蜘蛛尾巷的寂静被一只聒噪的猫头鹰敲窗声打破的。它送来两封信，一封是给斯内普的、盖着霍格沃茨纹章的厚实信件（内含教师用品清单和邓布利多的私人备注），另一封则是寄给赫尔拉的，信封上带着韦斯莱家特有的、略显潦草却充满活力的字迹。
赫尔拉慢条斯理地拆开，里面是罗恩的笔迹，热情地邀请她一同前往对角巷采购新学期用品，信末还补充了一句“哈利也在我们家！妈妈说你一定要来，她会准备丰盛的午餐！”。信的边缘，还有弗雷德和乔治用另一种墨水添加的附言：“技术总监！务必莅临指导我们最新的‘非恶作剧类’产品研发进展！（当然，恶作剧类的也有新突破！）”
斯内普放下霍格沃茨的信件，黑眸扫过赫尔拉手中的信纸，嘴角习惯性地向下撇了撇，显然对与韦斯莱一家大规模出行的前景毫无期待。“您打算响应这种……集体活动？”他的声音里带着一丝不易察觉的抗拒。
赫尔拉将信纸抚平，目光在“哈利也在”和“新突破”上停留片刻。“嗯。”她简单回应，随即像是想起什么，低头看向蜷缩在她脚边、如同一团流动阴影的汤姆猫，“你也需要一个新的项圈。”
汤姆猫的耳朵几不可察地抖动了一下，碧眼睁开一条缝，瞥了她一眼，那眼神里混杂着屈辱（项圈！）和一丝认命般的漠然。它喉咙里发出一声几不可闻的“咕噜”，不知是抗议还是纯粹的生理反应。
斯内普的视线冰冷地落在那只黑猫身上，仿佛在评估一件有瑕疵的炼金产物。“带着它？”他的语气充满了不赞同。
“它很安静。”赫尔拉说着，弯腰将汤姆猫抱入怀中。黑猫在她臂弯里调整了一个舒适的姿势，将脑袋搁在她手臂上，碧眼却警惕地半睁着，时刻留意着斯内普的动向。
…
陋居的喧嚣如同实质的声浪，在赫尔拉和斯内普踏入其范围的瞬间便扑面而来。韦斯莱夫人以稍显克制但依旧热情的态度招呼了赫尔拉。至于斯内普，她只是紧张地点了点头，目光在他阴沉的脸上停留不到半秒便迅速移开。
双胞胎如同安装了弹簧，从楼梯上弹射下来，目标明确地冲向赫尔拉。
赫敏抱着她那本《霍格沃茨：一段校史》的新版增补本，好奇地看着赫尔拉臂弯里的黑猫。“它真安静。是什么品种？”她问道，带着好学少女特有的探究欲。
“我的。”赫尔拉简单地回答，避开了品种问题。汤姆猫配合地打了个哈欠，露出尖尖的牙齿，碧眼懒洋洋地瞥了赫敏一眼，带着一种居高临下的审视，让赫敏莫名觉得自己好像被一位教授打量了一番。
餐桌上，气氛在韦斯莱夫人源源不断端上的美食中暂时变得融洽。然而，当亚瑟·韦斯莱下班回来，脸上带着罕见的凝重宣布由他亲自带领所有孩子去对角巷采购，并且“会有几位部里的同事同行，确保安全”时，餐桌上欢乐的泡沫被戳破了。
“这意味着我们被监视了，对吗？”弗雷德立刻抓住了重点，脸上没了往日的嬉笑。
亚瑟叹了口气，揉了揉眉心：“部长认为，哈利在这里……目标太明显了。我们必须表现出‘充分的谨慎’和‘合作的态度’。”
哈利感到一阵内疚，因为自己给韦斯莱家带来了麻烦。
但莫丽夫人立刻用一大盘炖菜打断了他的思绪：“别瞎想，哈利，你就像我们自己的孩子。明天我们一起去，像往常一样，该买什么买什么。”她的语气不容置疑，但紧握锅铲的手透露了她的紧张。
哈利下意识地看向赫尔拉。她正安静地坐在桌边，小口吃着莫丽递给她的馅饼，似乎对周围的讨论漠不关心。她怀里的黑猫则警惕地观察着周围的一切，尤其是那个总是散发着阴冷气息的斯内普。
饭后，哈利找到机会，低声问赫尔拉：“赫尔拉，我……我能一直留在陋居吗？我是说……以前邓布利多教授总坚持我必须回德思礼家……是不是因为……”他找不到准确的词，但脸上的担忧显而易见。
“他们搞错了重点。”她平静地说，“你母亲留下的保护，根源在于‘血缘’与‘认同’。只要你内心还将你母亲血亲的那个地方视为‘家’，那份力量就不会离开你。”
她看着哈利似懂非懂但明显放松了一些的表情，补充道，“邓布利多允许你留下，这本身就已经是答案。”
哈利松了一口气，心中一块大石落下。他这才有心情注意到，弗雷德和乔治正一左一右地“夹住”赫尔拉，手里挥舞着一叠写满疯狂字迹和图示的羊皮纸，压低声音，表情狂热。
“看这个！‘便携式防水沼泽·隐身版’！我们改进了魔力回路，启动时几乎无光无声！”
“还有这个，‘自动纠错羽毛笔·温和版’！它不会再辱骂使用者了，只会用莎士比亚的句式委婉地指出拼写错误……”
“我们甚至构思了一条全新的产品线！‘实用生活魔法小道具’！妈妈肯定会支持这个！”
赫尔拉平静地听着，偶尔指尖点在某处，提出一两个问题或指出某个结构弱点。双子的眼睛随着她的点评越来越亮。最后，她平淡地给出评价，将那叠厚厚的“商业计划书兼技术报告”收了起来。“后续资金会到位。”
弗雷德和乔治几乎要跳起来击掌，但瞥见旁边如同冰山般伫立的斯内普，又硬生生忍住了。乔治壮着胆子，将一份明显是刚赶工出来的、字迹格外“工整”的羊皮纸递向斯内普。
“呃，教授……这是我们关于‘趣味性魔药启蒙教具’的初步构想……或许……可以丰富课堂内容？”
斯内普的黑眸如同最冰冷的深潭，缓缓从羊皮纸移到两张一模一样的、充满期待的脸上。他周身的气压瞬间低得能让周围的欢乐气氛冻结。“韦斯莱，”他开口，每个词都像裹着冰碴，“是什么给了你们错觉，认为我会批准——甚至阅读——这份将我的学科扭曲为你们那可笑、危险的……‘玩笑’的申请？”
双子讪讪地缩回手，但脸上并无多少挫败，反而在转身后交换了一个“果然如此，但试试总没错”的眼神。
莫丽看着这一幕，摇了摇头，但对赫尔拉露出一个温和的笑容：“谢谢你，亲爱的，至少他们现在愿意把‘毒性测试’写在纸上了，还知道要区分‘生活类’和‘玩笑类’。”她显然将赫尔拉视为了某种能让双子稍微“靠谱”一点的正面影响。
…
前往伦敦的路上充满了“韦斯莱式”的混乱。亚瑟坚持要体验麻瓜的公共交通，结果在地铁站迷了路，还是靠赫敏和哈利（以及隐忍怒气、几乎要掏出魔杖的斯内普）才找到方向。
“好吧，人齐了！”终于站在破釜酒吧后院的垃圾箱前，亚瑟·韦斯莱兴奋地搓着手，他的目光在接触到斯内普时也略显局促，但很快被即将进入对角巷的期待所取代。他身边站着两位表情严肃、穿着傲罗制服的人，显然是魔法部派来的“同事”。
“听着，孩子们，”韦斯莱夫人转过身，脸上带着罕见的严肃，“魔法部加强了对角巷的巡逻，据说还有……摄魂怪在附近。不要单独行动，不要去偏僻的角落，买完东西我们就立刻回去，明白吗？”
气氛一下子凝重起来。哈利感到胃里一紧。摄魂怪……
赫尔拉正低头对怀里的汤姆猫低声说着什么，似乎完全没在意这警告。斯内普则如同磐石般站在她侧后方，黑袍将他与周围的喧嚣隔离开来，只有锐利的目光扫过那两位傲罗，带着审视。
敲开墙壁，对角巷熟悉的热闹景象展现在眼前，但细看之下，确实多了许多穿着制服、神情警惕的魔法部职员。一种无形的紧张感弥漫在空气中。
他们的队伍庞大而显眼。
哈利和罗恩在一旁低声交谈，话题围绕着魁地奇和即将到来的新教授，试图驱散摄魂怪带来的阴影。赫敏则偶尔插话，试图将话题引向学业，但目光也不时担忧地扫过周围。
赫尔拉的目光掠过熙熙攘攘的人群，落在了路边弗洛林冷饮店橱窗里五彩缤纷的冰淇淋上。“那个，”她停下脚步，指着一种撒着发光糖屑的蓝紫色冰淇淋，“是什么味道？”
所有人都愣了一下。赫敏最先反应过来：“是‘月
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