莲生差点跟丢棠惊雨。
对方这易容化形的技艺实在精妙，穿过一条长廊就变成了出街采买的丫鬟模样，混在枕鸳楼的丫鬟堆里，真是火眼金睛也难分辨。
连续翻错三间厢房，莲生终于在第四间更为隐秘的厢房里，瞧见窗边梳妆桌一侧摆着一只素烧细颈瓶，瓶中只有一朵含苞待放形态的枯荷，荷尖插着一小株两三朵紫色的野豌豆花。
如此野趣，必定是她。
莲生悄无声息地跳进屋。
她正在打量屋内四周环境时，披着一件鹤氅松散着长发的棠惊雨从四面曲屏后走出来。
见了莲生略感惊讶，棠惊雨扯着鹤氅的两侧交叠裹在胸前，抱着手臂走到红木摇椅前，曲腿躺好后，才开口问道：“怎么发现我的？”
她自觉与四周融合得浑然一体。
莲生答：“茶馆议论时，只有一位农妇奇怪地红了眼眶。”
“啧。”棠惊雨懊恼地捂住额头，“那你这是——”
“跟在姑娘身边，誓死保护你。”
“你是认真的？”
“是。对于姑娘，主人只对我下过一个命令：就是让我保护好你。主人予我有再造之恩，我得报恩。”
“说的真是冠冕堂皇。”棠惊雨好笑地看向莲生，“你是他的人，我不相信你。”
“我也是你的人。”莲生站在半开的窗前，秋风吹动她的发尾，阳光拉长她的身影，“你们之间的爱恨，我就跟看戏台上那些扮唱走戏的角儿一样，怎么也看不懂。但我清楚，芦雪庵的日子，我也很喜欢。”
“我希望姑娘的每一天都能跟在芦雪庵时似的，自在快乐。”莲生说着，在棠惊雨面前露出一个温暖的笑容，“我觉得主人肯定也是这么想的。所以我瞒着不报，不算背叛他。”
棠惊雨静静地看着站在秋日阳光的莲生，过了一会儿，才转过头看向墙面上悬挂着一副牡丹图，感慨道：“他将你教的，倒是好。”
莲生立即接话：“姑娘将主人教的，那才叫好。”
奇妙的一番对话。
棠惊雨轻叹一声，放松身体，完全躺倒在红木摇椅里，有一下没一下地轻轻摇着。
“随便你吧。”棠惊雨如是说。
得此准许，莲生走到圆桌前卸下腰间的短刀，自己给自己倒了一杯水喝。
水已经凉了。
她喝完，先起身去找炭，接着用火折子点燃红泥炉的黑炭，打算再烧一壶热水。
棠惊雨看着，最终还是没忍住，开口询问莲生关于谢庭钰的近况。
“并非谣传。”莲生拿着一柄小蒲扇轻轻扇着炉子里的炭火，“主人身上除了刀伤还中了毒。吐血是真，半只脚踏进鬼门关也是真。那些跟主人有仇的人，都想借着这个机会让他去死，前来暗杀的刺客一波接一波。”
棠惊雨稍稍坐起来，目光紧紧盯着一脸平淡的莲生：“他要死了，你一点都不伤心？”
“人总是要死的。”莲生往红泥炉里添了一块黑炭，“要伤心，也轮不到我。”
是啊。围绕在少卿大人身边的人有这么多，就是要伤心，也得排好长的队才能领到一个伤心的资格。
棠惊雨慢慢躺回去。
从他人口中听说谢庭钰要死了，和从莲生口中得知他要死了，原来是完全不一样的感受。
棠惊雨怔怔地，不知为何先是头皮发麻，而后是四肢，最后是周身发麻。一阵一阵，像是不小心吃了麻药一样，意识还清醒着，身体却难以动弹。
她咬了一下舌尖，清晰的疼痛让身体稍稍苏醒。
她撑着力气翻过身，拉起搭在腿上的羊毛毯，将自己裹着严严实实，然后听到身后的莲生跟说晚膳要吃什么一样稀松平常地问：“姑娘，我们要去送主人最后一程吗？”
“……不用了。要送，也轮不到我送。”
她闭上眼深吸一口气，两行清泪顺着眼角流到鬓发里。
与此同时——
黎堂真看了看正堂空地上正在撒黄色纸钱做法事的一群人，穿过长廊，通过重重把守，来到谢庭钰的面前。
“老大，那边做的是什么法事？”黎堂真指了指身后。
“哦，跟上天借命的法事。”
黎堂真“噗嗤”一下笑出声。“真行。越演越真了。”
谢庭钰自动忽略他的话，问他那些案子都查得怎么样了。
黎堂真将手里的箱子搁到一边打开，把里面的卷宗端出来放到长案上。
二人聊了一个时辰。
黎堂真大口喝完一碗热茶，随即说：“上面说让你再‘病重’一些时日。”
谢庭钰风轻云淡地点了一下头。
黎堂真的目光忽然落在长案一侧的镂空松梅紫檀木桌屏上。
向来是当局者迷，旁观者清。
结合这段时间的种种，黎堂真恍然大悟：“原来谢府失窃不仅仅是一个幌子，而是棠姑娘不见了。”
谢庭钰长叹一声：“怎么人人都猜的中。”
——因为心事太明显，因为眉间愁绪太浓重，因为一直在身边的人骤然消失。
黎堂真莫名生气起来：“老大，若你心中只有棠姑娘，何故招惹元仪？你受伤的这一阵，她时常为你感到伤心。”
谢庭钰的左手手掌里握着桃木无事牌，大拇指指腹习惯性地摩挲着，闻言看向黎堂真，直言道：“你喜欢宋小姐，是不是？”
“我——”黎堂真低头避开他的目光，“我们只是一起长大的朋友。”
“堂真，去告诉对方你的真心。不然……”谢庭钰垂眸看向手中的木牌，“会后悔的。”
黎堂真心事重重地离开。
当晚他便悄悄翻墙去了宋元仪的院子。
宋元仪正神思恍惚地在宣纸上涂涂写写，过了好一阵，目光聚焦到眼前的人身上，吓得一下扔掉手中的毫笔，拍着胸口站起来。
正要说话，又左右看了看，她才压低声音说：“堂真，你什么时候过来的？吓死我了。”
“你别再喜欢我老大了，他的心里只有棠姑娘。”
“你胡说。那他为什么舍命去救贾文萱？”
“彼时去搜救文萱的除了大理寺的人，还有殿前司的人。舍命相救，更多的是因为公门的职责在身。那天换作是我，也会这么做的。”
“那又如何？他曾经跟贾小姐说过，不会只喜欢一个人的。”
“当时的他，或许还没有认清自己的心罢了。他只会喜欢棠姑娘一个人的。——谢府失窃一事，你可听说？”
“嗯……”
“他在满城风雨地找
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