秋白鹭讲完进城来的经历，望向众人。
诸葛鱼沉默片刻，问道：“你早知道小易可能在这里。消息是从哪里来的？”
秋白鹭答：“危星阁。”
她回忆着道：“我离开燕都之前，危星阁燕都主事天梁送来消息。他说危星阁在下鸾城的线人曾经送来一条消息，霹雳手李和佑曾经为了一男两女，共计三个孩子，和下鸾城的码头帮派青蛟帮起了冲突。又说后来李和佑数次派出人，到燕都寻访一位‘武功高强的女侠’。”
“种种都对得上，我便来了。不想一进城，就那么巧合地遇上了不平事，又更巧地碰见了李和佑的管家。”
秋白鹭眼神中没有笑意：“李家已经给不出什么消息，我瞧已经到了约定好的时间，就先来和你们见一面。”
诸葛鱼点头：“如今只知道孩子们落到了羽冠鬼手里，要想救出他们，还要先摸清羽冠鬼在这下鸾城内的势力如何。”
越容姬忽然插嘴：“我知道一点。”
她敲敲越灵馥：“去拿纸笔来。”
越灵馥拿来白纸和炭笔，越容姬画了一个黑框指代下鸾城，城北一个圆圈代表着浮羽湖，又画出了城外西南的鸾山余脉和北侧的定河。
城北定河畔，越容姬的炭笔重重一点，在黑点旁写下两个字“码头”：“青蛟帮控制了码头上八成的货物和七成的人，来往货船、客船都要给他们交一笔过船钱。”
秋白鹭听她话中带着不满，问：“连你们漕帮的船也要交？”
越容姬冷笑：“自然。”
越灵馥突然想起了什么，从椅子上跳了起来：“啊，今年正月里的那场乱子，是不是就从下鸾开始的？”
越容姬冷哼一声：“你也想起来了。”
越灵馥道：“我没到下鸾来，才一时没有想起。真是想起了就讨厌，都没让我好好过完年，空留我娘一个人孤苦伶仃地过元宵。”
诸葛鱼又是惊讶又是心疼：“你小小年纪，居然是自己来处置的吗？”
越灵馥摇了摇头，瞥一眼越容姬，回道：“我都惯啦。娘说，我要从小拿得住事，日后才能服众。”
越容姬淡淡扫过他，看向秋白鹭：“今年正月，下鸾船工无钱过年，引发了一场暴乱，甚至波及到了周边几城。漕帮有几船货在周边，我叫灵馥过来处理。只是她有一点不清楚，那就是，漕帮为什么没有一艘船停在下鸾？”
秋白鹭：“并非偶然？”
越容姬微微点头，垂着眼回忆片刻：“这事说起来，还与我父徐多意有关。”
“漕帮做水上生意，最重要的资产中，除了船，还有一些大城的码头。他执掌漕帮的二十多年间，下鸾一直是漕帮最重要的码头之一，但我研究账本之后发现，漕帮年年在下鸾贴进去数万两白银，能收回的进项却不足一半。”
不用越容姬点明，秋白鹭也知道这账不对。
越容姬接着说：“可我那时候势单力孤，只能忍耐下来，暗中调查。我时常跟船出航，终于有一次途经下鸾，在船上费了好大心思和船老大、跟船账房、各路商人、底层水手旁敲侧击，才渐渐摸清楚了下鸾的秘密——下鸾码头的钱财，都被他一笔笔供给了当地的一位豪绅，名义上是打点关系。但这简直是笑话，我漕帮还要奉承别人到这种地步？”
秋白鹭皱眉：“姓李？”
越容姬摇头：“姓胡。”
秋白鹭猜错了也不可惜，追问道：“后来呢？”
越容姬郁郁道：“我当下不敢发作，后来掌了权，才借着下鸾城的问题发作了一批他的旧人。但下鸾城被这股势力渗透太久了，我清算时候已经无力回天，只能暂且把漕帮的势力撤了出来。哦，这个所谓的青蛟帮就是在漕帮撤出后才崛起的。”
越灵馥拍手道：“这个青蛟帮必定是姓胡的扶植起来的！”
秋白鹭点头：“这么说，这个姓胡的人和羽冠鬼也大有关系了。”
诸葛鱼沉思片刻，道：“这样一来，我们就可以分三个方向去查。一是在城中查胡姓豪绅，二是到码头上去船工和商人中查青蛟帮，三查羽冠鬼，可以查失踪的人、闹鬼的传闻和邪祀的痕迹。”
秋白鹭、越容姬两人颔首，越容姬道：“我亮出身份方便结交城中富户，我就领了第一个方向，去查姓胡的人。”
诸葛鱼默默点头，沉稳地开口道：“秋夫人已经在青蛟帮那里露了踪迹，再去码头太过引人注目。码头上就交给我吧。”
无论是旧友还是新朋，都格外地可靠，也格外地贴心，秋白鹭感激道：“有劳你们了。”
越灵馥听到最后也没听到自己的安排，忙跳出来问：“我呢？”
越容姬笑道：“急什么？你就充作个跑腿的杂役，谁用得着你就叫你，到时候可不许喊累。”
越灵馥眼珠一转，笑嘻嘻答道：“我什么时候怕过累？”
秋白鹭不禁一笑：“好了，既然如此，我们就分头行动，一有收获就回这里报信。下鸾形势复杂，危机四伏，都不要托大，一遇危险就响箭示警，别管什么打草惊蛇不打草惊蛇。”
越容姬嗔她一眼：“你也记好自己说的话，万万不许鲁莽。”
越灵馥眼巴巴地望着三个人：“我今天跟谁去呢？”
连诸葛鱼也忍不住笑了：“你呀，你就好好待在船上，我们有需要会来找你。”
越灵馥恨恨地坐回榻上，而三人忍着笑道了别，一个个地离开了楼船。
越灵馥忍不住推开窗眺望他们远去的背影，怅然地看他们消失在了岸边。
*
秋白鹭离了船，越过湖，走入街巷间。
宽宽窄窄的巷子，弯弯曲曲的河渠，大大小小的拱桥。
卖花的阿婆抱着一篮子鲜嫩的荷花，颤颤巍巍地走过大街小巷；青年妇人包着翠色头巾，费力地推开门，将满满一盆水泼在门前；货郎挑着担子，张口就带笑：“嫂子，可缺针头线脑吗？新来的货！”
秋白鹭停下脚步，看着眼前的一幕。
下鸾城内看起来一派富裕安乐，她该到哪儿去找失踪的人、闹鬼的传闻和邪祀的痕迹？
总之不会是在这里。
秋白鹭心念一动，抬步便走，一路询问，不一会来到了下鸾最大的牙行前。
牙行里的人牙子生得一双利眼，眼风扫过秋白鹭发间的累丝嵌宝金簪，被黄宝石的光迷了眼，脸上登时笑开了一朵花：“夫人贵足踏贱地，有何贵干哪？”
又殷勤地掸了掸椅子上不存在的灰：“快请坐，快请坐！”
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