周延深吸一口气，出列跪下：“臣……谢主隆恩。”
顾承泽满意地点头：“好。那便这么定了。礼部择个吉日，把婚事办了。”
礼部尚书姚飞林出列领旨，脸上的表情看不出喜怒。
退朝的钟声响起，群臣鱼贯而出。
蒋元青一出殿门，脸色就沉了下来。他快步追上走在前面的蒋苏知，压低声音：“苏知！你跟我回府！”
蒋苏知没有停，侧头看了父亲一眼，没说话。
父子俩一前一后出了宫门，上了蒋家的马车。
马车驶过长街，车内一片死寂。
蒋元青憋了一路，终于忍不住开口：“你，你怎么就谢恩了？你知不知道周家跟咱们……”
“父亲。圣旨已下，谢不谢恩有什么区别？”
蒋元青一噎。
蒋苏知看着他，没有多余的情绪：“周家也好，盛家也好，张家也好。娶谁不是娶？周清许是周家嫡女，门第相当，娶她，不丢人。”
“可周家……”
“周家是周家，她是她。嫁过来就是蒋家的人，周家还能把手伸进咱们后院不成？”
蒋元青张了张嘴，说不出话来。
他憋了一路的话，被这个儿子三言两语堵得哑口无言
*
回到蒋府，蒋元青摔了茶盏。
“欺人太甚！欺人太甚！”
郑氏闻讯赶来，看见满地碎瓷片，吓得脸都白了：“老爷！您这是怎么了？”
“怎么了？”蒋元青指着门口的方向，“你问那个好儿子去！皇帝把周家那个丫头塞给他，他倒好，当场谢恩！连个屁都不放！”
郑氏愣了愣，挤出笑来：“老爷，这不是好事吗？周家嫡女，门第显赫！”
“你懂什么！”蒋元青吼了一声，“周家跟咱们结了十年的仇！周延那老匹夫，这些年在朝堂上弹劾我多少次？如今让我儿子娶他女儿？以后见面我怎么称呼他，亲家公？”
郑氏被他吼得一缩，不敢再多言。
蒋元青喘着粗气，骂累了，瘫坐在椅子里。
他望着郑氏，又想起自己那几个不成器的儿女，心里越发烦躁。
郑氏给他生了三个孩子。
大儿子蒋如松，十八岁了，整天游手好闲，斗鸡走狗，正经事一件不干。二儿子蒋如柏，十六岁了，比他大哥还厉害！花街柳巷的常客，前些日子还闹出跟人争粉头被打的丑事。
最小的女儿蒋如兰，年芳15，倒是进了宫，封了个才人，可那是托了谁的光？托了蒋苏知的光！要不是蒋苏知这个状元哥哥撑着，凭她一个庶女，能入宫？
再看看那个让他又爱又恨的蒋苏知。
蒋苏知是他原配陈氏生的。陈氏早逝，留下这个儿子。这孩子从小就聪明，三岁能背诗，五岁能作文，十二岁中秀才，十六岁中状元。是蒋家几辈子烧高香才求来的天才，可这孩子，对什么都不关心，不在乎。读书，淡淡地读。做官，淡淡地做。娶妻，淡淡地娶。
不争不抢，不求不怨。
蒋元青想振兴蒋家，想让蒋家重回巅峰，想让蒋苏知去争去抢去往上爬。可蒋苏知呢？与世无争，好像这世上没什么事能让他动容。
“老爷？”郑氏小心地唤了一声，“您消消气，苏知他……他可能就是不想违抗圣意。”
“行了。”蒋元青摆摆手，不想听她说话，“你下去吧。”
郑氏咬了咬唇，还想说什么，看见蒋元青的脸色，又把话咽了回去，福身退下。
屋内只剩下蒋元青一个人。
他看着窗外的天，阴沉沉的，像是要落雪。五个孩子。最出息的，是那个对什么都不在乎的。最不争气的，全是他和郑氏生的。
他想骂，骂不出来。想恨，恨不起来。只能这么憋着，憋着，憋到内伤。
——王府
宋若锦在桌前坐下，拿起一块枣泥酥咬了一口，忽然想起什么，嘴角不受控制地往上翘。
明枝眼尖，看见了：“王妃，您笑什么？”
宋若锦放下枣泥酥，端起羊奶羹喝了一口，“没什么，就是想起一桩……好笑的事。”
“什么事？”
宋若锦没立刻回答。她靠在椅背上，脑海里浮现出一张骄傲的脸。
前年春日，她独自一人去周家赴宴。那时候宋期明还没去边关，母亲想给他相看个媳妇，周家二小姐周清许，正是人选之一。
可那位周二小姐，听闻来意，只端着茶盏慢条斯理地开口：
“宋二公子才名远播，妾身自然是高攀不起。只是听闻，宋家公子常年在外奔波，一年倒有半载不着家。这若是成了亲，妾身岂不是要日日独守空房？”
说罢，还笑盈盈看向她：“宋四姑娘，你说，是不是这个理？”
不等旁人接话，她又掩唇一笑，目光在宋若锦身上转了个圈儿：
“说起来，宋四姑娘自小定了蒋家的亲事，蒋家两位公子都生得一表人才，前程也好。蒋二公子也最是重规矩，一年到头连个花酒都不吃，想来定是个知道疼人的。宋姑娘的婚事这般好，想来也不清楚，‘悔教夫婿觅封侯’的委屈。”
那些话太过直白，满座的风向顿时反转，也彻底让宋若锦下不来台。
宋若锦只记得那天她是红着脸落荒而逃，而自那以后，母亲再没提过周家。
再后来，周清许的婚事就成了京城一大奇谈——
这位周家二小姐，眼光高得离谱！这个嫌人家学问不够，那个嫌人家相貌平平，这个说家风不好，那个说前程有限。挑来挑去，挑到二十岁，终于挑中了盛家的嫡长子盛明轩。
盛家虽不在五大世家之列，却也是累世清贵，子弟争气，前途无量。不仅长得俊，性子也好，周家上下都满意，盛家那边也点了头，聘礼过了大半，只差最后一道礼了。
然后今日，圣旨下来了。
宋若锦用锦帕轻轻拭了拭唇角：“明枝，你说，周家小姐，此刻是何心情？”
“您是说……周清许？”
“嗯。”
明枝想了想，“听说……挺高兴的。”
宋若锦挑眉：“高兴？”
“是啊。”明枝点头，“听说二小姐听说圣旨后，愣了一会儿，然后哼起小曲儿了。”
宋若锦蹙起眉。哼小曲儿？她以为周清许会闹，毕竟挑了三年才挑中的如意郎君，一夜之间化为泡影，换成仇家之字，还是个相貌平平、性子寡淡的书呆子。
“王妃，您说周家二小姐是不是……有什么毛病？”
宋若锦想了想，摇摇头：“不知道。但我知道一件事——”
“什么？”
“蒋大哥那个人，对什么都不上心。娶谁都是娶，娶周清许，自然也一样。”
明枝听着，忍不住笑起来：“您这么一说，还真是……蒋大人那般冷淡性子，周家二小姐那般挑剔，指不定多憋闷呢。”
忽地，外头传来急促的脚步声。
“王妃！”守在院门的丫鬟跑进来，“外头……外头来人了！”
宋若锦放下玉碗：“谁？”
“太妃娘娘身边的嬷嬷！说太妃娘娘要见您，让您即刻去前厅！”
宋若锦蹙起眉，张未晞，那个养大顾承泽的女人。
“王妃？”明枝也有些慌，“太妃娘娘怎么忽然来了？咱们跟她没交情啊。”
宋若锦定了定神，“更衣。”
前厅里，气压低得吓人。
太妃张氏端坐在主位之上，一身深紫宫装，绣着繁复云纹，发髻高挽，金凤衔珠的簪子在日光下泛着冷冽寒光。
她端坐不动，却自有一股久居上位的压迫感，连空气都似凝固了。
宋若锦敛衽行礼：“臣妾参见太妃娘娘。”
张氏没有立刻叫她起身
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