林苒连忙将披风的帽兜重新拉起罩住头，想往门那处跑，可哪儿跑得过周澈两条长腿。他仿佛大老爷逛园子一般，几大步便堵她在垂花门前，反倒把她累得够呛。
林苒差点儿一头撞他怀里，还好及时刹住脚步，好不尴尬。
周澈俯视，语调透着严肃：“不是住承宁巷？怎么进的窦家？”
林苒本就心虚，自知骗人不对，半天说不出话：“我……我……”
“哦。”周澈貌似恍然大悟，又云淡风轻道：“隐瞒身份，编造病症，潜入府邸，贼子果真居心不良。”
贼子？
林苒眨眨眼：“我……吗？”
周澈慢悠悠往左右各看一眼，又看回一直低着头，缩成一团的她。
林苒干巴巴道：“我不是……”
“那你潜入窦家做何？”周澈抱臂，眼神凌厉，带着审犯人的语气，“难不成……”
林苒绷着小脸不说话。
“北狄细作？”
“你、你莫要胡言！”林苒猛地抬头，瞪视着周澈，“没有证据，话怎能乱说！”
林苒一双杏眼睁得圆溜溜，双瞳在阳光下散发着淡淡的浅棕，像清水池里浸透过的果子，干净又清亮。尖尖的下巴，小脸巴掌大，细皮嫩肉，藕粉披风下露出淡雅干净的短褙子，梳着少女髻，怎么看都还是个小姑娘。
她没注意到，周澈侧过脸，在她看不到的角度悄悄勾了下唇，又迅速放平。
他将视线落回林苒身上，作思索状，“言行诡异，可知，在北境可来不及讲证据，这样的人拖下去，三十八道刑罚下来，该招的总会招。”
林苒一哆嗦，“我、我是窦家的人啊，你去问问，这里哪个不知？”
周澈不吃这套，“怎么？调虎离山之计，好叫你逃跑？”
“你！你！你！”林苒气得脸红，忙将兜帽扯下，“你不认得我了？我是林苒！林苒啊！你还教过我骑马的。”
“林、苒？”周澈手指搭在下巴上轻轻敲着，左边走一步看看，右边走一步瞧瞧，冥思苦想，最后懒得废话：“算了，还是上刑部，到时定能水落石出。”
林苒气得肺都要炸了，没了之前对他的恐惧，怒道：“记性这么差，怎不把自己丢战场上！”
她知道讲道理无用，试图反击：“别说我了，周将军，你身为外男，怎可跑到内院？大夫人知晓，定将你乱棍打出去。”
周澈扭头往自己身后望去，垂花门在眼前，又看回林苒，“这可还没入门，再说，此时查明细作更是重中之重。”
他让路走到林苒另一边，往大门的方向走去，偏过头睨她，“走吧，上刑部。还是说，要抓你过去？”
林苒见他一副认真模样，辨不出一丝玩笑。她当真气恼，不再与他纠缠，转身便往垂花门里跑，竟又被他两步拦住。
偏偏周澈不入内院，又与她保持着足够的距离，所以不能说他失礼。他就是这样，总在规则的边缘游走，惹人生气却又抓不到把柄。
“周哥？这么快回来了？”
一男声在两人身后响起，林苒连忙探头去看，是二郎窦行之，俊俏小生，生得白皙，嘴角常挂着笑，头戴抹额，一身红衣，腰间挂着一只木雕鹞子。
她获救一般朝他跑去，躲到身后，抓住他的胳膊，“二郎，你快给他解释，我不是细作。”
周澈目光扫过林苒的手，又落到窦行之身上，依旧面无表情，没有回话。
窦行之听着林苒着急一通分说，噗嗤一声笑了出来，“周哥还是这么喜欢吓唬人。”
“吓唬？”林苒一怔，此时终于反应过来，这周澈狗贼，怕是上马车前就将她认了出来，却不动声色，故意戏弄。
她气得两眼发黑，不敢正面骂他，只能低头小声嘀咕：“坏人都会遭天谴！出门必定崴脚！”
“好了，苒娘胆子小，别欺负她了。”窦行之上前，不动声色挣脱林苒的手，又一拳捶在周澈肩上，“倒是你，不是要去见我父亲么？怎跑这儿了？”
周澈目不斜视，“遭天谴，把脚崴了。”
窦行之一怔，随即仰面大笑起来。
林苒一口气卡住，上不来下不去，最后决定不理他。
她转身将雕刻好的文昌帝君小像给窦行之，“二郎，这是你要的木雕。”
他收下后随意一扫，踹倒怀中，笑道：“有心了。”
林苒腼腆一笑，想说那小像穿了孔，可随身佩戴，可想到窦行之刚才拿在手中看过，应是知晓，便不多嘴去提了。
她退后两步福身行礼，“既然将军与二郎还有事，那我先去给老太太、大夫人请安。”
窦行之颔首，林苒如释重负往内院跑了。
周澈望向垂花门里的背影，轻轻抚过腰间垂挂的鱼袋。
他记得，她以前没这么瘦。
*
林苒不敢多耽搁，到老太太处时，大夫人正于床前伺候喂药。
房中燃着淡雅檀香，窗前供奉着一尊小佛，老太太时不时咳嗽几声，嫌那药苦，扭过头去。
大夫人向来不苟言笑，就算是喂药也坐姿端正，见老太太闹脾气，淡淡道：“母亲真是越活越回去了，这药不吃，我便告诉老爷，到时老爷让郎中再加几剂苦药，看您怎么办？”
老太太无奈：“你说你，整日这么严肃干嘛？”
林苒不敢上前打扰，一直等着老太太喝完药，才带着福珠上前，行礼恭道：“给老太太，大夫人请安。”
大夫人没有看她，淡淡“嗯”了一声，叫人端来热水净手，又准备给老太太擦脸。
林苒急忙上前接过帕子，“我来吧。”
大夫人这才望向她，起身将床边的位子让出。
老太太笑眯眯地点了点头，“苒娘一向孝顺乖巧，大夫人一直都冷言冷语，对我，对我儿子都是这般，别想太多。”
林苒微微一笑，两个小梨涡若隐若现，“我知道大夫人的好。”
老太太：“她啊，就只对二郎宠溺，你说说，这纵得二郎读书都读不好，咳——咳——咳——”
老太太突然咳得上气不接下气，林苒急忙帮她拍背，一直咳到几声重重的清嗓，才终于停下。
大夫人：“母亲身子不好，就莫要说那么多话。”
林苒从福珠处接过寺庙请的符，“这是老太太要的消灾符。”又拿过平安符给大夫人，“这是替大夫人请的。”
“你倒是有心。”大夫人双手接过收起，“给二郎求了么？”
“求了功名符。”
“功名符倒不错。”
大夫人收起符纸，又道：“二郎功名是一回事，你自己是另一回事儿。与其把心思花在那些烂木头上，不如多对二郎用心。”
不是烂木头……是木雕。
林苒想要反驳，眼睫微闪，一句话也没说，只低着头听她说话。
“本来你与二郎早该成婚了，可先立业，后成家是有道理的。可道理归道理，这想来其中还是你不够上心的缘故。昨个儿见他竟连午饭都忘了吃，我知他事多，可你这时便应该去提点些，让厨房做点儿肉羹什么的，看着他吃了别累垮身子。”即便一大串训斥，大夫人说话仍是平淡无波。
林苒悄悄吸一口气，手心出了汗，听着大夫人继续在耳边念叨：“还有啊，林家快到上京了。”
林苒一怔，明白她这是在敲打。
窦家是上京城高门大户，世代簪缨，老爷官至二品参政知事，权倾朝野。
彼时窦家二郎窦行之顽疾缠身，窦家听大师之言，四处寻觅八字属性最合的人，以作童养媳为其冲喜挡灾。小地方的人家听闻消息，家中姑娘不论是未满周岁的婴儿，还是嫁不出的老姑娘，都送去参看。而林苒就是那众多女孩中的幸运儿。
林家本是六合县知县，自林苒入窦家后，可谓一路高升，若没窦家的机缘，林父又怎有机会任职中央。
外人皆道她飞上枝头变凤凰，可其中的无形桎梏，唯她自知。
林苒从没与任何人说过心事，无人在意是一说，思来想去，还是更觉得是自己过于矫情。
她低低道：“我明白了。”
大夫人见她如此顺从，也不再多说什么，于是说起明日小家宴，“芮娘肚子大了，明儿你多去帮衬着，说实在的，不算宴席，也就是简单一桌子吃个饭，只叫大郎那边与二郎过来。”
除了安排小家宴，还有月底清账，都仔细交代了林苒。恰好说完话时，下人来禀几位姑娘前来请安。
老太太扶额笑道：“她们小姑娘咋咋唬唬的，我现在头疼的紧，也不用给我请安了，心意领了，都回去吧。”
她又对林苒道：“你也回去，大夫人留下来陪我。”
“是。”
林苒行礼后退出屋子，闻着屋外的空气，虽然有些冷，却终于没那么窒息。
几个姑娘还未走，见到林苒便围上来，“林姐姐，你可终于回来了。”
福珠立刻到林苒耳边小声道：“六姑娘的姻缘符不见了，想来怕是落在路上了。”
林苒凝眉，低声回：“那就把我的许愿符给她。”
姑娘们上前拉住林苒，先带她出老太太的院子，便开始七嘴八舌讨要起来。
林苒从小没什么朋友，所以对任何关系都格外珍惜，她微微笑了一下，让福珠拿出清远寺的符照着单子分别发下去。
姑娘们都是窦老爷妾室所出，大夫人不刁难妾室们，所以虽是庶女，却依旧尊贵，特别是六姑娘，格外讨喜，也被大夫人和窦老爷宠得骄纵。
几个姑娘拿到符撒腿跑了，一转眼没了影，只剩下六姑娘一人，拿着手中的许愿符不满，“苒苒，我要的不是姻缘符么？怎么变成了这个。”
林苒不知如何解释，若说路上不小心弄丢了，怕六姑娘觉得不受重视。
“许愿符其实也差不多。”
“可我求的是姻缘，我只要姻缘，其他都不要。”六姑娘不满地嘟起嘴。
林苒一时愣怔，想了想，又道：“你别气，这样，我明天做果子给你吃。”
六姑娘昂着头，“你说的啊，那我要吃青提琉璃果子。”
“我什么时候不说话算话了？”
六姑娘这才心满意足，甩着许愿符蹦跶离去。
福珠咬牙，翻了个白眼，“姑娘你好心好意，她们拿了东西一句谢都不说，还那么多要求。”
林苒食指竖起放唇边，“嘘——”了一声，又道：“她们年纪小，算了。我倒是有东西
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