马棚。
乔染秋能猜到，手抬起至额侧，虎口对准太阳穴，食指伸出，微微摇动，是模仿动物，再联想到整个小院中存在动物、且还有屋顶的地方，乔染秋瞬间便想到了马棚。
这么说来……之前乔染秋想跟着严万山去拿紫花苜蓿时，也遭到了严万山的拒绝，
她瞬间有些不寒而栗。
马棚里……究竟有什么？
从那里拿出来的草料，又是否真的安全……？
最终，乔染秋决定前往那马棚一探。
但此时严万山主屋的灯还未熄去，是以三人便只好又等了等，直等到了近亥正，确认主屋的灯灭去、且再未亮起后，才终于起身，拿上了自己的兵器和各类工具，开始了行动。
门是由方栩打开的。
他尽量放轻了动作，一点点挪动那略有些老旧的木门，废了许多时间，期间一点吱呀声也没有发出，成功将其打开至任意一人通过都不会产生碰撞声响的程度。
之后他们便是按照计划，一路去往了那马棚的方向。
乔染秋和方栩是踩着轻功，不发出任何脚步声地就行了过去，至于叶寻舟……乔染秋本以为他会要求单独留下，没想到他倒是主动跟了出来。
放在眼皮子底下终归放心些，是以乔染秋自然也未阻止。
他走路本就可以不发出声响，除了速度慢些外，倒也没什么影响。
一靠近那马棚，乔染秋便明白……
那严万山说这地方是马棚挨着茅厕，确实并没有说错——
那处是有一个木棚，自中间一分为二，左右各有一个出入口，右边正面是栅栏，且高度偏低，上头架了饲槽和水槽，而食槽后头立着一匹马，正在睡觉；左边的木棚除了出口外是封闭的，从外侧看倒是看不到什么，但……
靠近了之后，乔染秋确实能隐约闻到一些……人类排泄物夹杂着马粪的气味。
但一定要说的话，那气味倒也没有那般强烈，且从外头看来，这处甚至还算得上干净整洁。
既然所谓的脏、乱、臭并没有那么夸张，那严万山说谎，恐怕便也是板上钉钉之事。
而抵达后三人也未犹豫，是直直冲着左侧的马棚而去——
然而里头什么异样都没有。
放眼望去，到处都是干燥的草料。
地上铺着一层，饲槽里也放了半满，就连水槽里都漂了几根，而在正对入口的角落里，还有一个半人高的草堆。
除了那匹马因为几人的闯入而惊醒，喷吐出了一阵鼻息外，别无其他。
异常的地方……
总不能是在隔壁的茅厕里吧。
如此想着，乔染秋皱了皱鼻子。
其他两人明显也是这般想的，是以犹豫了片刻后，便向外走去，乔染秋见状，也只能认命地跟上。
然而行到门口时，乔染秋却猛地一回头，再将这棚中浏览了一遍后，把目光放在了那一堆草料之上。
———
“死者为男性，年龄约在三十岁上下，脖子被彻底折断，这应当便是他的死因；右侧脸颊和下颚处有轻微青紫，左侧前关附近和头皮处也有，从这个受力点看，他恐怕是从背后被人直接……”
“直接拧断了脖子。”同样在查看尸体的方栩接上了乔染秋的话。
原本乔染秋其实还抱着一丝希望，马棚里有的，或许只是其他待解救的人质孩童，然而掀开那草料堆的一瞬间，乔染秋就知道，事情远没有她所期望得那么乐观。
里头是一具尸体。
那是一名中年男性的尸体，男人的面容黝黑，皮肤粗糙，有着塌鼻梁和厚嘴唇，而他的发须卷曲，蓄着一脸的络腮胡，配上他壮硕的身型，叫他看起来有几分粗犷。
然而就是这样一个粗犷的男人，却是被蜷缩着藏在了草料堆中，方栩和叶寻舟还是费了一番力气，才将他的身躯舒展开，让他平躺在了地上。
而如今听到方栩的话后，乔染秋也只能无奈地点了点头：“他的身体已经开始出现僵硬，但尚未出现尸斑，说明死亡时间应当不足两个时辰，但在一个时辰以上。腋下有青紫，恐是因被移动至干草
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