宋吟如今练就了一手画斑的技艺，每日用上半盏茶时间，先将白皙娇艳的小脸抹成营养不良的蜡黄色，再左脸十颗右脸十五颗，活脱脱一位远看灵秀、近看辣眼的小小少年。
沈珂也同母亲王氏提了做饭一事，王氏得知是宋吟垫付的药钱，只让她来家中白吃白喝。
宋吟却道自己正长身体，吃得多，寻常人家负担不起。兄长倒是有些闲钱，奈何出了远门，看顾不过来，竟将她这个小弟生生饿瘦了。说罢，还亮出骨架纤细的手腕。
王氏身为母亲，见她与沈珂年岁相近，听言心疼得直掉眼泪。推搡过后，收下了菜钱，承诺按照一日三餐、顿顿有肉的规格做与她。
宋吟胃口不大，未免被识破，装作挑食，“不爱吃的都进了沈珂肚里。
既不必为粮食发愁，王氏也无需卖命似的做活，身子不见好转，亦不见恶化。
沈珂感念恩情，一散学便进魏家挑水劈柴，宋吟得了闲，将话本多次润色，终于择出最满意的一版。
她先去了汴州城中的松山书坊，据说是县令大人女婿的产业，名头极盛。
见宋吟不过是个乳臭未干的小毛头，掌柜的目露轻视，但她挑了暑气最盛的时辰，书坊客人寥寥，既闲着，便随意地翻看两下。
嚯——
掌柜的眉心微挑，很快恢复如常，而后故意板正了脸，装作兴趣缺缺。实则，翻页的速度愈来愈慢，分明是在悠然回味。
宋吟看破不说破，琢磨着一会儿如何抬价，却见掌柜的翻完最后一页，抿了抿唇，露出略表嫌弃的神情。
果然，他摇摇头，眼睛瞟向天上：“你这所谓的空间系统种田文，闻所未闻，不收。
“……
那你方才瞧的那么认真。
宋吟也不强求，客气道过谢，拿回手稿，作势要离开。
“等等。掌柜的急忙唤住她，摆出进门以后的第一个和蔼面色，“你年纪不大，笔力尚浅，但我们松山书坊向来爱惜文人。这样吧，二八分成，风险呢我们替你担了。
“你二我八？
掌柜的：“你二我八。
宋吟皮笑肉不笑：“想的美。
说罢大摇大摆出了松山书坊，相看下一家去了。直至脚底板发疼，怕是被皂靴磨出了水泡，她方无精打采地回到魏宅。
今日拢共问了五家，因着宋吟所著不是时兴的题材，虽有新意，却更加担忧会不卖座。倒有一间小书肆喜欢，可惜经营不善，东家预备卖掉铺子回乡养老。
正发愁着，隔壁飘出了饭菜香气，是王氏在准备晚膳。
宋吟精神大振，放下书稿，唤卖力劈柴的沈珂一道回家。她笑道：“你不
必夜夜都来，我一个人哪里用得着这么多。
沈珂腼腆地挠了挠头：“可我只会这个。
“瞎说。
宋吟读过他的文章，虽不懂古代科举的选拔标准，却从清秀字迹中觉出了文雅的风骨。若非出身贫寒，应当能与他死去的爹一般，做个远近闻名的才子。
她忽而心生一计——
若是自己盘下那间小书肆，管事与账房皆有现成的，还不必处处受气。到时候再雇沈珂与他的同窗抄书，也算一桩美事。
对于置办铺子，宋吟已有充足的经验。
翌日，雇一面容粗旷的男子，去和东家谈价。
男子自称养了位外室，想瞒着家中妻子赠些钱财。为掩人耳目，干脆送间铺子，将地契挂在外室幼弟的名下。
而宋吟，便担任了幼弟的角色。
东家年事已高，也嫌不得买家腌臜，加之对方生得人高马大，瞧着不好糊弄，当下便谈妥了。
拿到地契，宋吟寻了木匠重新做门匾，一边琢磨着制成后挑定吉日，热热闹闹地开张，争取将名头一炮打响。
夜里，照例在沈家用膳。
宋吟状似不经意地问：“沈兄，你在学堂可有字迹端正又有意补贴家用的同窗？我近来在书肆做工，专门誊抄话本，听东家念叨说缺些人手。
“当真？沈珂眼睛亮闪闪的，似是讶异百无一用的书生竟还能靠这种门路谋生，当即腆着脸自荐，“你看我行吗？
“行啊，我明日便带书稿回来。
见儿子久违地露出稚气笑容，王氏忍了忍泪，深觉遇见魏小弟以后，清苦的日子竟有了盼头。
不过，王氏看向两家之间的院墙，冷不丁地问：“你兄长还未回来？
不会死了吧。
宋吟在王氏面上品出这层意思，眉心跳了跳，思忖着该如何演下去。
许是错将她的怔愣当作伤心，王氏懊恼不已，笨拙地宽慰道：“他们做镖师的走南闯北，出去一年半载都是常事，且耐心等等，莫慌。
“……嗯。
接下来几日，宋吟“惆怅地将自己关在屋里。沈珂忧心，同母亲商议过后，提了食盒去敲门。
她刻意抹白了唇，在眼下涂上黑青，顶着一张形似恶鬼的脸与沈珂搭话。
“你还好吧？沈珂无措地摸摸鼻子，不知如何安慰，僵硬地说，“有你爱吃的糯米鸡。
宋吟不争气地咽了咽口水，一把接过，顺势编起故事：“我兄长应该是死了。
沈珂倒吸一口气。
“我在他房中发现了书信，还压了两块金条，说可惜等不到亲眼见我娶妻成家的那日。宋吟揩了揩不存在的泪，“以后我便是孤儿了
。”
“魏川。”
宋吟愣了愣神，忆起是自己的化名，下意识端正坐姿：“到！”
沈珂握拳轻碰她的肩，语带郑重：“从今日起，我做你哥哥，你便是我弟弟。”
大病一场，卫辞清减许多。
从前他亦是寡言少语的性子，却有倨傲、有嘲弄，偶尔露出不含温度的笑。
遇见宋吟以后，积年霜冻渐而融化，愈发地鲜活。可一切随着她的逝去，被尘封进了冰冷的地底。
卫辞立了碑，亡妻宋吟，就在卫氏祖坟里，将来他死了还能埋在一处。
丧事落成，他带上灵位和骨灰，马不停蹄地去往隋扬。
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