，需要人手。她们有地方去，就不会再流落街头。”
赵宜真看着她，眼眶有些红。“苏清鸢，你这个人，什么都好，就是太喜欢往自己身上揽事。”
“不是揽事。是她们没有别的地方可去了。”
赵宜真没有再说什么，转身消失在夜色中。
长公主连夜进宫。皇上看了长公主呈上的密报，震怒，当即下旨让顺天府和京营协同剿匪。三日后的深夜，京营官兵突袭了郑家在城外的庄子和郑家绣坊的后院，救出了近百名被关押的女子。
她们有的被关在地窖里，有的被锁在柴房中，有的已经被折磨得不成人形。郑郎当晚就被抓了，郑家绣坊被查封，刘管事等一干人犯悉数落网。
消息传遍京城，百姓拍手称快。锦衣庄门口，苏清鸢站在台阶上，看着那些被救出来的女子——她们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞，像一群刚从坟墓里爬出来的鬼魂。她让翠儿带她们去后院洗漱、换衣裳、吃饭。
有人捧着饭碗手还在抖，有人吃着吃着就哭了，有人一言不发地坐在角落里，像一具没有灵魂的木偶。
苏清鸢站在廊下，看着她们，心里像被什么东西堵住了。她想起青溪县那间柴房，想起自己被关在里面、连门都出不了的那些日子。
她那时候还有一口饭吃，还有一条褥子盖，还有母亲的绣谱作伴。这些女子，什么都没有。
她转过身，走到书房，铺开一张纸，提笔写下“锦衣庄工坊扩建方案”几个字。她要把这些女子留下来，教她们手艺，让她们有饭吃、有地方住、有尊严地活着。不是施舍，是给她们一条活路。
第二天一早，苏清鸢召集了赵宜真、周念锦、翠儿和几个核心绣娘，在锦衣庄后院的桂花树下开了一个会。
“工坊要扩。”苏清鸢开门见山，“人多了，活多了，原来的办法不行了。必须改。”
她在桌上铺开一张图纸，上面画着工坊的新布局。她把刺绣流程拆成七道工序——选料、描样、配色、起针、走线、收针、整形。每一道工序由专人负责，流水作业，环环相扣。以前一个绣娘做完一整件衣裳要十天，现在七个人各做一道工序，两天就能完成一件。效率提升了数倍，而且每个人的手艺越来越精，质量也更稳定。
赵宜真看着那张图纸，倒吸了一口凉气。“苏清鸢，你这脑子到底是怎么长的？”
苏清鸢没有接话，继续往下讲。“织布那边也要改。现在的织机一天只能织一匹半，不够用。我改良了连环织机的传动装置，经轴和纬轴的联动更顺畅。另外，织机三班倒——人歇机不歇，一天十二个时辰连轴转，产量能翻一倍。”
周念锦在一旁记录，笔尖在纸上沙沙作响。她抬起头，有些担忧。“师父，三班倒的话，织娘们会不会太累？”
“每班四个时辰，轮换休息。工钱按件计算，多劳多得。”苏清鸢看着她，“她们不是奴隶，是工人。工人就该有工人的待遇。”
苏清鸢花了半个月时间，亲手调试了改良后的织布机。她将经轴和纬轴的联动装置做了优化，减少了摩擦阻力；将综框的升降机构做了改进，提高了开口速度；将筘齿的密度增加了三分之一，使织出的绢更细密、更规整。
新织机试运行的那天，所有人都围在工坊里，看着织机在吱呀声中运转起来。一个时辰后，一匹绢织完了——绢面细密，纹样规整，没有跳线，没有断头。
赵宜真让人掐了表。以前织一匹绢要两个半时辰，现在只要一个时辰。产量翻了一倍还多。她看着苏清鸢，眼里满是不可思议。“苏清鸢，你知不知道这意味着什么？”
苏清鸢正在检查绢面的质量，头也没抬。“意味着我们可以接更多的订单，养活更多的人。”
赵宜真笑了。“你这个人，什么都好，就是太务实。”
苏清鸢没有接话。她看着那些站在织机旁的女子——她们有些是锦衣庄的老绣娘，有些是从郑家绣坊救出来的新人。她们站在那里，眼睛里不再只有恐惧和绝望，有了一种新的东西——那是希望，是活下去的念头。
苏清鸢站在工坊门口，看着她们忙碌的背影，心里涌起一股说不清的情绪。不是因为工坊扩大了，不是因为织机改良了，是因为那些被救出来的女子，有了一个可以安身立命的地方。
这才是她最在意的。
莲儿被救出来这件事，像一根刺，扎在苏清鸢心里，怎么也拔不掉。
那天晚上，她一个人坐在桂花树下，手里拿着苏莲儿求救的那方帕子。梅枝只有半段，花瓣稀疏，针脚歪歪扭扭——那是苏莲儿的手艺，粗糙，笨拙，但每一针都是拼了命的。
她想起苏莲儿跪在地上磕头时额头上的血印，想起她说“姐姐我错了”时哭得上气不接下气的样子，想起那些被关在地窖里、
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