秋雨疏落，闲滴梧桐，薄雾如纱，漫掩帘栊。
沈府，碧梧院。
寝房内，松石青的帐子垂得严实，陆兰漪躺卧在榻上，身子陷入软褥里，正从一场旖旎酣梦中醒转。
她又梦到了亡夫沈家二郎。梦里她与他唇齿相依，极尽温存缱绻，可睁开眼眸，身侧枕冷衾寒，哪里还有一丝亡夫的影子？
秋风煞人，冷风裹挟着秋雨的清寒顺着窗缝钻进屋内，直直冻得她一哆嗦。倏然间，方才梦里那点子虚妄的暖意便散得一干二净。
温存慰藉不成，反添无限凄凉。陆兰漪心口猛地一窒，胸臆间那两团饱胀的雪.脯犹在隐隐作痛，她难受地蜷缩起身子。
旋即，帐中呜咽声如寒蝉凄切，没入重重青帐。
贴身侍女春檀早已见惯这光景，只黯然垂首伫立月门帘外，并未敢贸然入内惊扰。
良久，帐中哭声渐歇。陆兰漪眼眸怔忪地凝着床榻上方极显灰败死气的青色帐顶，恸哭一场过后，她心间那长久郁积的委屈和怨气，也随同屋外头那稀稀落落的冷雨，一点一点散落四肢百骸，化作刻骨悲凉。
梦里沈璋容颜高俊，却忧心忡忡，想必他也在替她忧愁。
泪珠又从眼角滑落，夫君沈璋在时，她从来都不需要面对那些世间污糟，也包括父亲对她的索取责难。
可他却一去不复还。
陆兰漪心下凄惶，抬起皓腕探向冰冷木枕之下的一封信笺，温柔低诉向枕边：“二郎，你说我该怎么办才好？”
帐外有微光映进来，落在她那如芙蓉泣露的姣好面容上，端的是更加惹人可怜。
她的呢喃低语自不可能有人回应，只有那藤纸上令人窒息的残忍笔墨。
“……汝母缠绵病榻数月有余，幼妹尚且懵懂，然府中各位姨娘行事粗鄙，不能悉心照料。吾儿三年孝满，沈府并非汝长久安身之所，为父盼汝早日归宁侍奉慈母，看顾幼妹，万望好生筹谋。”
家书是父亲陆茂元前几日托人送进府里的，短短数语，字字扎心。
陆兰漪脑海里浮现的是父亲那张冰冷强硬的脸，归宁看顾母亲幼妹？不过是个幌子。父亲真正的用意，却是要在她身上故技重施，将她这颗棋子挪出沈府，好再替她换个地儿谋取他那可笑的荣华富贵。
母亲幼妹，又将再一次成为父亲陆茂元手中最为有力的筹码。
陆兰漪双臂抱膝，将脸庞埋进掌心，心口的钝痛清清冷冷地，一寸寸蔓延开来。
她只觉遗憾，和沈璋相守两年多，夫妻二人日日蜜里调油，却始终未能同他诞育一个孩儿。
倘若她能拥有一个属于沈家二房的嫡亲曾孙，父亲又哪里敢这般挟制她？
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傍晚时分，陆兰漪换上了一身忍冬暗纹织就的半旧月白袄裙，用素色银簪挽了个再简单不过的垂云低髻，又匀了层薄薄的脂粉遮住眼下的红肿与两颊的苍白，这才由春檀陪着前往清和堂。
陆兰漪居于沈府第三进院的西南边，沈老夫人所居的清和堂位于府邸第二进院的正北方。出了碧梧院，春檀虚扶着她穿过长长的抄手游廊向北徐行，青石板被檐下的雨水洗得湿漉漉的，陆兰漪垂着眼，指尖轻敛裙裾，心下却在沉思待会儿要如何同老夫人开口禀明家书一事。
父亲催她归宁的用意昭然若揭，孀妇改嫁事关沈府门风清誉，父亲迟早会亲自登门向沈府要人，她纵然无力抗拒父命，却也不能叫沈府对此毫无准备，届时让清贵雍睦的沈府因她落得个苛待孀寡的恶名。
她思量再三，此事须得头一个禀明沈老夫人，毕竟在这沈府，除了亡夫沈璋，便是老夫人桓湘君真心怜惜疼爱她，她若不同她提前言明此事，恐怕会惹老夫人忧心伤神。
思及老夫人，陆兰漪不由心弦绷紧，强压住心底的酸涩，将背脊挺得愈发笔直。
不多时，主仆二人便到了清和堂。
堂前悬着几盏素纱宫灯，灯火依稀，将那匾额上“清和堂”三个字映得庄重柔和。陆兰漪深深吸了口气，方款款穿过庭院前那处抱厦，径直来到堂前。
老夫人贴身的大丫鬟红缨正端立堂前，远远望见她，面上掠过一丝讶异，然她行事向来妥帖，依旧连忙躬身行礼：“外头还下着冷雨，地湿路滑，二娘子如何在这时候过来了？”
陆兰漪微微欠身，声音极软：“红缨姑娘，我有要事禀明祖母，只是事先未有通传便前来，未免唐突，可是……我来得不巧？”
红缨瞧了瞧天色，心道应当不妨事，便笑盈盈地道：“二娘子说得哪里话？老夫人常日念叨着娘子呢，您既然过来了便是正理，想必老夫人瞧见娘子也欢喜得紧，快快随奴婢进去罢。”
陆兰漪心下稍安，连忙跟随红缨穿过月洞门来到沈老夫人跟前，举止娴雅地朝她躬身行礼：“孙媳陆氏，叩问祖母安。”
秋雨清寒，老夫人畏冷，此刻厅中的三足铜温炉中正烧着柏炭，前方案上博山炉里的檀木香气缓缓浮动，暖香与木香交织，满堂一派静谧安宁。
沈老夫人安坐在正上方的柔软席榻上，正与身旁两名捶背的侍女说着闲话。她鬓边已染上霜白，却梳理得齐整得体，身着一身玄灰交领广袖绫袄，腰间丝绦松垂，更显眉目慈和。
见是二孙媳妇到来，她嘴角漾开一抹温和笑意：“兰漪可是有几日没过来了，听绿珠说你连日来身子违和，可是已大好了？快到跟前来让我瞧瞧。”
老夫人关怀备至，陆兰漪眼眶一酸，险些落泪。二郎在世时，她几乎每日都过来清和堂晨昏定省，悉心侍奉老君，倒是当真得了老夫人的青睐和真心。
她忙上前两步，规规矩矩地站在老夫人跟前：“有劳祖母挂怀，孙媳身子已无碍了。”
沈老夫人拉过她在身旁坐下，仔细打量了她片刻，便很容易就瞧出她的凄清哀婉来，轻轻一叹：“眼睛还红肿着，抹了粉也遮不住，可是才为我那不肖的孙子哭过一回？”
心事被一语道破，陆兰漪很是难为情，却也知晓老夫人并非责怪，而是关切她，心下只觉又酸又暖：“祖母，是孙媳失仪，还请您原谅则个。”
“傻孩子，祖母怎会怪你？”沈老夫人温暖的手握着她的，温言道：“只是惋惜我那孙儿福薄，撇下你这样好的媳妇，早早独自去了。只是往后这漫漫长日，兰漪你恐怕更加难捱。”
陆兰漪唯恐再惹老夫人伤身，暂且按下家书一事不表，只低低道：“祖母宽心，孙媳其实已经渐渐习惯这样的日子，只是不知何故，近来频频梦到二郎，才叫孙媳平白添了几分伤怀，料想过两日就会好的。”
听她说出这话，似是得到了某种契机，沈老夫人那双微阖起的眸子骤然一亮，温声确认道：“兰漪说这些时日总梦到璋儿，此话当真？”
陆兰漪两颊浮起一抹薄红，羞赧地垂首称是。
沈老夫人眉目间那点郁色霎时一扫而空，不住笑着道：“如此便是了，想来璋儿那孩子也舍不得你孤苦，才会屡屡托梦给你。”
陆兰漪闻言，一时神色怔忪，有些不明白其所以。
沈老夫人拍了拍她的手，语气带着两分难得一见的雀跃：“祖母本来是打算让六郎安排妥当再告知你，但瞧你近来总身体抱恙，神思哀戚，便想着将这一桩打算说与你听，好叫你宽慰一二。”
陆兰漪黛眉轻蹙，心头隐隐不安：“孙媳愚笨，还请祖母明示。”
“自璋儿去世，这三年来你孤单守着他的牌位过活，祖母知晓你心里苦楚，然则余生漫长，祖母不忍心你就这么孤零零熬一辈子。”沈老夫人语气慈和，娓娓道来，“前几日我特意吩咐六郎翻阅族谱，从旁支里边挑了个刚满周岁、根脚干净的稚子，预备将他过继到你名下，以承袭璋儿膝下香火。过两日便让六郎替他兄长奏请旌表，届时你在沈家便算有了终身依靠。不知兰漪你意下如何？”
这一番话如惊雷入耳，令陆兰漪猝不及防。她一时只觉耳畔嗡鸣，脸颊腾地烧了起
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