世家的气焰彻底被我打压下去，朝堂内外，焕然一新。
虽然南萧立国已七年，但直到这时，我才能真正发自肺腑地说一句：这才是真正的百废待兴之时。
每日上朝，我望着朝中各官，瞧着他们心向万民的模样，虽也因政见不同有龃龉，但争词辩答之间，也都是务实的肺腑之言。
反正曾经那般问群臣如何治水，却答“教村民们放平心态，踏春赏梅”这种荒唐的，再未出现在朝堂之上。
百官皆是腹中有才学，心中有百姓的模样，一派欣欣向荣。
我想，大约沈长熹说的和平的模样，便是这样的吧？
而郑叔延，他做事得力，很得我的信任，再加上忠心耿耿，虽然出身不好，在朝中总是多被非议，但我不在乎他的出身，于我而言，只要他是真有才学，是不是出身世家又有何关系？
即使朝中心思诡谲，我也都一一压了下去，顶着所有的压力，力排众议，毫不吝啬地提拔他。
只要他继续卖力又忠心，我便愿意尽我所能给他最大的助力，让他在官场上平步青云。
虽然嗣音总和我说，任何事情不可做得过于极端，哪怕是对一个人好，否则容易害人害己。
我说你何出此言。
她说：“我曾养过一个很喜欢的面首，因长得很像他，我便对他多有纵容，起初他也很懂事，我便对他越来越好，可到了最后，那面首却侍宠生娇，竟想加害援玉，纵使再心痛，我还是亲手杀了他。”
我便说：“我明白你的意思了。”
嗣音便不说话了。
有了我的提拔，再加上他确实踏实肯干，故而这几年升官很快，约摸着宰执之位，也不过就是这一两年的光景。
只是我心中的宰执人选，依旧是木氏族人。
只是可惜，木先雪这人……
我叹了口气。
我每每传信于木氏，他总是回信来说：时机未到、时机未到……
故弄玄虚的。
伽释自入宫后，我便很是欢喜。
一开始因着她生父的缘故，我心里其实是有些别扭的。
只是她过于懂事乖巧，很少哭闹，让人十分放心，又生得玉雪可爱，我虽不喜她的生父，可毕竟是我的亲外甥女，算得上是这偌大的南萧里，我最亲近之人了。
说到底，终归是过去的人，兰召子民，生来不会与一个死人计较，一人只要是死了，那他今生造的所有孽，便也烟消云散了。
我犯不着和一个孩子过不去，更何况，伽释乖巧懂事，虽不甚活泼，但从不让我操心。
没人会不喜欢懂事的孩子。
空闲之时，我常将她抱在怀里，喂她爱吃的甜食，她吮吮手指，流出口涎，我替她擦，笑道：“伽释怎么流口水了？”
五岁的小姑娘羞得脸红彤彤的，一把将脸埋进我怀里，“才没有才没有，伽释才没有……”
声音奶呼呼的，抱着我的腰痴痴傻笑，又扭来动去，抱在怀里圆滚滚又肉乎乎的，十分活泼，给这寂闷的宫廷，添上了许多的欢声笑语，我便也心情大好，打发了棠火将一件件金银细软往她宫里搬。
看着她，我愈发觉得，她是她，他是他，虽是父女，却终究是两个人。
许是我太宠着她，惹得珩儿也吃了酸醋，有一日夜间，竟闷闷地说母后有了伽释妹妹都鲜少来看儿臣了。
我甚是无奈，却也仍旧要端好严母的派头：“你是一国之主，说这些酸话，也不怕天下人笑话。”
他轻轻一哼，便端着笔委屈地继续练字。
援玉这小丫头也被嗣音从沂川木氏那接了回来，手里拿着根小马鞭，和她娘亲年轻时一模一样。
小手插着腰，圆润的下巴扬得高高的，一派小大人的模样。
两个小姑娘第一次见面，伽释好奇却又怯生生的瞧着援玉，援玉伸出一根手指，轻轻戳了戳伽释的脸：“小雪球，你吃不吃松子糖？”
伽释张开了嘴巴，援玉喂了她一颗，两个小姑娘很快就手拉手闹作一团。
自那以后，援玉每次入宫来，最爱领着伽释四处玩闹，伽释也是个听话的，援玉让她干什么就干什么，两个小姑娘每日在宫里从白天玩到黑夜，每日里脸上灰扑扑的。
每到这时，被我逼着伏案读书的珩儿便艳羡连连，但也没用，他是一国之主，不可如寻常孩童般胡闹。
伽释安静，也懂事，话总是很少，但援玉却是个活泼的，且小小年纪就恩怨分明，且极护着她娘亲，谁若是敢多说嘴她娘亲一句，小马鞭便要直直地往那人嘴上抽去，脾气可不得了。
援玉是嗣音唯一的女儿，从小被养在木氏书院做学问，她娘亲则在京城快活，在大长公主府养了一个又一个面首，朝中虽也有人上本参过嗣音，但自她王兄去了后，嗣音这些年过得也是浑浑噩噩，我哪忍心多苛责于她？
不过面首而已。
但也因此，援玉为了她娘，回来没几日，便把朝中几个参她娘亲的大臣拿马鞭一顿抽，大臣们自不敢和一个小娃娃计较，更何况还是身份尊贵的南康郡主。
嗣音也拿这小祖宗没办法，只是面子上总得做足，只能把援玉关在家中，对外便称“好好收拾了一顿”，实则母女两个躲在家中打叶子牌。
而木氏这些年远离庙堂，加之自西苍刘氏一脉式微后，木氏书院越来越多，家学也传播得越来越广，门徒更是遍天下。
在如今这个世家越发落败的世道，木氏声望反倒是越发大了，而曾经的沂川木氏，变成了如今的西南木氏。
势力庞大到让人忌惮的西南木氏。
朝中不是没有人和我讲过其中利害。
眼前这位便是其中之一。
郑叔延立于堂下，苦口婆心：“我知娘娘心中仰慕木氏家学，只是毕竟是世家，不可不防……”
我打了个哈欠。
他是个忠心耿耿的，大约也是报我曾经的知遇之恩，我说什么都会维护于我，更不允许任何人说我半分不好。
朝堂之上，所有臣子都对我恭恭敬敬，可私下里却又换了另一副模样。
郑叔延是个例外，他很会揣摩我的心思，大多数时候，我只需要皱一皱眉头，他便会为我冲锋陷阵，以至于外头甚至起了一些不堪入耳的流言蜚语。
我听过，只觉好笑，他倒也并未在意，仍旧我行我素，甚至有一日在宫门外被同僚讥笑时，满不在乎地说：“就是娘娘想坐龙椅，又有何不可？大人们是被世家的荫庇罩久了，全然忘了决定政绩好坏的应是万民，而非门第，娘娘本就有治世之才，若非为两国和平、为天下万民不再苦陷战争之故，本就是该坐那龙椅的。”
随后在他人的哑口无言中坦然离去。
榴实来回禀我时，我便笑了：“叔延对我，果真是最忠心的。”
谁知榴实倒有些不乐意了，话说的酸溜溜的：“那也终究是男子，能替娘娘做的事，终究有限。”
虽然嘀咕的声音小，但我还是听到了。
我好笑地看了她一眼：“你恼什么？再如何，到底还是你跟着哀家的时间久，不会教他越过你去的。”
榴实便喜盈盈地笑了。
只是他虽忠心，但在西南木氏一事上，我俩却是政见不一。
我知道他是个忠心的，他似乎比我更害怕有人风头盖过我去。
不过想想也是，我这般提拔他，若是我坐不稳那个位置、握不住手中权柄，那便也护不住他，我两是一条船上的人，他自然会害怕我大权旁落。
只是我对木氏，终究还是不想平白无故就疑心了去。
我听的都要睡过去了，他却头一次不依不饶不罢休。
倒是颇有点恃宠而骄的意思。
其实我已有些不耐，只是想来他性格本就较真，随他多说两句也没什么。
直到棠火走了进来给我沏茶，脸上兴高采烈的，收也收不住。
我便奇了，又疑惑道：“你不是带着伽释和珩儿玩去了吗？怎么回来了？”
棠火笑得合不拢嘴：“两个人这会玩累了，睡过去了，娘娘是没看到，高姑娘和我们陛下玩得可开心了，陛下就是睡着了也要将姑娘抱得紧紧的，真是一点也不肯撒手，远远地瞧着，十分般配，简直是佳偶天成的一对璧人呢。”
棠火从来沉稳，难得有这样不着调的时候，却句句字字都说得十分合我心意，惹得我也不自觉嘴角弯得放不下来：“是吗？有多般配？”
“宛如曾经的娘娘和王爷呢！”
我听完，笑得合不拢嘴，嗔她：“胡说什么，仔细教人听了去笑话。”
棠火一边打嘴一边笑，却每句话都往我心坎上讲：“怎么会呢？高氏女和沈家郎本就是天生一对呢！”
我会心一笑，不禁拿纱扇掩住了嘴：“多大年纪的人了，还像小姑娘似的说这些浑话。”
忽然察觉一道目光落到我身上，我微微歪了歪头，这才发现郑叔延还在这，他见我看他，便像往常一般低下了头。
只是不知怎么，神情已没了刚才的从容镇定，却反了常的格外落寞，甚至脸色都微微有些苍白。
我立时敛了笑容：“叔延可有不舒服？若有，让太医来瞧瞧？”
他朝我微微作了一揖，声音突然嘶哑无比：“微臣无事，微臣先行告退了，木氏的事，娘娘若狠不下心，微臣日后便不提了，只是微臣的话，还请娘娘放在心上。”
我瞧着他。
他后退了几步，便转身出去了，从来稳健的脚步，许是今日立久了，一下子无比虚浮，甚至出殿的时候，差点被门槛绊了摔个跟头。
纱扇轻轻落下，缓缓停至胸口。
此后一连几日，郑叔延便告了假，一直未上朝来。
后来听说嗣音去瞧了瞧他，不知说了什么，第二日，他便重又回了朝堂。
只是再上朝时，他便不似曾经那般话多了，甚至我喊了他，他才应声，随后又敷衍了几句：“娘娘说的是。”
我便喊了嗣音来问，嗣音却只是淡淡道：“也没和他说什么，只是提点了他几句，免得他生出些不合时宜的心思来。”
我便说：“你多心了，我与他，从来只有君臣之别，我对他也只是欣赏，他对我，也只是报答知遇之恩。”
她瞧着我，却沉沉叹了口气，似是有些无奈：“乐赢啊乐赢，你如今都二十有五了，怎么在此事上还是一窍不通？”
“我要懂什么？”
嗣音便摇摇头：“罢了，不懂也好，也许不懂，反倒是一件幸事吧。”
说完她就走了。
而自那之后，郑叔延对我却不似从前了，甚至刻意保持了距离。
甚至这种刻意里，隐隐的，我总觉得有赌气的成分。
我弄不懂他这读书人的玲珑心思。
自然也没有阶上人哄阶下人的道理。
终归是君臣，发了俸禄，便是要实实在在做事的，若是拿了俸禄还要耍小性子，那我眼里是断断容不得沙子的。
他冷着我，我便找愿意为我做事之人。
毕竟好用的臣子又不止他一个。
只是，我还是喜欢直来直往一些的，只是如今的朝堂，革除了那些世家里的蠹虫后，剩下的，都是有着玲珑心思的聪明人。
好处是，比起曾经，百姓们的日子确实是有人好好管了。
只是我的日子，就不好过了。
因为有玲珑心思的人多了，需要猜心思的时候便多了。
尤其他们讲话七拐八绕、九曲十八弯，一个早朝下来，我光是猜他们的心思，就要花去十分精力，再要想法子用他们的样子也九曲十八弯的回。
话不说透，拐个九曲十八弯的点点这个、点点那个，既能震慑，又不至于伤了脸面，这便是说话九曲十八弯的好处。
坏处也很明显，因为如此下来，竟比打仗还要累上三分，每日里下了朝，我累得几乎要就地晕过去，只是我是太后，人前终归要维持体面。
有了体面，才有威仪，有了威仪，才能震慑，才能叫底下的人生不出别的心思来算计我，而将更多的心思放到百姓身上，更好地为百姓做事。
只是如今，少了个帮我处理政务的，我就偷不得闲了，一连几月，都忙得脚不沾地。
而这一忙，伽释便出了事。
栖凤宫一个小奴婢慌慌张张跑进了孤芳殿，大呼娘娘救命，姑娘要不行了。
彼时，我刚落了一支凤钗打算补个午觉，一听她的话，衣服也没穿好，直接赤了脚，一路跑进栖凤宫。
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