建安十三年九月，曹操轻骑五千，晨夜兼行三百里，追至当阳。
刘备南撤已逾十日。十万百姓随行，车马相枕，老幼扶携，一日不过行十余里。
早先过襄阳时，诸葛亮便谏言：“主公，今宜速行。轻军先据江陵，方为上策。百姓……不可顾恋。”
刘备却答：“举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之？”
然行至当阳境内，有来报：为首的曹纯虎豹骑已过襄阳，沿官道南下，日行三百里，明日可至。
官道是直的，沿汉水东岸铺开，骑兵半日即到。小路是曲的，向西折入荆山余脉，绕过长坂坡，虽远三十里，但有林木遮蔽，虎豹骑无法展开队形冲锋。
刘备当即下令：“官道平坦，骑兵半日可及，走不得。传令全军，取道漳水以西，穿林间旧径南下。”
诸葛亮虽无十足的把握，但眼下别无他法。一个时辰前，他便派赵云前去官道勘察情况，算算也该回来了。
不多时，赵云从官道方向回来，面色凝重。
“官道上没有曹军旗号。曹纯走的是东线，暂时没发现我们。”
刘备松了一口气，却在看到赵云身后蜿蜒远去的林间小径后，放下的心又悬起。十万人拉成了一条看不见尾的线，走得越深，越难回头。
诸葛亮策马靠近，凝重道：“主公，前方五里，有一段断桥。”
“能过吗？”
“百姓步行，涉水可过，但车马辎重不行。唯一能绕开断桥的，是退回官道，沿东侧走一段平路，从一处坳口入山林。”
官道。又是官道。
刘备沉默半晌：“若走官道那一段，曹纯——”
“曹纯此刻应在官道以南八十里外，按虎豹骑的行军速度，今日黄昏才能过当阳。”诸葛亮顿了顿，“我们只需借官道五里，他追不上。”
五里。谁敢保证这五里能安然趟过去。
刘备望向身后密密匝匝的百姓，老人、妇人、婴孩占去一半，且无兵甲利刃，面对强军毫无还手之力。
“兵分两路走。”刘备忽然说。
诸葛亮惊异，抬眼看他。
刘备道：“我带一队人，走官道穿赵家坳，沿东侧山林绕到长坂坡以南，与你在坡后汇合。”
“主公？”
“曹纯若发现官道上有兵马，就不会进小路。但我不能只带兵将，无百姓会惹曹军起疑。夫人与阿斗的马车显眼，也不可不随我。”
诸葛亮大惊：“主公如此太过冒险！况且公子年幼，怎可——”
“军师，十万百姓的命啊。”刘备拍他肩膀，“前路再会。”
诸葛亮不再劝，拱手：“主公保重。”
刘备回身对赵云说：“子龙，无论前路发生什么，你唯一要护的只有阿斗。”
赵云握紧了缰绳，坚定道：“定不辱使命。”
*
平静祥和的村庄，苏兮照常在院子前后打理。种下的菜最近长势不错，过几日便能饱餐一顿。届时再给阿青送些去，以表心意。
远处官道上忽然传来马蹄声。
苏兮从院墙矮处望出去，一队骑兵沿官道自北而来，约莫百骑，为首者玄甲白马。她认出了那匹马，以及后方紧跟的人马，心猛地提了起来。
“主公和夫人也在？！为何还有那么多百姓？”
赵云似乎在张望，当目光锁定一棵槐树时，也同时瞧见了院子内的小姑娘。
村子仅有的十户人全走出家门，与刘备的军马碰头。
苏兮不敢露面，找了布把头包起来，站在最后头。
刘备翻身下马，拱手道：“我等被敌军追赶至此，想从后方山林绕行。”
“敌军？！”众人惊呼，霎时变得手忙脚乱。
刘备立马道：“大家可随我等一齐走。”
可村子的十户人，除了年轻的一家三口和一姑娘，其余皆为老弱病残。刘备也随之顾虑，此提议是否不妥。
村长年事已高，鞠躬道：“多谢大人。但我们这些人跟了您去，只是拖累。村里年轻的后生就剩这四个了，您带他们走吧。”
苏齐抱着孩子，阿青站在他身旁，而苏兮在最后头。这一提，所有目光都聚过来。
刘备瞧这姑娘裹着头巾，只露一双眼睛，站在人群阴影里，跟其他人都不挨着。
像是有东西不想让人看见。若是敌军奸细，尽早斩除为好。
苏齐自小有眼力见，尤其是旁人对苏兮抱有怀疑时，直觉格外灵敏。
不等刘备开口，苏齐唤道：“苏兮，过来。”
众人皆惊，尤其是阿青。阿青没想到夫君竟记得苏兮的名字？自己曾跟他说过么？
几乎是刻在骨子里的本能，苏兮未经思考，便从阴影里走出来，乖乖站到兄长身边。
“只有村长他们不够，你留下，为刘使君拖延时间。”
苏兮深知留下的结局如何，但若是能给赵云争取逃走的时间，她自然会说“好。”
“不可！”
赵云的声音在刘备身边炸开，猝然劈进人群里。
苏兮怔住，赵云脸色铁青，目光死死定在这边，大步走来。
苏齐觉出异样，将怀中的孩子换了个姿势，左手不动声色地拦在阿青身前。
刘备眉头紧锁：“子龙，你认得她？”
苏兮忽然低下头去，连眼睛也仓皇藏进阴影里。
“……认得。”
赵云豁出去似的吐出二字，在苏兮身侧站定。
“主公先行，待我部署妥当，即刻赶上。”
眼下不是追索旧事的时候，刘备对赵云的信任远胜过一闪而过的疑惑，遂一扬手，大军继续开拔。
千百人从面前依次走过，苏齐站在原地，一动不动地望着人流，却始终无法忽视赵云那道凌厉的目光。
苏兮悄悄拽了拽赵云的衣袖，示意他不可冲动。
赵云仍毫不收敛面上的情绪，问：“为何让她留下？”
苏齐迎上他的目光道：“她是村子里最利索的人。拖一阵，再绕小路跟上来——”
“你明知留下意味着什么。”赵云往前迈了一步，“曹纯的虎豹骑不是县衙的差役，也不是抢粮的山贼。他们过境，寸草不留。”
苏齐眉头稍动，视线平移，看向赵云身侧的苏兮。
“你认得这位将军？”
苏兮不敢抬头，又使劲儿拽了拽赵云的衣袖，小声道：“将军快走吧，带上阿青她们，我来殿后。”
“殿后只有死路一条。”
“我知道……可再不走，都走不成了。”苏兮额头抵上赵云的臂膀，“那孩子才两岁，得救他们。”
见此情景，苏齐的脸色骤变，狠狠抓住苏兮的手臂，把人从赵云身边拽走。
“你就这么不知廉耻地巴结将军吗！”
苏兮忍着痛，低声道：“不是……我没有……”
赵云的视线在苏齐和苏兮之间逡巡，混沌的大脑逐渐清明。他上前拨开苏齐的手，把苏兮护到身后。
“还请兄长自重。”
“兄长？”苏齐和阿青异口同声发出疑惑。
苏兮也望着赵云。
他知道了
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